El aeródromo de Bataan era un antiguo aeródromo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en Luzón , Filipinas , que fue invadido por el Ejército Imperial Japonés durante la Batalla de Filipinas (1942) . El aeródromo estaba ubicado cerca del pueblo de Lucanin, al sur de Lamao, en la provincia de Bataan.
El aeródromo era el más grande de los tres que sobrevivieron en Bataan después de la retirada de las Fuerzas de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE) a una posición de batalla de reserva (RBP). Estaba ubicado cerca del río Juanting, a varias millas del extremo sur de la península de Bataan. La construcción del campo probablemente comenzó en septiembre de 1941. Al comienzo de la guerra, el campo de Bataan consistía en una pista (NO-SE), excavada en la jungla por ingenieros del ejército. Elementos de la Compañía C, 803.º de Ingenieros (Aviación) (Separado) llegaron al campo el día de Navidad de 1941 para continuar ampliando y reparando la pista y, junto con el personal de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF), construyendo revestimientos para los aviones. El campo estaba bien camuflado. La FEAF no perdió ningún avión como resultado de numerosos bombardeos y ametrallamientos japoneses.
Fuentes: Memo [Col.] H[enry] H. S[tickney] a G-4, [Departamento de Filipinas], 14 de octubre de 1941, Asunto: Informe semanal de construcción de los ingenieros del departamento, Archivos Casey; Oficina del Ingeniero del Departamento (ODE), Informe de progreso de la construcción para el período quincenal que termina el 15 de noviembre de 1941; CMSGT Clarence Kinser, Entrevistas, 26 de marzo y 4 de mayo de 1999; Carta, Blair Robinette a William Bartsch, 24 de febrero de 1983; Declaración (borrador), Mayor General Hugh J. Casey, sin fecha, Asunto: Construcción de aeródromos en Filipinas, [8 de octubre de 1941 - 6 de mayo de 1942] p. 5, Archivos Casey, Carpeta 1; Fertig, Guerrillero , p. 73; William Bartsch, Condenado desde el principio , p. 222, 257.
El 24 de diciembre, el 24.º Grupo de Persecución , que se encontraba en Clark Field , recibió órdenes de evacuar al grupo a la península de Bataan, en Luzón. Entre el 24 y el 10 de enero de 1942, se llevó a cabo esta evacuación. El cuartel general se trasladó primero desde Clark Field a Balanga, y de allí al río Mariveles, en el atajo de Mariveles. Allí se estableció un puesto de mando para el 24.º. [1]
Los aviones restantes del 24.º Regimiento, 18 P-40E y P-40B Warhawks, se encontraban en los campos de Lubano y Orani. A medida que las líneas del frente retrocedían hacia la península de Bataan, estos aviones fueron trasladados de nuevo y concentrados en el campo de Bataan. Allí, los aviones fueron mantenidos por soldados rasos y pilotados por pilotos seleccionados de todo el grupo, mientras los escuadrones se fusionaban en una sola unidad. [1]
Las operaciones iniciales del 24.º Regimiento desde el aeródromo de Bataan consistieron en una misión de interceptación contra un ataque con bombas japonés en Corregidor el 4 de enero. Después de la interceptación, en la que no se derribó ningún avión enemigo, se envió un vuelo de 9 P-40 al sur, al aeródromo de Del Monte en Mindanao . Dos aviones se perdieron en el camino. Para el 26 de enero, el desgaste había reducido la fuerza de P-40 en Bataan a siete, y los aviones fueron cargados con bombas de fragmentación para un ataque a los aeródromos ocupados de Nichols y Nielson, cerca de Manila . Un avión se estrelló al despegar, los otros llevaron a cabo ametrallamientos y bombardeos de aviones japoneses en la línea de los aeródromos capturados. Los servicios de inteligencia informaron que el ataque fue exitoso, con al menos 37 aviones japoneses destruidos en tierra, junto con bidones de gasolina y aceite incendiados. Se infligieron más de 300 bajas. Los asaltantes regresaron al aeródromo de Cabacaban y fueron recargados, rearmados y partieron para un segundo ataque, sin embargo tuvieron que regresar debido al denso humo que se elevaba desde ambos aeródromos debido a los incendios. [1]
