El asedio de Petropavlovsk fue una operación militar en el teatro del Pacífico de la Guerra de Crimea . Se estima que las bajas rusas fueron de 115 soldados y marineros muertos y gravemente heridos, mientras que los británicos sufrieron 105 bajas y los franceses 104 (según las estimaciones oficiales de los Aliados).
La principal preocupación de los aliados anglo-franceses era que los cruceros de la flotilla rusa siberiana operaran contra el comercio británico y francés en la zona. La fuerza británica en la estación estaba bajo el mando del contralmirante David Price (recién ascendido después de servir como capitán de puesto durante 39 años) y la francesa bajo el mando del contralmirante Auguste Febvrier-Despointes . El 9 de mayo de 1854, la mayor parte de los escuadrones británico y francés estaban en Callao , Perú, cuando recibieron órdenes de operar contra los cruceros rusos en el Pacífico. Había tres bases potenciales para los rusos: la isla de Novo-Arkhangelsk , capital de la América rusa (actual Alaska ), Ojotsk en el mar de Ojotsk y el asentamiento ruso más grande en la costa del Pacífico, Petropavlovsk en la península de Kamchatka . Dada la importancia del comercio aliado con California, dos fragatas británicas ( Trincomalee y Amphitrite) y una corbeta francesa ( Artemise ) fueron destacadas para navegar frente a esa costa y defender el comercio de California. Los buques restantes (las fragatas británicas President y Pique , el balandro británico Virago , la fragata francesa Forte , la corbeta francesa Eurydice y el aviso francés Obligado ) se dispusieron a dar caza a los barcos rusos en el Pacífico. Estos seis barcos estaban tripulados por aproximadamente 1.700 hombres y montados 200 cañones.
La escuadra aliada se concentró en Honolulu y el 25 de julio de 1854 partió en busca de los barcos rusos. Su primer objetivo fue Novo-Arkhangelsk, que fue tomada fácilmente, pero no se encontraron buques de guerra rusos. Luego zarparon hacia Petropavlovsk. [5]
El vicealmirante ruso Yevfimiy Putyatin decidió que no podía enfrentarse a las fuerzas aliadas en mar abierto y que no podía atacar el comercio aliado. Tenía consigo solo la fragata Aurora de 44 cañones y la Dvina con 10 cañones. Decidió concentrar todas sus fuerzas disponibles en Petropavlovsk, utilizando la Dvina para transferir la guarnición de Ojotsk a Petropavlovsk. Su único otro barco en la estación era la fragata Pallada de 52 cañones , en Imperatorskaya Gavan en el río Amur . Su capitán la aligeró descargando todos sus cañones y la llevó río arriba lo más lejos que pudo para esconderse de los aliados. El invierno destruiría la fragata, ya que el río helado aplastaría el casco del barco. [6]
La fragata rusa Diana, de 54 cañones, rodeó Asia y llegó a Shimoda (Japón) con el embajador ruso a finales de 1854 para negociar lo que se convertiría en el Tratado de Shimoda . La Diana resultó gravemente dañada por los tsunamis provocados por el terremoto de Ansei Tokai el 23 de diciembre y se hundió en una tormenta poco después, antes de que pudiera actuar contra los aliados. Su tripulación construiría más tarde la goleta Heda a partir de los restos del naufragio y la navegaría hasta el Amur en 1855. [7] [8] [9]
El escuadrón aliado llegó a la bahía de Avacha el 28 de agosto de 1854. El almirante Price llevó al vapor Virago a la zona para realizar un reconocimiento. Observó que los rusos habían retirado sus barcos tras un banco de arena fuertemente fortificado en la bahía. Decidió lanzar un bombardeo directo contra la "batería de once cañones" (Batería nº 2), la principal fortificación de tierra pesada que defendía el banco de arena y los barcos que se encontraban en su interior. Al día siguiente (29), el Virago y el President lanzaron un reconocimiento en fuerza contra la posición central, intercambiando fuego con las baterías para medir su fuerza. Esa tarde, Price celebró un consejo de guerra y anunció su plan. El ataque se dividiría en dos fases: inicialmente reducirían Fort Shackoff (Batería nº 1) mientras se mantenían fuera de los arcos de los barcos rusos y la Batería nº 2, y luego rodearían "la esquina" del banco de arena para atacar primero a la Batería nº 2 y luego al Aurora en detalle. Mientras tanto, los barcos más ligeros suprimirían las otras baterías.
