La región del retroarco es el área detrás de un arco volcánico . [1] En los arcos volcánicos insulares , se compone de cuencas de arco posterior de corteza oceánica con profundidades abisales , que pueden estar separadas por arcos remanentes , similares a los arcos insulares. [1] En los arcos continentales , la región del trasarco forma parte de una plataforma continental , ya sea terrestre seca ( subaérea ) o formando cuencas marinas poco profundas. [1]
La deformación del arco posterior es producto de la subducción en los límites de placas tectónicas convergentes . Se inicia y evoluciona detrás del arco volcánico en la placa suprayacente de una zona de subducción. [2] Las tensiones responsables de la deformación en esta región de una zona de subducción resultan de una combinación de procesos. El movimiento absoluto de la placa superior a medida que se acerca o se aleja de la zanja contribuye en gran medida a la deformación en la región del arco posterior. [2] Dado que la losa descendente está parcialmente anclada en las capas viscosas del manto y, por lo tanto, su movimiento lateral es significativamente más lento que el de la placa de superficie, cualquier movimiento de la placa superior causará tensión de extensión o compresión en la región del arco posterior. dependiendo de la dirección del movimiento. [2] Además, la convección del manto en la cuña del manto superior causada por el movimiento hacia abajo de la losa subducida causa tensión en la placa superior y el alto flujo de calor que caracteriza a los arcos posteriores. [3] El efecto de tracción de la losa a medida que desciende hacia el manto provoca un movimiento de retroceso de la zanja, que también aplica tensión en la región del arco posterior de la placa superior. [2] Sin embargo, este último proceso tiene menos impacto en la deformación en comparación con el movimiento de la placa superior. [2]
Los arcos posteriores pueden formarse tanto en la corteza oceánica como en la continental. En el caso de la corteza oceánica, la mayoría de las regiones del arco posterior están sujetas a tensiones tensionales y, por lo tanto, desarrollan un centro de expansión donde se forma nueva corteza oceánica. [4] La composición de esta nueva corteza es similar a la del basalto de las dorsales oceánicas (MORB), aunque contiene mayores cantidades de agua. [4]
La deformación del arco posterior puede ser por extensión o por compresión. La placa superior se acortará cuando su movimiento se dirija hacia la zanja, lo que dará como resultado una compresión de la región del arco posterior. [5] Este tipo de deformación está asociada con una losa subducida por inmersión poco profunda. [5] A la inversa, una placa superior que se aleja de la zanja provocará una extensión y se formará una cuenca de arco posterior. [5] Esta deformación por extensión está asociada con una losa con un buzamiento pronunciado. [5]
Los casos extremos de estos dos tipos de deformación de retroarco se pueden encontrar en Chile y en el arco de las Marianas . La losa de inmersión poco profunda que se subduce debajo de Chile en un ángulo de aproximadamente 10 a 15 ° provoca una tensión de compresión en la región del arco posterior detrás de los Andes. [6] En el otro extremo, la losa que desciende hacia el manto en la zona de subducción de las Marianas es tan empinada que es casi vertical. [6] Este es el ejemplo perfecto de una cuenca de arco oceánico que experimenta fuerzas de extensión. El Oriente en Ecuador (la parte oriental del país cubierta por selva tropical) también es un buen ejemplo de una cuenca de arco posterior extensible, esta vez en un entorno continental. La corteza continental en esta zona al este de los Andes se ha estirado y cubierto por capas de sedimentos.
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