El barro para frotar pelotas de béisbol de Lena Blackburne es una marca de barro especialmente preparado que se utiliza para preparar las pelotas en el deporte del béisbol antes de ponerlas en juego. Las pelotas de béisbol recién fabricadas tienen una superficie algo resbaladiza y brillante, por lo que cuando son nuevas se frotan con el barro para reducir la resbaladiza y brindarles a los lanzadores un agarre más firme y un mejor control sin dañar ni decolorar la pelota. [1]
Antes del descubrimiento del barro para frotar, las pelotas de béisbol se frotaban en una mezcla de agua y tierra del cuadro interior , pero este método generalmente decoloraba la superficie de cuero de la pelota . [1] Otras alternativas en ese momento eran el jugo de tabaco , el betún para zapatos y la tierra de debajo de las gradas del estadio . Pudieron quitar con éxito el brillo de las pelotas de béisbol, pero al mismo tiempo, también dañaron y rayaron el cuero de la pelota. [2] Mientras Lena Blackburne era entrenadora de tercera base de los Philadelphia Athletics (ahora con sede en Oakland, California ), un árbitro se quejó con él sobre el método utilizado en ese momento, lo que impulsó a Blackburne en 1938 a buscar un mejor barro para usar para frotar contra las pelotas de béisbol. Más tarde en esa década, Blackburne descubrió la ubicación del barro para frotar (se dice que está "cerca" de Palmyra, Nueva Jersey ) y fundó la empresa que solía venderlo: Lena Blackburne Baseball Rubbing Mud. [3] Según la empresa, toda la Liga Americana utilizó el barro poco después de su descubrimiento, y en la década de 1950, lo utilizaban todos los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), junto con algunos equipos de ligas menores y universitarios. [1]
Cuando la edad avanzada le impidió cosechar el barro, Blackburne, que murió en 1968, dejó la empresa a un amigo, John Haas; [4] según la empresa, Haas había acompañado a Blackburne durante sus búsquedas de un barro apropiado. Haas más tarde dejó la empresa a su yerno Burns Bintliff, quien a su vez seleccionó a uno de sus nueve hijos, el actual propietario Jim, para continuar con el negocio. [4] Jim Bintliff le dijo a CNN en 2009 que la empresa solo generaba unos 20.000 dólares al año; en ese momento, trabajaba a tiempo completo como operador de imprenta. [4]
El lodo proviene del lado de Nueva Jersey del río Delaware . El lodo se limpia y se tamiza antes de su venta. [1] Cada año, Jim Bintliff visita la fuente del lodo y regresa con 1000 libras (454 kg) de este para almacenarlo durante el invierno y venderlo en la siguiente temporada de béisbol. [3] Bintliff le dijo a CNN:
Si alguien me pilla en el acto de recolectar barro, me invento una historia para darles una razón por la que estoy echando barro en un balde. Le he dicho a la gente que lo uso en mi jardín, lo uso para mis rosales, lo uso para las picaduras de abejas y la hiedra venenosa y todo tipo de historias. [4]
Antes de todos los juegos de la MLB y la MiLB , un árbitro o encargado de la casa club frota seis docenas o más de pelotas con el barro para darles una superficie más áspera, para que los lanzadores puedan agarrarlas con más facilidad y para cumplir con la Regla 4.01(c) de la MLB, que establece que todas las pelotas de béisbol deben ser "frotadas adecuadamente para eliminar el brillo". La característica única del barro para frotar es que es "muy fino, como un pudín de chocolate espeso", [1] y se lo ha considerado el "barro perfecto para frotar pelotas de béisbol". [1]