En la ciencia del suelo , la agricultura y la jardinería , la capa dura o capa de suelo es una capa densa de suelo , que generalmente se encuentra debajo de la capa superior del suelo . [1] Hay diferentes tipos de capa dura, todos comparten la característica general de ser una capa de suelo distinta que es en gran parte impermeable al agua . Algunas capas duras se forman por depósitos en el suelo que fusionan y unen las partículas del suelo. Estos depósitos pueden variar desde sílice disuelta hasta matrices formadas a partir de óxidos de hierro y carbonato de calcio . Otros son artificiales, como la capa dura formada por la compactación del arado repetido , particularmente con arados de vertedera , o por el tráfico pesado o la contaminación.
La estructura del suelo afecta fuertemente su tendencia a formar una capa dura. Una de esas condiciones comunes del suelo relacionadas con la capa dura es el pH del suelo . Los suelos ácidos son los más afectados debido a la propensión de ciertas sales minerales, en particular el hierro y el calcio, a formar complejos duros con partículas del suelo en condiciones ácidas.
Otro factor determinante es el tamaño de las partículas del suelo. Las partículas de arcilla son algunas de las partículas más pequeñas que se encuentran comúnmente en los suelos. Debido a su estructura, el espacio entre las partículas de arcilla individuales es pequeño y ya restringe el paso del agua, lo que reduce la infiltración [2] y, por lo tanto, el drenaje. Los suelos con un alto contenido de arcilla también se compactan fácilmente y se ven afectados por las descargas artificiales. Las partículas de arcilla tienen una fuerte carga electrostática negativa y se unirán fácilmente a los iones cargados positivamente disueltos en la matriz suelo-agua. Las sales comunes, como los iones de sodio contenidos en las aguas residuales, pueden cumplir esta función y dar lugar a una capa dura localizada en algunos tipos de suelo. Esta es una causa común de falla del sistema séptico debido a la prevención del drenaje adecuado en el campo.
La capa dura puede ser un problema en la agricultura y la jardinería al impedir el drenaje del agua y restringir el crecimiento de las raíces de las plantas . En estas situaciones, la capa dura se puede romper por medios mecánicos, como cavar o arar, [3] o mediante el uso de enmiendas del suelo. La horca es una herramienta manual diseñada específicamente para esta tarea; también se puede utilizar una horquilla para cavar o una pala . El arado de cincel hace un trabajo similar con la ayuda de un tractor .
También se pueden emplear enmiendas para alterar la estructura del suelo y promover la disolución de la capa dura. Se ha observado que aumentar la cantidad de materia orgánica del suelo mediante la incorporación de estiércol , compost o turba puede mejorar el drenaje local y promover la proliferación de lombrices de tierra que, con el tiempo, pueden romper capas de capa dura relativamente delgadas.
Las capas duras más difíciles se pueden mejorar aún más mediante la acción de ajustar el pH del suelo con cal si el suelo es ácido, y con la adición de yeso . Esta combinación puede ayudar a aflojar las partículas de arcilla unidas a una capa dura por las acciones de sales duras como el hierro , el carbonato de calcio y el sodio , al promover su movilidad a través de un pH más alto al tiempo que demuestra ser una fuente adecuada de minerales de intercambio (el yeso). Esto funciona porque las sales de yeso, aunque no son "blandas", siguen siendo permeables al agua y tienen una estructura más grande y abierta, cuyos resultados no promueven una matriz tan dura como la que se reemplazó. Sin embargo, a diferencia de cuando se emplean medios mecánicos, romper una capa dura mediante el uso de enmiendas puede requerir una acción a lo largo de los años, e incluso entonces no se puede asegurar el éxito. Los resultados están determinados principalmente por lo extenso y/o intratable que sea la capa dura.