Durante el mes de enero, se realizaron vuelos de reconocimiento hasta el golfo de Lingayen , realizados por uno o dos y, a veces, tres P-40. A finales de mes, todos los aviones supervivientes estaban en malas condiciones, pero todavía podían volar. [1]
El 1 de febrero, cuatro P-40 atacaron a un grupo de desembarco japonés en Agaloma [2] Point que había invadido las fuerzas de defensa de la playa. Una combinación de la acción naval estadounidense y los P-40 que llevaban a cabo un ataque de personal impidió su refuerzo con barcazas. En la mañana del 5 de febrero, las tropas estadounidenses, reforzadas con tanques, pudieron destruir el grupo de desembarco. El día 9, se realizó un reconocimiento fotográfico con seis P-40 sobre la base naval capturada de Cavite . En el tramo de regreso a Bataan, el vuelo fue atacado por seis Zeros. Todos los Zeros fueron destruidos, y uno de los P-40 se perdió. [1] Es poco probable que se emplearan Zeroes de la Armada en este ataque. Lo más probable es que fueran Nate Nakijima Ki-27 del Ejército. [3]
El 2 de marzo se llevó a cabo un ataque contra los barcos japoneses en la bahía de Subic . Cuatro P-40, cada uno con una bomba de 500 libras, atacaron una concentración de barcos alrededor de las 13:00. Después de atacar a los barcos, los aviones procedieron a atacar las instalaciones terrestres en la Base Naval de la Bahía de Subic capturada , causando daños y destrucción de suministros. Se vio que varios barcos se hundían. Los ataques continuaron hasta el anochecer. Se perdió un P-40 y tres se estrellaron en su camino de regreso a Bataan Field. Las pérdidas enemigas se estimaron en 44.000 toneladas de barcos, además de suministros de gasolina y otros equipos. [1]
Del 1 de febrero al 7 de abril, el 24.º Regimiento también se ocupó de transportar suministros médicos desde el campo Del Monte hasta Bataan, así como personal y registros en el vuelo de regreso a Del Monte. Estos vuelos se realizaron en un avión obsoleto de la Armada que había sido adquirido por el Grupo. También se utilizaron dos aviones civiles Beechcraft y un Waco, que habían sido requisados a civiles en Cebú e Iloilo. [1]
En el Bataan Field se recibió información de que el 27 de marzo algunos B-17 volarían desde Australia hasta el Del Monte Field para romper el bloqueo japonés que rodeaba la península de Bataan. A los cuatro P-40 del grupo y un Seversky P-35 del Cuerpo Aéreo de Filipinas se unirían los cuatro P-40 del escuadrón que todavía estaban en Mindanao y otros tres P-40 que habían sido enviados desde Australia. El 5 de abril se completaron los preparativos finales para el reconocimiento y la protección de los cazas bombarderos. [1]
Sin embargo, el 7 de abril los japoneses rompieron el frente del 2.º Cuerpo y se ordenó una retirada general de Bataan a Corregidor. Esto obligó al 24.º Cuerpo a retirarse del campo de Bataan y reorganizarse en el campo de Del Monte. Los últimos cuatro P-40 del Grupo abandonaron Bataan el 8 de abril en dirección al sur. El campo de Bataan fue capturado como parte de la rendición estadounidense el 9 de abril de 1942.
El 10 de abril se llevó a cabo la misión de bombardeo planeada contra las fuerzas japonesas en Bataan, concentrándose en Legazpi , Cebú, Iloilo y Davao . Durante este tiempo, los cazas realizaron un reconocimiento en toda el área y realizaron un ataque de personal sobre Davao, destruyendo varios aviones enemigos en tierra y dos en el aire. Las pérdidas estadounidenses fueron un B-17 y un P-40. Las pérdidas japonesas fueron un crucero ligero, varios transportes y daños a sus instalaciones terrestres en Davao. Después del ataque, los B-17 regresaron a Darwin, Australia. [1]
Los aviones restantes del 24º Grupo de Persecución volaron en misiones de reconocimiento para el Comandante General de las fuerzas de Mindanao hasta finales de mes y hasta el 1 de mayo, cuando los japoneses desembarcaron en tres puntos de Mindanao y envolvieron a las fuerzas estadounidenses. [1]
14°27′15″N 120°34′07″E / 14.454114, -120.568508