Un arma automática de escuadrón ( SAW ), también conocida como arma automática de sección o arma de apoyo ligera ( LSW ), es un arma de fuego automática portátil adjunta a escuadrones o secciones de infantería como fuente de potencia de fuego directa rápida . Las armas que cumplen esta función pueden ser ametralladoras ligeras o rifles de fuego selectivo modificados equipados con un cañón más pesado , un bípode y un diseño alimentado por correa / tambor .
Las armas automáticas de escuadrón suelen disparar el mismo cartucho (aunque se prefieren variantes con balas más pesadas) que los rifles de asalto o los rifles de batalla que llevan otros miembros de la unidad. Esto reduce los requisitos logísticos al hacer que sólo sea necesario suministrar un tipo de munición de servicio a una unidad. Estas armas son lo suficientemente livianas como para ser transportadas y operadas por un solo soldado de infantería, a diferencia de las ametralladoras medianas (como la Browning M1919 ) que requieren una tripulación para operar con total efectividad; o ametralladoras pesadas (como la M2 Browning o la DShK ) que disparan cartuchos más potentes pero que también cuentan con tripulación y normalmente también requieren una plataforma de montaje para poder funcionar.
.jpg/1280px-111-SC-33930_-_NARA_-_55227044_(cropped).jpg)
Una de las primeras armas utilizadas en esta función fue la ametralladora Madsen . Aunque limitado en los términos actuales, el Madsen se introdujo en una era en la que el rifle de infantería estándar era un repetidor de cerrojo con cargadores fijos recargados con balas individuales o cargadores ; El fuego rápido sostenido con estas armas sólo podía mantenerse durante períodos de tiempo muy cortos. El Madsen era capaz de realizar disparos totalmente automáticos; a pesar de tener sólo una capacidad de cargador limitada, esta era todavía más que la del rifle de infantería, y era del tipo de cargador de caja desmontable de cambio rápido . Aunque tiene más de 100 años, el Madsen todavía tiene un uso limitado en la actualidad. Las ametralladoras estándar de esta época eran del tipo Maxim . Utilizadas por los británicos, alemanes y rusos, estas armas eran voluminosas, pesadas, basadas en trípodes y refrigeradas por agua, requerían un equipo de cuatro hombres y, aunque excelentes en la defensa, no eran adecuadas para la guerra de maniobras.
Otra arma pionera en esta función fue el rifle automático Browning (BAR). Introducido a finales de la Primera Guerra Mundial , permaneció en servicio de primera línea durante la Guerra de Vietnam . Diseñado originalmente como un rifle automático capaz de realizar un " fuego ambulante " supresor en el avance, el BAR pasó a utilizarse como ametralladora ligera. Durante la Segunda Guerra Mundial , a medida que aumentaba la importancia de disponer de una fuente de fuego automático móvil, también aumentaba el número de BAR en una unidad, hasta que en algunas unidades representaba 1 de cada 4 de las armas presentes en un escuadrón. Durante su largo servicio en el ejército de los EE. UU., fue fundamental en la evolución de las tácticas y la doctrina de los equipos de bomberos de los EE. UU . que continúan hasta el día de hoy.
Las armas automáticas de escuadrón modernas (como el RPK y el L86 ) son rifles de asalto o rifles de batalla modificados (por ejemplo, FN FAL 50.41 y M14A1 ) que pueden tener una mayor capacidad de munición y cañones más pesados para resistir el fuego continuo y casi siempre tendrán un bípode. En el caso de algunos rifles de asalto, como el H&K G36 o el Steyr AUG , el SAW es simplemente el rifle estándar con algunas piezas reemplazadas. Sin embargo, el ejército austríaco, aunque fabrica el rifle Steyr AUG, no fabrica la variante HBAR (cañón pesado). En su lugar, se emite el MG74 de calibre 7,62 mm, un derivado del MG 42 alemán de la Segunda Guerra Mundial .
Las ametralladoras ligeras , ya sea alimentadas por correa o por cargador, pueden usarse como armas automáticas de escuadrón, al igual que las ametralladoras de uso general ; por ejemplo, durante la mayor parte del período de la Guerra Fría , el arma automática de escuadrón estándar en el ejército británico era la L7 derivada del FN Mag . Las armas automáticas de escuadrón más comunes que se utilizan hoy en día se derivan de dos patrones básicos: el RPK basado en Kalashnikov o el FN Minimi diseñado específicamente .
El Ejército Popular de Liberación utilizó inicialmente la LMG Tipo 56 como ametralladora ligera principal para reemplazar todas sus LMG obsoletas de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra chino-vietnamita , el EPL adoptó la ametralladora ligera Tipo 81 alimentada por tambor para una alta movilidad, que luego fue reemplazada por el QJB-95 desde la adopción del QBZ-95. Sin embargo, el EPL volvió a utilizar ametralladoras ligeras QJB-201 alimentadas por correa desde 2021.
El plan original de Alemania Occidental a finales de la década de 1980 era adoptar el nuevo rifle de asalto Heckler & Koch G41 de 5,56 mm (una variante del HK33) para reemplazar el rifle de batalla Heckler & Koch G3 de 7,62 mm y la carabina Heckler & Koch G11 de 4,7 mm para reemplazar el IMI MP2 Uzi de 9 mm y el Heckler & Koch MP5 . El fin de la Guerra Fría y la reunificación de Alemania en 1990 obligaron a todos a buscar una alternativa barata. La familia G36 se creó a partir de un prototipo de prueba de concepto recámara para disparar el cartucho NATO de 5,56 mm. Está compuesto por un rifle de asalto (G36), una ametralladora ligera (MG36), una carabina de asalto (G36K) y un PDW (G36C). Aunque se produjo, presentó y ordenó, el MG36 nunca fue adoptado por el ejército alemán ya que las diferencias y beneficios con respecto al G36 se consideraban marginales, lo que provocó la cancelación del pedido. La MG4 NATO de 5,56 mm es el arma de apoyo estándar a nivel de pelotón del ejército alemán, adoptada en 2005. La MG5 NATO de 7,62 mm se parece a la MG4 y es la nueva ametralladora de uso general del ejército alemán, adoptada en 2015.
