El artículo 171 del Código Penal de Chipre fue promulgado en 1929 y penalizaba los actos homosexuales consentidos entre adultos varones. Hasta 1998, el artículo decía:
"Cualquier persona que (a) tenga conocimiento carnal con otra persona contra el orden natural, o (b) permita que un hombre tenga conocimiento carnal con ella contra el orden natural es culpable de un delito grave y está sujeta a una pena de prisión de cinco años ". [1]
El artículo 171 no se aplicaba a las mujeres y no penalizaba las relaciones lésbicas . Aunque rara vez se aplicaba, fue impugnado ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por un hombre chipriota llamado Alecos Modinos. El Tribunal dictó sentencia en el caso Modinos contra Chipre el 22 de abril de 1993 y dictaminó abrumadoramente, por ocho votos contra uno, que el artículo 171 violaba el artículo 8 del Convenio Europeo de Derechos Humanos , que protegía el derecho de las personas a la privacidad. La sentencia siguió la opinión a la que llegó el Tribunal en otros dos casos similares: Dudgeon contra el Reino Unido (1981) y Norris contra Irlanda (1988). Irónicamente, el juez turcochipriota Mehmet Zeka había citado el artículo 171 en su opinión disidente en el caso Dudgeon para oponerse a la invalidación por parte del Tribunal de las leyes contra la sodomía de Irlanda del Norte . El juez Zeka había argumentado que, como chipriota, estaba en "mejor posición para prever la protesta pública y el caos que se producirían si se derogaran o modificaran esas leyes en favor de los homosexuales, tanto en Chipre como en Irlanda del Norte. Ambos países son de mentalidad religiosa y se adhieren a normas morales que tienen siglos de antigüedad". [1]
Sin embargo, sólo cinco años después de que se resolviera el caso Modinos contra Chipre se derogaron efectivamente las disposiciones contra la sodomía del artículo 171. La lentitud de la reforma se debió a las profundas divisiones creadas por una cuestión tan cargada de moralidad. La derogación del artículo 171 fue apoyada abiertamente por los liberales Demócratas Unidos y abiertamente opuesta por el Partido Demócrata de centroderecha . El ex presidente George Vassiliou se manifestó a favor de la derogación, al igual que el ministro de Asuntos Exteriores Ioannis Kasoulides , quien argumentó que Chipre "no puede pedir a Turquía que cumpla con las decisiones del Consejo [de Europa] sobre violaciones de los derechos humanos [y] al mismo tiempo [rechazar] acatar dichas decisiones". [2]
Como había predicho el juez Zeka 17 años antes, la propuesta de derogar el artículo 171 provocó una enorme reacción pública. Casi mil personas protestaron frente a la Cámara de Representantes en Nicosia el 15 de mayo de 1997. La protesta, conocida como el Comité para la Lucha contra la Despenalización de la Homosexualidad, estaba encabezada por sacerdotes, monjes y monjas de la Iglesia Ortodoxa Chipriota , y presentaba carteles que decían "No a Sodoma y Gomorra en Chipre" y "Chipre es la isla de los santos , no de los homosexuales". [2] El arzobispo Crisóstomo I hizo campaña activamente contra la derogación del artículo 171, y el Movimiento Cristiano Ortodoxo Panchipriota recogió 40.000 firmas (que representan casi el 5% de la población total de la isla) en una petición de oposición a la reforma, e incluso llegó a prometer que compilaría una "lista negra" de todos los parlamentarios que votaran a favor de la derogación. [3]
El Consejo de Europa advirtió en repetidas ocasiones a Chipre de que podría ser expulsado u otras sanciones políticas si se demoraba más en cumplir la decisión del Tribunal en el caso Modinos contra Chipre . Como resultado, el proyecto de ley que despenalizaba los actos homosexuales privados entre adultos que consintieran en hacerlo fue aprobado por la Cámara de Representantes el 21 de mayo de 1998, sólo ocho días antes de la fecha límite del 29 de mayo fijada por el Consejo. Se aprobó con la ausencia intencionada de 11 de los 56 miembros de la Cámara. Treinta y seis diputados votaron a favor del proyecto de ley, ocho votaron en contra y un diputado optó por abstenerse. [4]