El aeropuerto de Griesheim ( IATA : ZCS , ICAO : EDES ) es un aeródromo privado en Alemania, ubicado a 1 milla (1,6 km) al suroeste de Griesheim (Hessen); aproximadamente 270 millas (430 km) al suroeste de Berlín .
Antiguamente un aeródromo militar de la OTAN , fue cerrado en 1992. En 1996, una gran parte del sitio del aeródromo quedó bajo el control de la Universidad Técnica de Darmstadt , donde una variedad de disciplinas llevan a cabo experimentos y operan varias aeronaves pequeñas. [1]
Griesheim fue originalmente parte de un campo de tiro de artillería militar del Ejército Imperial Alemán (Reichsheer) en 1874, se estableció un aeródromo en el sitio en 1908, siendo el primer aeródromo y escuela de vuelo de Alemania. Durante la Primera Guerra Mundial se utilizó como campo de prisioneros de guerra . Restablecido como aeródromo en 1930, el Instituto Alemán de Investigación para Vuelo sin motor se estableció en el sitio. Después de 1939, la Luftwaffe estableció una presencia militar en el aeródromo, y después de la Segunda Guerra Mundial , fue un aeródromo del Ejército de los Estados Unidos (Aeródromo del Ejército de Darmstadt) hasta el final de la Guerra Fría , utilizado conjuntamente a fines de la década de 1980 como aeropuerto civil para aviones ligeros y planeadores (Aeropuerto de Griesheim).
En 1874, la zona al sur de Griesheim fue establecida como campo de tiro de artillería del ejército alemán. En 1908, August Euler reconoció la idoneidad del lugar como aeródromo y realizó los primeros vuelos de planeadores en la ubicación del aeródromo actual en diciembre de 1908. Posteriormente, presentó al gobierno alemán una solicitud para arrendar una parte del sitio (380 acres) para su uso como aeródromo. A principios de 1909, el arrendamiento se completó. En febrero, August Euler construyó un edificio en el sitio, que trasladó desde el castillo de Maguncia, lo que le costó 2.400 marcos. En ese edificio comenzó la producción de aviones. El 31 de diciembre de 1909, obtuvo la primera licencia de piloto civil en Alemania. Entre 1909 y 1911, Euler entrenó en Griesheim a 74 pilotos. El piloto estudiante más famoso fue el príncipe Enrique de Prusia, hermano del emperador alemán. [1]
En 1913, el aeródromo fue designado "Estación de vuelo Darmstadt-Griesheim" y fue ocupado por el ejército alemán. Durante la Primera Guerra Mundial , el aeródromo se convirtió en un campo de prisioneros de guerra , que llegó a albergar a más de 15.000 soldados. Al final de la guerra, el Tratado de Versalles prohibió los vuelos militares alemanes y el ejército francés se trasladó a la zona para realizar tareas de ocupación. La fuerza de ocupación permaneció allí hasta 1930, cuando el ejército francés se retiró.
Tras la retirada de los franceses en junio de 1930, el aeródromo fue rehabilitado. En abril de 1932, la ciudad de Darmstadt alquiló el aeródromo de aproximadamente 28 hectáreas para su nuevo aeropuerto. En mayo de 1933, el Instituto Alemán de Investigación para el Vuelo sin Motor (DFS) trasladó su institución a los cuarteles del aeropuerto que antes utilizaban los franceses.
El DFS era una instalación civil. En la década de 1930, su misión principal era la investigación de planeadores y sus usos. El instituto construyó hangares, talleres y, en 1936, un túnel de viento, que hoy utiliza la Universidad Técnica de Darmstadt . En el DFS trabajaban hasta 780 empleados, entre ellos el personal de la Escuela Superior de Ingeniería Aeronáutica (IfL). En octubre de 1937, la instalación completa, junto con el aeródromo, se había ampliado a unas 800 hectáreas.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, la DFS se trasladó al norte, a Braunschweig en la Baja Sajonia y luego a Ainring en la Alta Baviera . La Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) se estableció entonces en el aeródromo. Durante su uso por parte de la Luftwaffe, el aeropuerto se conocía como "Fliegerhorst Darmstadt-Griesheim" y generalmente lo utilizaban unidades de cazas. [2]
La primera unidad de combate asignada fue la Zerstörergeschwader 2 (ZG 2) en abril de 1940, equipada con el caza pesado Messerschmitt Bf 110 C. La unidad participó en la Batalla de Francia entre mayo y junio de 1940. El 4 de mayo, las Fuerzas Aéreas francesa y británica lanzaron una serie de ataques desesperados contra los puentes alrededor de Sedán con un alto coste. La ZG 2 ayudó a proporcionar cobertura aérea. En julio, con la batalla ganada, la ZG 2 se trasladó a Francia. [2]
La Jagdgeschwader 3 (JG 3), una unidad de cazas Messerschmitt Bf 109 E, se trasladó a Darmstadt-Griesheim a finales de febrero de 1941 tras sufrir graves pérdidas durante la Batalla de Inglaterra . En el campo de batalla, la unidad fue rearmada y se le asignaron pilotos adicionales. A principios de mayo, la unidad se trasladó al este de Polonia para una eventual acción contra la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja . [2]
Darmstadt-Griesheim se convirtió en una base clave a finales de 1944 como parte de la campaña de " Defensa del Reich " contra los bombardeos pesados de la Octava Fuerza Aérea estadounidense contra objetivos en Alemania. No menos de dos unidades de cazas, Jagdgeschwader 53 (JG 53) y Jagdgeschwader 4 (JG 4), equipadas con Focke-Wulf Fw 190 A y algunos cazas Messerschmitt Bf 109 E, se utilizaron para misiones de interceptación diurna contra las flotas de bombarderos estadounidenses. Una tercera unidad, Nachtjagdgeschwader 11 (NJG 11), voló Fw 190 y Bf 109 como interceptores nocturnos contra los Lancaster del Mando de Bombardeo de la Real Fuerza Aérea que atacaban de noche. [2]