En la década de 1980, el ejército italiano consideró la idea de adoptar un rifle automático de 5,56 mm con cargador y cañón pesado. Iba a acompañar al rifle de asalto Beretta AR70/90 de 5,56 mm y complementar la ametralladora de uso general MG 42/59 de 7,62 mm. Un replanteamiento del concepto llevó a la adopción del FN Minimi alimentado por correa.
El Cuerpo de Marines de los Países Bajos es la única parte del ejército holandés que utiliza el LOAWNLD (una versión actualizada del arma de apoyo ligera Colt Canada ) como arma automática de su escuadrón. Todas las demás sucursales utilizan el FN Minimi para esta función.
El concepto de arma de apoyo rusa se diseñó en torno a proporcionar un cartucho estándar que pudiera ser utilizado por el rifle de clip ( SKS ), el rifle de asalto alimentado por cargador ( AK-47 ) y la ametralladora ligera alimentada por correa ( RPD ). El SKS y el RPD fueron descartados por ser menos efectivos de lo esperado. El RPK, con su cargador y piezas en común con el AK-47 básico, era más efectivo. Reemplazó al RPD tan pronto como las técnicas de fabricación permitieron su producción en masa.
El programa SA80 fue diseñado para crear una familia de armas de asalto ligeras que tuvieran piezas comunes, pudieran usar las mismas municiones y cargadores y reemplazaran la colección de metralletas, rifles y ametralladoras ligeras del ejército del Reino Unido. Originalmente diseñado alrededor de un cartucho experimental más ligero de 4,85 mm , se vieron obligados a rediseñar el arma para aceptar el cartucho NATO de 5,56 mm. El L85 IW ( Arma Individual ) era la versión de rifle y fue diseñado para reemplazar el rifle SMG L2 Sterling de 9 mm y el rifle SLR L1A1 de 7,62 mm . La L86 LSW ( Arma Ligera de Apoyo ) era la versión de fusil automático y estaba destinada a sustituir al cañón L4 BREN y complementar a la ametralladora de uso general FN MAG , reemplazándola a nivel de sección. Los problemas iniciales, las piezas de baja calidad, el diseño ergonómico deficiente y la imposibilidad de manejarlo con la mano izquierda hicieron que la suite SA80 fuera impopular. Se descubrió que el L86 alimentado por cargador no era tan capaz de realizar fuego sostenido como un sistema alimentado por correa, por lo que inicialmente se complementó con el L110A1 FN Minimi y luego se reemplazó por este. Luego, la función del L86 se cambió a la de un rifle de tirador designado .
En el uso estadounidense, la ametralladora ligera M249 se conoce comúnmente como Arma automática de escuadrón (SAW). [2] [3]
En la década de 1970, Estados Unidos empezó a darse cuenta de que tal vez tendría que librar un conflicto en los desiertos y montañas de Oriente Medio o Cercano Oriente en lugar de en las selvas de Asia o los bosques de Europa y Eurasia. El programa Squad Automatic Weapon fue diseñado para crear un arma intermedia entre el rifle M16 y la ametralladora M60 . Tendría que disparar munición trazadora a un alcance visible de 800 metros o más, ser capaz de realizar disparos sostenidos precisos de gran volumen y ser más liviano y confiable que el M60. Inicialmente, los contendientes se construyeron en torno a un nuevo cartucho intermedio, pero los problemas con la aprobación de un nuevo tercer cartucho estándar de la OTAN respaldado por Estados Unidos obligaron a su abandono. Luego, el programa seleccionó entre las armas del grupo de control: el FN Minimi (XM249) y el Heckler & Koch HK 23 (XM262) con recámara para la ronda mejorada SS109 de 5,56 mm. El FN Minimi fue adoptado como M249 porque opcionalmente podía disparar desde cargadores desde un puerto de cargador integral en lugar de requerir un intercambio de piezas en el campo como el HK23.
El programa de rifle automático de infantería fue lanzado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 2005. Su tarea era encontrar un reemplazo para la pesada y engorrosa SAW M249 que servía como arma automática de escuadrón en un equipo de bomberos en ese momento. Dos de las armas en competencia fueron el FN SCAR HAMR y un HK416 ligeramente modificado . El arma elegida para sustituir al M249 fue el HK416 modificado, posteriormente denominado M27 IAR . La M249 SAW todavía se utiliza como arma automática de escuadrón por el ejército de EE. UU .
En 2019, el Ejército de EE. UU. lanzó el Programa de armas de escuadrón de próxima generación para encontrar un reemplazo para la SAW M249 y un reemplazo para la munición OTAN de 5,56 × 45 mm . Hay tres competidores:
Sentado encima del HMMWV del líder del pelotón, el soldado de 20 años maneja un arma de asalto de escuadrón y monitorea el tráfico en el cruce.
Cuando se trata de ametralladoras, FNH USA está produciendo copias del arma de asalto de escuadrón (SAW) M249 que ha estado en el inventario militar de EE. UU. durante varias décadas.