El asedio de Ctesifonte tuvo lugar entre enero y marzo de 637 entre las fuerzas del Imperio sasánida y el califato de Rashidun . Ctesifonte , situada en la orilla oriental del Tigris , era una de las grandes ciudades de Persia, capital imperial de los imperios parto y sasánida. Los musulmanes lograron capturar Ctesifonte poniendo fin al dominio persa sobre Mesopotamia .
Tras la victoria musulmana en la batalla de al-Qādisiyyah , el califa Umar dictaminó que había llegado el momento de conquistar la capital del Imperio sasánida, Ctesifonte. Sabía que mientras los persas hubieran mantenido el control de su ciudad principal, habrían conservado la posibilidad, tarde o temprano, de organizar un nuevo contraataque. Umar ordenó entonces a Sa`d ibn Abī Waqqās , comandante del líder islámico en Irak, que marchara sobre Ctesifonte.
En diciembre de 636, Sa'd marchó a Ctesifonte con un ejército califal de 15.000 soldados. El Shahanshah sasánida Yazdegerd III , temiendo una invasión, actuó rápidamente cuando recibió noticias de su inteligencia. Entonces desplegó destacamentos de tropas en la ciudad y a lo largo del camino que conduce a Ctesifonte para frenar el avance enemigo y ganar tiempo suficiente para establecer las defensas necesarias. Cuando Sa'd se enteró de los destacamentos sasánidas en el camino principal que conduce a Ctesifonte, decidió aumentar la movilidad de su ejército; así, Sa'd dividió el resto de su ejército en cuatro cuerpos, bajo el mando de 'Abd Allāh bin Muṭ'im, Shuraḥbīl bin al-Simṭ , Hashim ibn Utba y Khālid bin 'Urfuṭa . El propio Sa'd se posicionó en el segundo cuerpo.
Zuhra ibn al-Hawiyya al-Tamimi asumió la dirección de la vanguardia, compuesta únicamente por la caballería, y recibió órdenes de avanzar rápidamente contra las principales posiciones defensivas del enemigo a lo largo del camino hacia Ctesifonte. Allí tenía arreglos para hacer frente a muchos destacamentos sasánidas y, si sus fuerzas se topaban con alguna concentración significativa del ejército sasánida, tenía que esperar hasta que le ayudara el grueso del ejército árabe-islámico.
El cuerpo militar de Zuhra partió con antelación y ocupó Nayaf , donde esperaba que el resto de las tropas lo alcanzaran. Luego cruzó el Éufrates y prosiguió por el camino de Ctesifonte. Esperó en Burs , tras la victoriosa Batalla de Burs , en la orilla derecha del Éufrates, a que el grueso de las tropas musulmanas lo alcanzaran. El siguiente paso fue Babilonia , en la orilla opuesta del Éufrates, ciudad fortificada donde se sabía que había una gran concentración de fuerzas sasánidas. La Batalla de Babilonia era de importancia estratégica y la clave de acceso a Sawad , el territorio entre el Tigris y el Éufrates.
A mediados de diciembre de 636, los musulmanes llegaron al Éufrates y acamparon fuera de Babilonia. Se dice que las fuerzas sasánidas en Babilonia estaban comandadas por Piruz Khosrow , Hormuzan , Mihran Razi y Nakhiragan. Cualquiera que sea la razón, lo cierto es que los sasánidas no pudieron oponer una resistencia significativa a los musulmanes. Hormuzan se retiró con sus fuerzas a su provincia de Ahwaz , después de lo cual los demás generales persas devolvieron sus unidades y se retiraron hacia el norte.
Tras la retirada de las fuerzas sasánidas, los ciudadanos de Babilonia se rindieron formalmente. Se les concedió protección con la inusual condición del pago de la jizya . Algunos colaboraron con los musulmanes victoriosos contra los sasánidas y proporcionaron información valiosa sobre la disposición de las fuerzas persas. Se dice que algunos ingenieros babilónicos fueron empleados para la construcción de carreteras y puentes. Mientras la mayor parte de los musulmanes se encontraban estacionados en Babilonia, Zuhra recibió de Sa'd la orden de perseguir a los sasánidas que se habían retirado de la ciudad antes de que pudieran concentrarse en otro lugar y oponer una nueva resistencia. La vanguardia árabe-musulmana al mando de Zuhra atacó a los persas y los golpeó por la espalda en Sūrā , irrumpiendo en los sasánidas e incitándolos a retirarse a Deir Ka'b. Zuhra marchó entonces sobre Deir Ka'b, donde derrotó a un destacamento sasánida, proporcionando protección al pueblo en las mismas condiciones concedidas a los habitantes de Babilonia.
