El 21 de diciembre de 2018, se produjo un incidente a bordo del buque portacontenedores Grande Tema en el estuario del Támesis . Cuatro polizones, que habían viajado a bordo del buque desde Lagos , Nigeria , exigieron que los dejaran bajar cerca de la costa británica. La tripulación del barco del Grupo Grimaldi se negó y, cuando los polizones los amenazaron, se atrincheraron en el puente. Las autoridades británicas fueron alertadas y, tras negociaciones fallidas, agentes de las fuerzas especiales del Special Boat Service desembarcaron en el buque y detuvieron a los polizones. Posteriormente, los hombres fueron declarados culpables de riña y amenazas de muerte y recibieron sentencias de prisión.
Grande Tema es un buque ConRo de 71.000 toneladas (70.000 toneladas largas) del Grupo Grimaldi . [1] Salió del puerto de la isla Tin Can en Lagos, Nigeria, el 10 de diciembre de 2018, con destino al puerto de Tilbury en el Reino Unido. [2] [3] Alrededor del 16 de diciembre, el capitán del barco, Antonio Raggi, descubrió a cuatro polizones masculinos en el área de la rampa de la cubierta inferior. Cuando los descubrieron, dos hombres estaban colgando de las barandillas cerca de las hélices del barco. [1] La tripulación les dio a los polizones comida, agua y ropa y los encerró en una habitación. [4]
El 21 de diciembre, cuando el Grande Tema se encontraba frente a Ramsgate, en Kent, los polizones escaparon de la habitación y se armaron con postes de metal. [5] Con el buque a unas 7 millas (11 km) de Ramsgate, exigieron que el barco se acercara a la costa británica para poder nadar hasta la orilla. [6] Raggi rechazó su solicitud y los polizones amenazaron a la tripulación. La tripulación de 27 hombres se atrincheró en el puente y alertó a las autoridades británicas. [5] [4] [3] Los polizones atacaron las ventanas, arrojaron heces y orina e hicieron gestos de degollar en un intento de acceder al puente. Uno de los hombres se cortó intencionadamente. [7] [5] [6] Raggi temía que los polizones pudieran tener vínculos con el grupo terrorista Boko Haram y pudieran tener armas ocultas a bordo del buque. [5] Las autoridades británicas ordenaron a Raggi que pilotara el barco en círculos en el estuario del Támesis hasta que se pudiera resolver la situación.
Los negociadores de la policía se pusieron en contacto con los polizones. [4] [6] Durante las negociaciones, los polizones afirmaron que originalmente había un quinto miembro de su grupo que había caído por la borda. [4]
El tráfico en el cercano Canal de la Mancha se vio interrumpido como consecuencia del incidente. [1]
No se pudo avanzar, y como el enfrentamiento alcanzó las 14 horas y con el buque cerca de Margate , se decidió una intervención militar. [5] [3] Un escuadrón de sables de operativos del Special Boat Service se subió rápidamente al buque desde helicópteros de la Royal Navy alrededor de las 23:00 y lo aseguró en 25 minutos, sin heridos. [8] [9] [10] Los británicos le habían pedido a Raggi que apagara las luces de su barco al comienzo de la operación para obstaculizar a los polizones. [2] [3] El barco navegó hasta Tilbury, llegando a las 04:20, donde los cuatro polizones fueron arrestados por la policía de Essex por cargos de inmigración. [3]
Los cuatro polizones, Samuel Jolumi, de 27 años, Ishola Sunday, de 28, Toheeb Popoola, de 27, y Joberto McGee, de 21, originarios de Nigeria y Liberia, fueron juzgados en Old Bailey en Londres en septiembre de 2019. [1] [7] [5] Los cuatro fueron acusados de riña e intento de secuestro de un buque. Además, McGee, descrito como el cabecilla, fue acusado de dos cargos de amenaza de muerte, y Popoola fue acusado de un cargo de ese delito. [5] Como atenuante, McGee afirmó que tuvo que huir de África Occidental para evitar ser obligado a unirse a una pandilla, mientras que los demás citaron desesperación e impulsividad. [7] El juez presidente elogió la "fortaleza y el buen sentido" del capitán italiano Antonio Raggi durante el incidente. [7]
En noviembre, los cuatro hombres fueron absueltos de los cargos de secuestro, pero declarados culpables del resto. [7] Los cuatro fueron sentenciados el 3 de enero de 2020: McGee recibió 32 meses de prisión, Popoola 31 meses y los otros dos hombres 16 meses. Los hombres se enfrentaron a una investigación del Ministerio del Interior sobre su estatus migratorio. [5] [7]