El agua helada es un producto que se utiliza a menudo para enfriar el aire y los equipos de un edificio, especialmente en situaciones en las que muchas habitaciones individuales deben controlarse por separado, como en un hotel. El agua helada puede ser suministrada por un proveedor, como una empresa de servicios públicos , o puede generarse en el lugar del edificio que la utilizará, que ha sido la norma.
El enfriamiento por agua helada no es muy diferente del aire acondicionado residencial típico , donde se bombea agua desde el enfriador a la unidad manipuladora de aire para enfriar el aire.
Independientemente de quién lo proporcione, el agua fría (entre 3 y 6 °C (37 y 43 °F)) se bombea a través de un manipulador de aire , que captura el calor del aire y luego lo dispersa por toda el área a enfriar. [1] [2]
Como parte de un sistema de agua helada, el agua del condensador absorbe calor del refrigerante en el barril del condensador del enfriador de agua y luego se envía a través de líneas de retorno a una torre de enfriamiento , que es un dispositivo de intercambio de calor utilizado para transferir calor residual a la atmósfera . El grado en que la torre de enfriamiento disminuye la temperatura depende de la temperatura exterior, la humedad relativa y la presión atmosférica . El agua en el circuito de agua helada se reducirá a la temperatura de bulbo húmedo o la temperatura de bulbo seco antes de proceder al enfriador de agua , donde se enfría entre 3 y 6 °C y se bombea al manipulador de aire, donde se repite el ciclo. [3] El equipo requerido incluye enfriadores, torres de enfriamiento, bombas y equipo de control eléctrico. El desembolso de capital inicial para estos es sustancial y los costos de mantenimiento pueden fluctuar. Se debe incluir espacio adecuado en el diseño del edificio para la planta física y el acceso al equipo. [4]
El agua helada, tras absorber el calor del aire, se envía a través de las tuberías de retorno a las instalaciones de servicios públicos, donde se lleva a cabo el proceso descrito en la sección anterior. El agua helada generada por las instalaciones de servicios públicos elimina la necesidad de contar con enfriadores y torres de enfriamiento en la propiedad, reduce los gastos de capital y elimina los costos de mantenimiento continuos. El espacio físico ahorrado también puede volverse rentable, lo que aumenta los ingresos. [3]
El agua fría suministrada por empresas de servicios públicos se ha utilizado con éxito desde la década de 1960 en muchas ciudades, y los avances tecnológicos en equipos, controles e instalación sin zanjas han aumentado la eficiencia y reducido los costos. [3]
La ventaja del agua refrigerada suministrada por la empresa de servicios públicos se basa en la economía de escala . Una empresa de servicios públicos puede operar un sistema grande de manera más económica que un cliente puede operar el sistema individual en un edificio. El sistema de la empresa de servicios públicos también tiene capacidad de respaldo para protegerse contra cortes repentinos. El costo de ese "seguro" también es notablemente menor que el que sería para una estructura individual.
El uso de agua fría suministrada por la empresa de servicios públicos es más rentable cuando está diseñada como parte de la infraestructura del edificio o cuando se deben reemplazar los equipos de la torre de enfriamiento o enfriadora. Los clientes comerciales suelen reducir sus costos de aire acondicionado entre un 10 y un 20 % comprando agua fría. [3]
El agua también se puede enfriar por la noche, cuando hay electricidad disponible a tarifas de menor demanda, y luego se puede almacenar en un tanque grande y aislado hasta que se necesite al día siguiente para enfriar.