A principios de enero de 637, la vanguardia musulmana de Zuhra llegó a Kūthā , a diecisiete kilómetros de Ctesifonte, donde los persas hicieron el último intento de oponerse a los árabes. El destacamento sasánida tenía entre sus miembros un dehqan , llamado Shahryār, que fue asesinado en un duelo por un musulmán perteneciente probablemente a la élite de los Mubarizun .
En la segunda semana de enero de 637, la vanguardia musulmana llegó a Sābāṭ ( Valashabad ), a 7 km de la capital sasánida, sin encontrar ninguna guarnición persa, aunque normalmente permanecía allí. Se ofreció protección a la población en las mismas condiciones que el pago de la yizia. Los musulmanes ocuparon entonces toda la zona hasta la puerta de Ctesifonte. [1]
La ciudad de Ctesifonte fue el resultado de dos núcleos urbanos diferentes, hasta el punto de que los árabes la denominaban “al-Madā'in” o las ciudades. El principal se encontraba en la orilla oriental del Tigris, mientras que la parte occidental era conocida como Bahurasīr ( Veh-Ardashir /Seleucia).
El avance musulmán sobre Ctesifonte se pospuso debido al destacamento en el camino hacia la capital. Esto dio a Yazdegerd III tiempo suficiente para preparar una defensa de la ciudad. Se esperaba que los musulmanes siguieran el camino tradicional hacia Ctesifonte y aparecieran del lado de Bahurasīr. Sabiendo esto, la ciudad se preparó bien para la defensa, preparando una profunda trinchera alrededor del perímetro de la capital. A medida que la vanguardia árabe se acercaba a Bahurasīr, la guarnición persa lanzó grandes piedras y cantos rodados con su balística y catapulta. Los musulmanes se retiraron fuera del alcance de las balas y sitiaron la ciudad.
El asedio comenzó en enero de 637 y duró dos meses. Bahurasir abastecía a la zona circundante, aunque recibía suministros de Ctesifonte, al otro lado del Tigris. Los musulmanes comenzaron por primera vez a llevar a cabo el asedio con el equipo que les proporcionaron los ingenieros persas que habían aceptado el poder islámico.
En marzo de 637, la guarnición sasánida fue sacada de la ciudad en un decidido intento de romper el asedio. Según los informes, las fuerzas sasánidas estaban lideradas por un león que había sido especialmente entrenado para la guerra, que avanzó rápidamente hacia las líneas musulmanas, asombrando a los caballos, que huyeron aterrorizados. Se dice que Hashim ibn Utba corrió hacia el animal y le dio un golpe tan fuerte que cayó muerto de inmediato. Sa'd bin Abī Waqqāṣ adelantó las fuerzas y besó a Hāshim en la frente, en admiración por su acto de heroísmo invisible. Aunque no se sabe quién comandaba las fuerzas sasánidas, los cronistas musulmanes dicen que el comandante persa murió en duelo con Zuhra. Más tarde, esa misma noche, Zuhra fue herida por una flecha y el héroe de la marcha sobre Ctesifonte murió. Fue inundado con todos los honores militares. [nota 1]
Después de que cesó la lucha, un emisario persa fue al campamento musulmán con un mensaje del Shāhanshāh sasánida. Se dice que el emisario dijo:
Nuestro Emperador os pregunta si estaríais a favor de una paz basada en el hecho de que el Tigris funcione como línea de demarcación entre vosotros y nosotros, de modo que lo que se extiende al este de él seguirá siendo nuestro y lo que está al oeste será vuestro. Si esto no satisface el hambre de vuestro país, entonces nada podrá satisfaceros a vosotros.
Sa'd bin Abī Waqqāṣ, sin embargo, insistió en las condiciones habituales del pago de la yizya por parte de los rendidos o la espada, es decir, la lucha sangrienta final. Los sasánidas eligieron la espada.
