Stygobromus pecki , el anfípodo de la cueva de Peck , [2] es una especie rara de crustáceo que se encuentra en cuatro áreas de cavernas del suroeste de Texas (Comal Springs, Hueco Springs, Landa Park y Panther Canyon) en los Estados Unidos. [4] Es una especie en peligro de extinción listada a nivel federal en los Estados Unidos [5] [6] y también está catalogada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN. [1] Debido a la distribución geográfica limitada de la especie, no se conoce mucha información sobre S. pecki . A abril de 2022, no hay una revisión de cinco años disponible, una evaluación del estado de la especie o un plan de recuperación para la especie. [1] Sin embargo, el Programa de Conservación del Hábitat del Acuífero Edwards (EAHCP), con el apoyo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (UFWS), ha estado intentando estudiar más a fondo y promover la conservación de S. pecki . [7]
Stygobromus pecki es un organismo acuático pequeño que alcanza hasta 10,5 milímetros (0,41 pulgadas) de longitud. Aunque la longitud de los individuos puede variar, la mayoría suele tener menos de 5 milímetros (0,20 pulgadas) de largo. No tiene ojos ni pigmentación, como todos los miembros del género Stygobromus . El anfípodo tiene cinco pares de patas, dos pares de antenas y un cuerpo aplanado lateralmente. [8] Aunque la mayoría no tiene color, se ha descubierto que algunas poblaciones de Comal Springs tienen un tono naranja, relacionado con su ingesta de alimentos. [8] Se encontró que los S. pecki recolectados de los manantiales de Hueco eran blancos. El color de algunos anfípodos a menudo depende de su dieta, que incluye carotenoides producidos por plantas, algas y probablemente bacterias. Es posible que la coloración naranja particular que se encuentra dentro de la población de S. pecki de Comal Springs se derive de fuentes de alimento como la hojarasca, que es escasa en la región de Hueco Springs. [9]
Aunque se desconoce el ciclo de vida de S. pecki , la mayoría de las especies de anfípodos completan su ciclo de vida (de huevo a adulto) en un año. La hembra promedio de S. pecki pone aproximadamente 5 huevos con un tiempo de incubación medio de 50 días. Las hembras pueden tener crías de 10 crías cada una, y los neonatos miden alrededor de 2 mm de largo al nacer. Se encontró que alcanzaban los 9 mm en 14 meses y producían descendencia al año siguiente. Los anfípodos también son susceptibles a la determinación del sexo ambiental, lo que los pone en mayor riesgo de sufrir los efectos adversos de los contaminantes químicos. Se desconoce la esperanza de vida de S. pecki , aunque se han criado adultos capturados en estado salvaje en cautiverio durante al menos 2,7 años. [9]
Se sabe que S. pecki es un animal oportunista, lo que significa que se alimenta de una gran variedad de presas y tiene la capacidad de adaptarse a cualquier alimento disponible. Por lo general, su dieta consiste en biopelícula bacteriana, desechos e invertebrados más pequeños. [7] Como se mencionó anteriormente, la dieta de S. pecki tiene una gran influencia en el color del cuerpo, que puede variar de blanco a naranja dependiendo de los carotenoides ingeridos. Los investigadores también han descubierto recientemente que los ostrácodos, camarones semilla que se encuentran adheridos a las hojas, forman parte de la dieta de S. pecki . [9]
Aunque el comportamiento específico de S. pecki es en gran parte desconocido, la mayoría de los anfípodos son carroñeros, alimentándose generalmente de algas, omnívoros o pequeños insectos. Los dos pares de patas delanteras se utilizan para capturar alimento y se ayudan con el uso de sus garras. Dado que la disponibilidad de algas cambia a lo largo del año en ciertas comunidades, la evolución de ciertos métodos de alimentación, como la alimentación compensatoria, puede haber aumentado la supervivencia de los anfípodos. [10]