El 30 de agosto no había viento y el Virago tuvo que remolcar los veleros hasta su posición. Mientras se estaba llevando a cabo el movimiento para colocar a los atacantes en posiciones de bombardeo, el almirante Price sufrió una herida de bala mortal en su camarote, posiblemente autoinfligida. Con la cadena de mando en duda, el capitán Nicholson del Pique ordenó un retraso de 24 horas.
El 31 de agosto, el plan de Price se puso en práctica. El Presidente suprimió la Batería n.º 1, la Batería Forte n.º 2 y la Batería Virago y Pique n.º 4. Las Baterías n.º 1 y 4 fueron suprimidas eficazmente y un pequeño grupo de desembarco de la Marina Real tomó posesión y atacó los cañones de la Batería n.º 4. La fuerza principal se movió entonces contra la Batería n.º 2. El fuego de las fragatas President y Forte suprimió fácilmente la Batería n.º 2 y causó una gran cantidad de daños al Aurora , dejándolo inservible hasta que se efectuaron más de seis meses de reparaciones. El Virago recibió un gran agujero debajo de la línea de flotación de un proyectil ruso, pero fue tapado rápidamente. Sin embargo, la fragata francesa Forte señaló que deseaba retirarse, por lo que el Virago lo remolcó más allá del alcance ruso. Los barcos aliados restantes se retiraron así. [10]
El 1 de septiembre, el Virago fue enviado a enterrar al almirante Price al otro lado de la bahía. Allí se encontraron con cuatro balleneros estadounidenses que vivían en una tienda de campaña y que les dijeron que el puerto era vulnerable a un ataque desde el lado de tierra, con un camino a través de los bosques de la colina Nikalski que permitiría a la artillería ligera coronar la colina. Mientras tanto, el comandante francés, el almirante Febvrier-Despointes y el comandante británico, el capitán Nicholson, estaban enzarzados en una feroz discusión. Despointes quería retirarse, mientras que Nicholson era más belicoso, creyendo correctamente que los rusos habían gastado la mayor parte de su munición y que un ataque más abrumaría a los defensores. Como Despointes se negó a poner sus barcos de nuevo bajo el fuego enemigo, Nicholson tomó el informe de los estadounidenses y propuso un desembarco, con los barcos suprimiendo las baterías enemigas y una fuerza de aproximadamente 700 hombres desembarcando cerca de la batería n.º 6 para atacar dos objetivos; Un grupo ocuparía la cima de la colina Nikalski y traería obuses para destruir el Aurora , mientras que el otro grupo lucharía a través de la ciudad para ocupar la Batería n.º 5 y luego la Batería n.º 2. El asunto se sometió a votación y todos los capitanes británicos votaron a favor de atacar, y dos de los capitanes franceses votaron en contra, absteniéndose De la Grandière del Eurydice . El voto decisivo fue emitido por Febvrier-Despointes, que no quería realizar el ataque pero temía que los franceses fueran tachados de cobardes, especialmente dada la huida prematura del Forte y la negativa del Eurydice a enfrentarse al enemigo unos días antes. Se abstuvo, dejando la votación 3-2 a favor del ataque.
Los atacantes fueron embarcados a bordo del Virago , que remolcó al President , al Forte y a las lanchas del barco hacia la Batería nº 6. El grupo de asalto estaba formado por:
La guarnición de Petropavlovsk, tras las bajas sufridas el 31 de agosto, quedó reducida a 41 oficiales, 476 soldados, 349 marineros, 18 voluntarios rusos y 36 kamchadals (en total 920 hombres). Los soldados eran destacamentos de los batallones de línea siberianos 12, 13 y 14, y una sotnia de cosacos montados.
El Presidente y el Forte suprimieron con éxito las baterías n.º 2 y n.º 3 en media hora de fuego (7:30–8:00) y las tropas desembarcaron en dos oleadas a las 8:15 y 8:30 (las dos columnas comandadas por los británicos primero). Al desembarcar, los 120 marines reales bajo el mando de Parker formaron inmediatamente una línea y avanzaron colina arriba en orden extendido (seguidos de cerca por los marines franceses), y la columna naval británica bajo el mando de Burridge formó inmediatamente y asaltó con éxito la batería n.º 5, destruyéndola con un barril de pólvora traído para ese propósito. A las 08:30 horas, las dos columnas británicas habían logrado sus objetivos y la segunda oleada estaba desembarcando. Sin embargo, de la Grandière no pudo localizar el supuesto camino que le permitiría mover la artillería colina arriba, y permaneció en la playa, tratando de hacer retroceder a las columnas británicas.