Mientras cerraban Ctesifonte para su propia defensa, las fuerzas sasánidas y los habitantes de Bahurasīr abandonaron la mayor parte de la ciudad al día siguiente, destruyendo todos los puentes sobre el Tigris a su espalda. Retiraron todos los barcos de la orilla occidental del río y los anclaron en la orilla oriental. Ctesifonte fue vigilada desde su extremo sur hasta la barrera natural formada por el Tigris, mientras se cavaba una trinchera alrededor del resto de los suburbios. Con esta medida, Yazdegerd alegó que podría resistir a los musulmanes hasta que pudiera organizar refuerzos desde otras provincias del Imperio y romper el estrecho círculo de los sitiadores. Cuando los musulmanes ocuparon Bahurasīr, la ciudad estaba vacía. [1]
Tras la ocupación de Bahurasīr, sólo unos 750 metros de la anchura del Tigris separaban a los musulmanes de Ctesifonte. Sin embargo, el río estaba lleno y no había barcos disponibles para los musulmanes que les permitieran cruzar. Las fuerzas sasánidas en Ctesifonte estaban comandadas por los generales Mihran y Farrukhzad , hermano del general Rostam Farrokhzād , muerto en la batalla de al-Qādisiyyah.
Los voluntarios persas que habían aceptado el poder de los musulmanes le indicaron a Sa'd un lugar río abajo por donde podían cruzar el río, pero no estaba muy seguro de que tal transacción fuera posible, dado el alto nivel del agua. A la mañana siguiente, Sa'd pidió voluntarios para cruzar el río a caballo. Al principio, un grupo de seis caballeros voluntarios, por orden de Asim ibn 'Amr al-Tamimi, se adentró en el río para vadearlo. Un destacamento de caballería sasánida fue enviado para interceptarlos, entrando así en las aguas del Tigris. En el enfrentamiento que siguió, los musulmanes se llevaron la mejor parte, y finalmente pusieron pie en la orilla oriental. El primer grupo de voluntarios fue seguido inmediatamente por otras formaciones tiradas por caballos. Probablemente, la infantería también fue enviada a la orilla oriental del Tigris con barcos amarrados en la orilla.
Las fuerzas sasánidas eran demasiado inferiores para ofrecer una resistencia eficaz a los musulmanes, por lo que Ctesifonte cayó. Lideradas por Asim ibn 'Amr, las fuerzas musulmanas entraron en la capital sasánida. Las columnas entraron en el centro de la ciudad sin encontrar ninguna resistencia persa. Llegaron al Palacio Blanco ( Taq-i Kisra ), sede del gobierno persa, y lo ocuparon. Ctesifonte cayó en manos árabes sin ninguna batalla. [1]
Tras ocupar la ciudad, Sa'd bin Abī Waqqāṣ proclamó una amnistía para todos los persas que aún quedaban. Una delegación de representantes del pueblo conocía las condiciones de la rendición y tuvo que resignarse al pago habitual de la yizia. Se firmó un acta de paz y se instó a los ciudadanos a volver a sus ocupaciones habituales. Sa'd se trasladó al Palacio Blanco y estableció su cuartel general. En el gran patio interior se construyó una mezquita.
Mientras tanto, Shahanshāh Yazdegerd III se había refugiado en Hulwan , llevando consigo gran parte del tesoro imperial y todo lo precioso que pudo llevarse. Sa'd envió entonces columnas armadas en diferentes direcciones para interceptar a los refugiados sasánidas, tras lo cual un enorme botín llegó a manos musulmanas. Aunque las fuerzas musulmanas conquistaron las provincias persas, incluso hasta Khuzistán , su avance se vio frenado por una grave sequía en Arabia en 638 y por plagas en el sur de Irak y en Siria en 639. Después de estos acontecimientos, el califa Umar decidió reorganizar los territorios conquistados y decidió detener la ofensiva.
Los sasánidas continuaron su lucha para recuperar los territorios perdidos, pero su poderoso ejército fue derrotado en la batalla de Nahavand , librada en diciembre de 641. En 651, el último Shāhanshāh, Yazdegerd III, fue asesinado en la época del califato Uthman . Tras la muerte de Yazdegerd III el Imperio persa sasánida dejó de existir.