Los S. pecki son sensibles a la luz, lo que significa que rara vez abandonan el hábitat subterráneo en el que residen. Dado que los S. pecki viven en hábitats subterráneos , son organismos hipogeos y han desarrollado una variedad de adaptaciones conductuales, fisiológicas y metabólicas. Estas adaptaciones les han permitido soportar largos períodos de escasez de recursos y mostrar una alta resistencia a la inanición en los hábitats de baja energía. [10]
S. pecki reside principalmente en espacios de caliza ahuecados que se encuentran en los acuíferos subterráneos de los manantiales. Estos espacios proporcionan zonas de oscuridad permanente que esta especie prefiere como resultado de su sensibilidad a la luz, aunque se ha descubierto que ocasionalmente suben a la superficie en áreas alrededor de las aberturas de los manantiales. Se han encontrado grava, rocas y desechos asociados (hojas, raíces y madera) directamente en o cerca de manantiales, filtraciones y afloramientos de Comal Springs y Landa Lake. Los desechos proporcionarían alimento a S. pecki y pueden ayudar a explicar la localización de la especie. [2]
Debido a que S. pecki solo se ha encontrado cerca o dentro de sistemas de manantiales, es probable que sea un freatobite y no se disperse bien en lechos de grava río abajo. Para moverse entre cuevas y manantiales, es probable que sigan conexiones de agua subterránea entre las ubicaciones. [9]
Se han encontrado ejemplares de S. pecki en Comal Springs, Hueco Springs, Landa Park y Panther Canyon en New Braunfels, Texas. Se cree que la especie se limita a esta zona de Texas. Aunque no hay información disponible sobre la abundancia de la especie en Landa Park y Panther Canyon, la mayoría de las colecciones de la especie se han encontrado en Comal Springs, y se encontró un individuo en Hueco Springs en 1992. [9]
Desde su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción , solo se han encontrado cuatro individuos de S. pecki en la cueva de Miller y se han registrado dos individuos en el acuífero de Thompsons Meadow Spring. A partir de esta información sobre la distribución, se puede concluir que probablemente no existan grandes poblaciones de la especie. [8]
Se desconoce si la especie habitó históricamente otros manantiales circundantes que ahora están casi secos, como San Pedro Springs y San Antonio Springs. Esto sugiere que el área de distribución de S. pecki probablemente se haya contraído como resultado de esta pérdida de hábitat de manantiales de agua dulce. [5]
Esta especie se encuentra amenazada por la disminución de los niveles de agua en el acuífero Edwards , que alimenta los manantiales habitados por S. pecki . El agua del acuífero ha sido drenada durante mucho tiempo para una variedad de usos humanos, como el riego. Otras amenazas incluyen el aumento de la urbanización en las áreas circundantes, lo que resulta en inundaciones, erosión, mayores niveles de escorrentía agrícola y de aguas pluviales, y sedimentación . La competencia por el alimento, la destrucción de la vegetación acuática y la degradación general del hábitat también han resultado en que esta especie esté en riesgo de extinción. [7]
S. pecki está catalogada como especie en peligro de extinción según la ESA, lo que significa que se considera que está en riesgo de extinción. [5]
A abril de 2022, no hay una revisión de cinco años disponible para S. pecki según el Sistema de Conservación Ambiental en Línea (ECOS). [5]
A abril de 2022, no existe ninguna evaluación del estado de la especie disponible para S. pecki según el Sistema de conservación ambiental en línea (ECOS). [5]
No existe ningún plan de recuperación a partir de abril de 2022, pero para la población del acuífero Edwards, el Programa de conservación del hábitat del acuífero Edwards (EAHCP) ha trabajado para recuperar la especie mediante la protección y evaluación de la salud de S. pecki . El EAHCP es un plan regional integral que describe estrategias de protección para especies amenazadas y en peligro de extinción en las áreas del acuífero Edwards, los manantiales de Comal y los manantiales de San Marcos en el centro de Texas. [8]