El babuino amarillo ( Papio cynocephalus ) es un babuino de la familia de los monos del Viejo Mundo . El epíteto de la especie significa "cabeza de perro" en griego, debido a la forma similar a la de un perro del hocico y la cabeza. Los babuinos amarillos tienen cuerpos delgados con brazos y piernas largos junto con pelo de color marrón amarillento. Se parecen al babuino chacma , pero son algo más pequeños y con un hocico menos alargado. Sus caras sin pelo son negras, enmarcadas con patillas blancas. Los machos pueden crecer hasta unos 84 cm, las hembras hasta unos 60 cm. Tienen colas largas que crecen hasta ser casi tan largas como sus cuerpos. La esperanza de vida promedio del babuino amarillo en estado salvaje es de aproximadamente 15 a 20 años; algunos pueden vivir hasta 30 años.
Los babuinos amarillos habitan sabanas y bosques claros en el este de África , desde Kenia y Tanzania hasta Zimbabue y Botsuana . Son diurnos , terrestres y viven en grupos sociales complejos, mixtos, de 8 a 200 individuos por tropa. Como todas las demás especies de babuinos, son omnívoros , con preferencia por las frutas; también comen plantas, hojas, semillas, hierbas, bulbos, corteza, flores y hongos, así como gusanos, larvas, insectos, arañas, escorpiones, pájaros, roedores y pequeños mamíferos. Todas las especies de babuinos son alimentadores muy oportunistas y comerán prácticamente cualquier alimento que puedan encontrar.
Los babuinos cumplen varias funciones en su ecosistema, no solo sirven como alimento para depredadores más grandes, sino que también dispersan semillas en sus desechos y a través de sus desordenados hábitos de alimentación. También son depredadores eficientes de animales más pequeños y de sus crías.
Los babuinos han sido capaces de ocupar diversos nichos ecológicos , incluidos lugares inhóspitos para otros animales, como regiones ocupadas por asentamientos humanos. Por ello, son uno de los primates africanos más exitosos y no están catalogados como amenazados o en peligro de extinción. Sin embargo, las mismas adaptaciones de comportamiento que los hacen tan exitosos también hacen que los humanos los consideren plagas en muchas áreas. Las incursiones en los cultivos y el ganado de los agricultores y otras intrusiones similares en los asentamientos humanos han hecho que la mayoría de las especies de babuinos sean objeto de muchos proyectos organizados de exterminio. Sin embargo, la continua pérdida de hábitat obliga a cada vez más babuinos a migrar hacia áreas de asentamiento humano.
Las dos subespecies del babuino amarillo son:
Los babuinos amarillos utilizan al menos diez vocalizaciones diferentes para comunicarse. Cuando viajan en grupo, los machos van al frente, las hembras y las crías se quedan a salvo en el medio y los machos menos dominantes cierran la marcha. La jerarquía de un grupo de babuinos es un asunto serio y algunas subespecies han desarrollado comportamientos destinados a evitar la confrontación y las represalias. Por ejemplo, los machos pueden utilizar a las crías como una especie de "pasaporte" o escudo para acercarse con seguridad a otro macho. Un macho coge a la cría y la sostiene mientras se acerca al otro macho. Esta acción suele calmar al otro macho y permite que el primer macho se acerque con seguridad.
Un área de investigación activa sobre los babuinos amarillos es el papel de sus hábitos sociales en la composición de su microbioma intestinal . Un grupo de investigadores descubrió que la pertenencia a grupos sociales y las tasas de interacción afectaban la composición del microbioma de los babuinos, lo que sugirieron que podría deberse a la transmisión fecal-oral accidental durante los períodos de acicalamiento, aunque los babuinos amarillos no son coprófagos . [3] La transmisión fecal-oral accidental durante el contacto cercano puede ser especialmente importante para la transmisión de microbios intestinales que no pueden sobrevivir mucho tiempo en el medio ambiente, como los que no forman esporas. [3] Otro grupo encontró evidencia de que la dispersión masculina afectaba el microbioma intestinal del individuo inmigrante. [4] Los machos inmigrantes pueden adquirir un microbioma intestinal similar al de sus nuevos grupos a través de cambios en la dieta y la introducción a nuevos microbios a través de interacciones sociales como el acicalamiento, que conducen a una transmisión más directa de microbios. [4]
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