El buceo en pared es el buceo submarino a lo largo de una pared casi vertical, generalmente un acantilado submarino . Es un tipo de buceo en arrecife popular entre los buceadores recreativos por la biodiversidad de la comunidad bentónica en un lado y una comunidad pelágica en el otro, y es útil en el buceo científico para evaluar la biodiversidad de una región. No se requiere entrenamiento especial, pero son necesarias buenas habilidades de control de la flotabilidad para la seguridad. Los sitios de buceo en pared varían considerablemente en profundidad, y muchos son adecuados para el buceo a la deriva cuando fluye una corriente moderada a lo largo de la pared.
La característica principal de los sitios de buceo en pared es que el terreno es predominantemente casi vertical. La altura de la pared puede variar desde unos pocos metros hasta cientos de metros. [1] La parte superior de la pared debe estar dentro de la profundidad de buceo, o por encima del agua, pero la parte inferior puede estar muy por debajo o razonablemente cerca de la superficie. Muchos sitios de buceo en pared están muy cerca de arrecifes de pendiente más suave y fondos de sedimentos no consolidados.
La pared puede ser cualquier cosa, desde una pared relativamente lisa, con una pendiente pronunciada, pasando por una vertical hasta un saliente moderado, y puede ser una sola pared de acantilado, o escalonada, o tener salientes, cuevas, cornisas, barrancos y grietas. La rugosidad puede ser alta o baja. En planta puede ser cualquier cosa, desde casi recta hasta muy enrevesada, con barrancos, curvas, cambios repentinos de dirección, cañones transversales y chimeneas en alta mar . Una pared puede tener unas pocas decenas de metros de largo o puede extenderse por varios kilómetros. [1] La estructura de la pared puede ser prácticamente cualquier tipo de roca suficientemente duradera, o arrecife de coral, y las estructuras artificiales como muros de presas , rompeolas , muros de puertos y plataformas marinas también pueden considerarse muros para el buceo recreativo. [1]
La ecología básica depende de la ubicación geográfica y suele ser muy similar a la de los arrecifes locales. También se ve afectada por el flujo de agua y la topografía detallada, así como por el rango de profundidad. La biodiversidad tiende a ser mayor cuando hay una gama más amplia de hábitats concentrados en una región, y esto es generalmente cierto en el caso de las paredes, aunque pueden carecer de organismos que prefieren un sustrato más horizontal y de aquellos que se desalojan fácilmente y pueden caer a profundidades relativamente inhóspitas. [2]
La biodiversidad local puede ser mayor que el promedio de la región debido a la amplia gama de profundidades y la variedad de hábitats. Pueden estar presentes organismos tanto pelágicos como bentónicos. Gran parte de la vida bentónica marina suele ser relativamente delicada y sensible al impacto de los buzos y su equipo, por lo que no es aconsejable utilizar la pared como lugar para sujetarse y controlar la posición y la profundidad, aunque algunos buzos utilizan habitualmente ganchos de arrecife para este propósito. [3] [2]
El riesgo más característico del buceo en pared es que la falta de un fondo que limite la profundidad dentro del rango de profundidad operacional puede permitir que un buceador exceda la profundidad planificada, pero esto no siempre es un problema. [1]
Las corrientes pueden seguir la cara de la pared tanto horizontal como verticalmente, en afloramientos y hundimientos , y puede haber fuertes vórtices y turbulencias en cambios bruscos de dirección, y desbordes en la parte superior. [1] Estas corrientes pueden ser estables o variables y relativamente impredecibles. Las grandes olas pueden hacer que el borde superior sea insostenible si lo cruzan, ya que esto puede generar una fuerte turbulencia y afloramientos locales ascendentes y descendentes que cambian rápidamente. Los afloramientos ascendentes y descendentes a menudo son aislados y pueden estar restringidos a ubicaciones conocidas y condiciones específicas del mar, por lo que puede ser posible evitarlos la mayor parte del tiempo. Las corrientes laterales pueden ser más fuertes más lejos de la pared, o cerca de la pared alrededor de las proyecciones y los cambios bruscos convexos de dirección a través del flujo de la corriente. Las variaciones locales en la topografía de las paredes pueden brindar refugio contra las corrientes o áreas de mayor turbulencia que a veces se pueden reconocer visualmente por los movimientos de organismos bentónicos, como abanicos de mar o algas, con el flujo, u ocasionalmente por el predominio de organismos que son adecuados para flujos fuertes o turbulencias [4].
Otro peligro para los buzos que remolcan una boya marcadora de superficie es que la boya se enganche en un obstáculo poco profundo mientras el buzo está en una corriente fuerte, ya que la combinación de flujo y restricción al final de la línea puede hacer que el buzo se balancee hacia arriba rápidamente, lo que puede violar la velocidad de ascenso recomendada y presentar un riesgo de enfermedad por descompresión .