A partir de mediados y finales de 1944, después de que los aliados desembarcaran en Normandía y comenzaran a moverse hacia el este, hacia el centro de Francia , Darmstadt-Griesheim entró en el alcance efectivo de los bombarderos medianos B-26 Marauder y P-47 Thunderbolt de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF . El aeródromo fue objeto de ataques cada vez más frecuentes por parte de los bombarderos medianos y de combate tácticos estadounidenses, principalmente con bombas de uso general de 500 libras, cohetes no guiados y barridos de ametralladoras de calibre .50 cuando los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea ( B-17 , B-24 ) estaban dentro del alcance de interceptación de los aviones de la Luftwaffe asignados a la base. Los ataques se cronometraron para tener el máximo efecto posible para mantener a los interceptores inmovilizados en el suelo y ser incapaces de atacar a los bombarderos pesados. Además, los grupos de escolta de cazas P-51 Mustang de la Octava Fuerza Aérea descenderían a su regreso a Inglaterra y atacarían la base con un barrido de cazas y atacarían cualquier objetivo que se encontrara en el aeródromo. [3]
Las unidades del Ejército de los Estados Unidos comenzaron a trasladarse a la zona de Darmstadt a mediados de marzo de 1945, y elementos del Tercer Ejército de los Estados Unidos capturaron el aeródromo de Darmstadt-Griesheim alrededor del 25 de marzo. Los ingenieros de combate del IX Comando de Ingenieros se trasladaron con los batallones de aviación de ingeniería 832.º, 850.º y 826.º, que llegaron el 27 de marzo de 1945, para reparar la pista para su uso por aviones de combate. Los ingenieros excavaron tierra en la pista bombardeada y colocaron tablones de acero perforados sobre la pista dañada para que estuviera operativa. Los ingenieros también realizaron reparaciones mínimas en la instalación para que estuviera operativa. El 28 de marzo, el aeródromo fue declarado listo para el uso aliado y fue designado como Campo de Aterrizaje Avanzado "Y-76 Darmstadt/Griesheim". [4] Casi inmediatamente, los transportes C-47 Skytrain comenzaron a utilizar el nuevo aeródromo para transportar suministros y municiones a las unidades terrestres y evacuar bajas de combate a las áreas de retaguardia y también fue utilizado por el 72.º Escuadrón de Enlace, que volaba con aviones ligeros de observación y mensajería.
Después de que el combate terminó en mayo, el aeródromo de Griesheim fue redesignado como Estación de la Fuerza Aérea del Ejército Darmstadt/Griesheim y se convirtió en el hogar de varias organizaciones de comando y control. Los cuarteles generales, el 63.º Ala de Cazas , el 64.º Ala de Cazas y el 71.º Ala de Cazas utilizaron el aeródromo entre julio y noviembre de 1945. Además, el Comando de Servicio Técnico Aéreo utilizó el aeródromo como depósito de almacenamiento para los aviones capturados de la Luftwaffe antes de que fueran destruidos o algunos de ellos fueran transferidos de regreso a los Estados Unidos. Fue cerrado por la Fuerza Aérea en octubre de 1945. [5]
Cuando las unidades de la Fuerza Aérea se trasladaron, el aeródromo pasó a formar parte de las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Darmstadt y pasó a llamarse Aeródromo del Ejército de Darmstadt. A lo largo de los años, Darmstadt sirvió de hogar a miles de soldados estadounidenses y sus familias. El aeródromo fue el hogar de las siguientes unidades: [6]
Además de la misión militar, en 1989 se instaló en el aeródromo un club de vuelo civil estadounidense: el Darmstadt Flying Club. El club contaba con 200 miembros (la gran mayoría militares estadounidenses) que volaban cinco aviones de entrenamiento Cessna 152 y dos Cessna 172. (El club estaba ubicado originalmente en Hanau, pero se trasladó a Griesheim en 1986).
La guarnición del ejército estadounidense de Darmstadt finalizó oficialmente seis décadas de servicio en su ceremonia de inactivación el 5 de agosto de 2008.
En la actualidad, en el aeropuerto de Griesheim se pueden encontrar muchas reliquias de la época de la guerra. Las restricciones impuestas a la aviación del ejército de los EE. UU. en 1947 por la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos significaron que las unidades de aviación del ejército asignadas al aeródromo se limitaban a helicópteros y aviones de correo y de enlace ligeros. Aunque el ejército eliminó la pista de aterrizaje de la época de la guerra y colocó una nueva de asfalto, muchas de las pistas de rodaje y las plataformas de dispersión de aeronaves de la época de la guerra siguen en el aeródromo en la actualidad. Se reparó un gran hangar alemán que permaneció en uso hasta que se retiraron las unidades de aviación en 1993. El área de apoyo del aeródromo contiene varios edificios utilizados por el Instituto Alemán de Investigación para el Vuelo sin Motor, incluido el túnel de viento. También se renovaron varios cuarteles de la época de la guerra y se mantuvieron en buen estado a lo largo de los años.