Equus lambei , comúnmente conocido como caballo del Yukón o caballo salvaje del Yukón , [1] [2] es una especie extinta del género Equus . Equus lambei vivió en América del Norte hasta hace aproximadamente 10.000 años. Basándose en exámenes recientes del ADNmt de restos de Equus lambei , los científicos han concluido que E. lambei probablemente era muy parecido al extinto tarpán , también conocido como caballo salvaje euroasiático, y al caballo de Przewalski actual . [3] [4] Un cadáver parcial de Equus lambei está en exhibición en el Centro Interpretativo de Beringia del Yukón en Whitehorse , Yukón . [5]
La evidencia del mtADN de E. lambei ha demostrado que Equus lambei es un pariente cercano del caballo salvaje moderno , incluido el caballo doméstico , Equus caballus . [6] [7] [2] La controversia aún rodea a E. lambei y la divergencia de otras especies de caballos extintas similares. A través de exámenes de los huesos y dientes de Equus lambei , se pueden ver muchas similitudes con el caballo moderno Equus caballus . También hay un fuerte parecido con E. lambei en los metapodiales de E. caballus przewalskii y las falanges de E. caballus lenensis . [2]
Los estudios métricos y morfológicos de los dientes de caballo de las cuevas Bluefish confirman la estrecha similitud entre Equus lambei y los caballos salvajes y domésticos vivos en la actualidad. [3] E. lambei es un caballo caballus , no un asno . [2] Entre los caballos vivos, el caballo de Yukon se parece más al caballo de Przewalski ( Equus caballus przewalskii ) de Mongolia [2] (una vez extinto en estado salvaje [8] ), particularmente en tamaño y proporciones. Sin embargo, los huesos superiores del pie ( metápodos ) de Equus lambei son delgados en comparación con los del caballo de Przewalski. [2] Los huesos de E. lambei también se parecen mucho a las falanges proximales de E. caballus lenensis , una subespecie extinta del Pleistoceno tardío de Siberia. [4]
La taxonomía de los caballos norteamericanos del Pleistoceno ha sido históricamente confusa, con muchas especies nombradas que probablemente representan sinónimos de otras especies nombradas. Equus lambei es una de las especies mejor respaldadas debido a que se basa en material de tipo diagnóstico. Algunos autores han sugerido que Equus lambei puede ser sinónimo de la especie más grande Equus scotti , que a su vez puede ser sinónimo de Equus ferus . [9] Sin embargo, los caballos norteamericanos y euroasiáticos se separaron hace unos 800.000 años después de la dispersión de este último fuera de América del Norte, y han estado en gran parte separados genéticamente, con algo de mestizaje después de la separación. [10]
Junto con el bisonte estepario ( Bison priscus ), los mamuts lanudos ( Mammuthus primigenius ) y el caribú ( Rangifer tarandus ), Equus lambei fue una de las especies de la Edad de Hielo más comunes que se sabe que ocupaban las praderas esteparias de Beringia Oriental . [6] [7] E. lambei puede identificarse por numerosos dientes y huesos, y un cadáver parcial descubierto en 1993. Este cadáver de E. lambei arrojó una fecha de radiocarbono de 26.280 ± 210 años AP . [6] [3] El cadáver consistía en una gran parte de la piel, algunos coxis, una pata inferior y algo de intestino. La piel conservaba algunos pelos largos y rubios en la melena y la cola, pelos blanquecinos gruesos en la parte superior del cuerpo y pelos de color marrón oscuro en la parte inferior de la pata. [6] [3] [2] Se han encontrado grandes cantidades de dientes de E. lambei en sitios arqueológicos del Yukón. [2] [4]
Según los registros fósiles descubiertos en el Yukón, se cree que el Equus lambei era un caballo pequeño, delgado y caballoide (de unos 1,2 m de altura), con un cráneo ancho y protoconos relativamente largos. [3] [4]
En concreto, los registros indican que E. lambei tenía una presencia multiestacional en la misma región que otras especies de caballos, y una estructura social similar a la de otros caballos salvajes. Las manadas familiares incluían de cuatro a diez hembras con sus crías y un semental alfa adulto. [3] [2] Otros machos se reunían en manadas de solteros socialmente menos estables, y consistían en grupos de dos a cuatro adultos. [4] [11] Estas dos manadas no solían compartir territorios. [12]
Tanto las manadas familiares como las de solteros eran animales de pastoreo no selectivo que se desplazaban principalmente en regiones similares a la sabana. [12] Estos caballos se alimentaban principalmente de pastos, juncos, amapolas, mostazas y otras flores como ranúnculos y rosas. Se cree que el entorno preferido de Equus lambei era un bosque con grupos dispersos de árboles. En general, se considera que Equus lambei era resistente a condiciones climáticas variables, aunque la mayoría de los individuos de esta especie parecían haber muerto en la temporada de invierno. También es probable que Equus lambei fuera susceptible a la depredación de los lobos. [3] [11]
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