A las 8:45, los marines británicos y franceses habían asegurado la cima de la colina, y la columna de Burridge había avanzado hacia la ciudad y había atacado las retaguardias abiertas de las baterías n.º 2 y n.º 3. El capitán de la Grandière intentó hacer retroceder a los marines y tardó otros 45 minutos en hacer avanzar su columna colina arriba. Mientras tanto, el pequeño grupo de van Echut avanzó por la playa, pero fue objeto de un fuego muy destructivo desde la colina y fue rechazado. Los marines, por su parte, continuaron avanzando hasta que se toparon con trincheras bien excavadas, ocupadas por fusileros y una batería de artillería de campaña que los llovió con metralla y metralla. Se echaron a tierra y comenzaron a disparar a los artilleros y a cualquier fusilero que pudieran ver. Todos sus oficiales murieron tratando de hacer que los marines cargaran. La columna naval francesa finalmente avanzó para apoyarlos, pero cuando llegaron a la cima de la colina, los marineros franceses confundieron las chaquetas rojas de los marines reales con las camisas rojas de la Armada rusa y comenzaron un tiroteo con ellos.
El tiroteo en la colina duró alrededor de 90 minutos, con los rusos siendo reforzados por varios cientos de marineros de la Batería No. 2 y la ciudad. Alrededor de las 10.45 horas, de la Grandière ordenó una retirada, y la columna de Burridge, habiendo subido la ladera noreste de la colina, formó una retaguardia con la artillería francesa en la parte superior del desfiladero. Los restos destrozados de los marines y los marineros franceses pasaron en tropel por delante de Burridge, perseguidos acaloradamente por la infantería rusa, los cosacos y los marineros a punta de bayoneta. La fuerza de Burridge detuvo la persecución rusa, pero el ataque fue un fracaso. Tras retirarse a la playa, los grupos de desembarco abordaron sus botes para regresar a sus barcos. Sin embargo, se produjeron más bajas cuando los fusileros rusos en las alturas encontraron blancos fáciles y masacraron a los grupos de desembarco. En el proceso, se perdió la bandera de los Royal Marines, ya que cayó por la borda cuando el abanderado recibió un disparo.
Los aliados dejaron 52 muertos y heridos (26 británicos y 26 franceses). Los rusos capturaron siete espadas de oficiales y una cantidad de armas de fuego, espadas y bayonetas, y encontraron la bandera de los Royal Marines arrastrada por la marea en la playa al día siguiente.
Los aliados se retiraron, aunque el Presidente y el Virago lograron capturar el ruso Anadyr , una pequeña goleta , y el transporte de 10 cañones Sitka el 28 de septiembre de 1854. Los aliados dejaron Petropavlovsk a los rusos hasta abril de 1855, cuando Nikolay Muravyov , consciente de la insuficiencia de tropas y armas para repeler otro ataque a la ciudad, hizo evacuar la guarnición de Petropavlovsk al amparo de la nieve.
La flota aliada se retiró a la colonia de la isla de Vancouver y la francesa a San Francisco. Se reagruparon y regresaron en primavera para encontrar que el Aurora ya había zarpado.
Los británicos y franceses sufrieron 209 bajas en la campaña por todas las causas, incluido el suicidio de Price. Los británicos sufrieron 26 muertos y desaparecidos, y 79 heridos de diversos grados. Los franceses sufrieron 26 muertos y desaparecidos y 78 heridos. Algunas de estas bajas fueron bastante menores, y otras no se debieron a la acción enemiga. Por ejemplo, las bajas en las columnas de desembarco británicas fueron todas enviadas al HMS President , cuyo cirujano señala: [11]
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Señala que el Presidente tuvo 9 muertos y heridos por disparos y astillas de madera durante los bombardeos (de los cuales 3 muertos y 6 heridos), algunos de los cuales estaban prestados por otros barcos (ya que el Presidente entregó 190 hombres a los desembarcos).
Se publicaron los informes oficiales de bajas (y los informes de los comandantes). [12] Desglosados por barco:
En total, 52 muertos o desaparecidos, 93 heridos graves y 64 heridos leves
Los rusos sufrieron 37 muertos y 78 heridos graves; por lo general no se informó de lesiones menores.
La fuerza británica en las operaciones de septiembre de 1854 estaba bajo el mando del contralmirante David Price y estaba compuesta por:
El contralmirante francés Auguste Febvrier-Despointes tenía a su disposición:
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )53°01′00″N 158°39′00″E / 53.0167, -158.6500