El requisito específico más universal es un buen control de la flotabilidad , que es necesario para evitar la profundidad excesiva y los cambios rápidos de profundidad en cualquier dirección, particularmente en presencia de turbulencia y flujo vertical. Un buen control de la flotabilidad se facilita mediante un peso óptimo para el equipo utilizado. En general, el buceo en pared no requiere ninguna habilidad especializada más allá de las que normalmente se necesitan para el perfil de inmersión planificado y el equipo utilizado. No se necesita formación ni certificación especial. [4] [3] [1]
Los perfiles de buceo recreativo planificados en paredes tienden a comenzar profundos y ascender gradualmente a lo largo de la pared, preferiblemente saliendo a la superficie donde la profundidad de la parte superior de la pared es poco profunda si el movimiento del agua lo permite, ya que esto generalmente maximizará el límite sin paradas o minimizará la obligación de descompresión para un tiempo de fondo determinado y una mezcla de gases respirables .
Puede resultar difícil colocar una línea de tiro convenientemente cerca de la cara de la pared, dependiendo de la profundidad y el movimiento del agua, y puede que no sea posible amarrar un barco de buceo lo suficientemente cerca de la pared para que sea útil como lugar de ascenso. Una pared es a menudo un lugar adecuado para el buceo a la deriva , dependiendo de la fuerza y dirección de la corriente. La presencia de la cara de la pared es útil como referencia vertical, que puede ayudar a monitorear la profundidad si no hay mucha corriente. Las áreas verticales y los salientes pueden hacer que los marcadores de superficie remolcados sean difíciles o imposibles de manejar, dependiendo de la fuerza y dirección de la corriente, el viento y el movimiento de las olas, y un líder de buceo que remolque una boya marcadora de superficie puede tener que mantenerse lo suficientemente lejos de la pared para evitar que la línea se enganche en una parte menos profunda de la pared. Las boyas de descompresión desplegadas en un punto adecuado durante el ascenso pueden ser útiles, incluso cuando no se requieren paradas, para un control eficaz de la velocidad de ascenso y como señal para el tráfico de embarcaciones indicando la posición de los buceadores y que están ascendiendo. [1] El descenso con flotabilidad negativa por la pared requiere que los buzos puedan detener el descenso a la profundidad planificada, lo que generalmente requiere lograr una flotabilidad neutra mediante el inflado del compensador de flotabilidad y el traje seco a tiempo para detenerse. [3]
Al igual que en el caso de los arrecifes más planos, gran parte del daño causado por los buceadores se debe a los golpes de aletas , pero las técnicas de aleteo que probablemente minimicen el impacto pueden diferir. La patada de rana , que ayuda a evitar el contacto y la perturbación debajo del buceador, es menos relevante cuando no hay arrecife con el que impactar debajo del buceador, y un ajuste vertical o muy inclinado no coloca las aletas cerca del fondo. La patada de rana puede aumentar el riesgo de golpe de aleta cuando se nada en paralelo a la pared a corta distancia, mientras que la patada de aleteo normalmente debería impulsar al buceador en paralelo al arrecife con un riesgo relativamente bajo de golpe de aleta. [5]
La otra forma común de contacto del buceador con la superficie de la pared es agarrarse para controlar el movimiento debido a cambios repentinos o inesperados en el flujo de agua. El daño depende de lo que el buceador agarre y de cómo lo haga. Los organismos bentónicos varían considerablemente en sensibilidad a este tipo de contacto, pero a diferencia del golpe de aleta, el buceador puede elegir qué agarrar, aunque en una fuerte turbulencia esto puede no ser así.
La mayoría de las inmersiones en pared se realizan con fines recreativos y científicos , y se utiliza equipo de buceo. La elección del equipo de buceo depende de la topografía, las condiciones del agua y los peligros del sitio específico, y del perfil de inmersión planificado , en particular la profundidad máxima y la descompresión por etapas planificada . La principal diferencia entre el buceo en pared y otras formas de buceo en arrecifes es que puede que no haya un fondo que limite la profundidad de la inmersión; de lo contrario, el equipo es generalmente el mismo que para otras inmersiones en aguas abiertas en condiciones similares. Las boyas de descompresión son una opción relativamente común en mar abierto, para señalar la posición y para controlar la profundidad durante el ascenso. El ordenador de buceo o el medidor de profundidad debe llevarse en un lugar donde se pueda comprobar con facilidad y frecuencia. Una alarma de profundidad audible puede ser útil. [1] Una buena distribución del peso que permita al buceador ajustarlo según la situación y que minimice el volumen de gas necesario en el compensador de flotabilidad facilitará el mantenimiento de la flotabilidad neutra , lo que puede requerir más atención en las inmersiones en pared. [6] [5]
Las paredes aptas para el buceo suelen estar relativamente cerca de la costa y, en algunos casos, son una continuación de un acantilado costero. La mayoría de los sitios de buceo con paredes están en el mar, pero también se pueden encontrar en el interior, en sumideros , cuevas , canteras inundadas y minas inundadas . [1] [3]
Las regiones específicas conocidas por sus sitios de buceo en paredes incluyen las Islas Caimán , Palaos , Indonesia , Papúa Nueva Guinea , [1] Islas Turcas y Caicos , Bahamas , Honduras , Belice , Hawái , Mar Rojo , Fiji , [3] y otras, incluidas muchas fuera de los trópicos. Los sitios de buceo costeros en América del Norte con paredes rocosas verticales incluyen Puget Sound en Washington, Monterey Bay y Catalina Island en California. [4]