El aeródromo de Baledogle, también llamado pista de aterrizaje de Wanlaweyn , es la base aérea militar más grande de Somalia , a unos 90 kilómetros al noroeste de la capital, Mogadiscio . El aeródromo fue construido en la década de 1970 para la Fuerza Aérea Somalí con la ayuda de la Unión Soviética. Posteriormente fue ampliado y modernizado por los Estados Unidos durante la década de 2010. [1]
El aeródromo de Baledogle ha desempeñado un papel importante en varios conflictos y operaciones militares en la región, ya que sus instalaciones y ubicación estratégicas lo han convertido en un activo clave. Desde el inicio de la guerra civil somalí en 1991, el aeródromo de Baledogle ha sido sede de facciones y ejércitos, entre ellos la Alianza Nacional Somalí , el Frente Nacional Somalí , las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , la ONUSOM II , la Unión de Tribunales Islámicos , las Fuerzas Nacionales de Defensa de Etiopía , Al-Shabaab , la Misión de la Unión Africana en Somalia y el Ejército Nacional Somalí .
El aeródromo de Baledogle es utilizado principalmente por los Estados Unidos, la AMISOM y el Ejército Nacional Somalí como base para realizar operaciones de contrainsurgencia y con drones en el país.
La base aérea era conocida anteriormente como 'Beledal Amin' [2] y servía como el aeródromo más grande de la Fuerza Aérea Somalí . [3] Construida en parte por la Unión Soviética , en 1975 la pista se alargó a 10.500 pies y se pavimentó. [2] [4] [5] [6] En la década de 1990 se observó que Baledogle poseía la segunda pista más grande de África . [7] [8]
Con la ayuda de las Fuerzas Armadas Soviéticas , se estableció una escuela de salto en Baledogle cuando se formó la primera unidad de paracaidistas de Somalia a principios de la década de 1970. [9] El general del Ejército Nacional Somalí Abdulkadir Sheikh Dini serviría como comandante de la escuela de entrenamiento militar en la base de 1982 a 1985. [10] [11]
Varios días antes de la huida del presidente Siad Barre de Mogadiscio en enero de 1991, el Movimiento Patriótico Somalí , aliado del Congreso Somalí Unido , tomó el control de la base aérea que estaba en manos del gobierno. Tras la marcha de Barre y su retirada al sur de Somalia, sus fuerzas restantes se reagruparon como el Frente Nacional Somalí y recuperaron Baledogle con éxito en abril de 1992, posicionándose para lanzar una ofensiva para recuperar Mogadiscio. [12]
El 13 de diciembre de 1992, cuatro días después del despliegue de las fuerzas militares estadounidenses en Somalia, el aeródromo de Baledogle fue asegurado pacíficamente por un asalto aéreo compuesto por 450 soldados de la 10.ª División de Montaña y 230 marines , con la asistencia de 12 helicópteros de ataque AH-1 Cobra . [13] [14] [15] Las fuerzas estadounidenses procedieron a establecer una base de operaciones en el aeródromo para liderar los esfuerzos de socorro en el área y más al sur en los sectores de socorro humanitario de Kismayo , Beledweyne y Merca . [16] Baledogle había sido diseñado para aviones de combate y, en consecuencia, tenía dificultades para soportar un puente aéreo consistente a gran escala . Los aviones de transporte como el C-141 serían capaces de aterrizar en el aeródromo, pero los repetidos y pesados aterrizajes comenzarían a desintegrar la pista, lo que eventualmente conduciría a la terminación de las operaciones del C-141 a mediados de enero de 1993. [17]
Durante la ONUSOM II , el aeropuerto fue sede de elementos de la 10.ª División de Montaña de los EE. UU . [18] [19] En enero de 1993, todo el escuadrón de helicópteros de ataque HMLA-369 'Gunfighters' del Cuerpo de Marines de los EE. UU. se desplegó en el aeródromo. El HMLA-369 registraría 1.098 horas de vuelo desde la base en varias misiones antes de ser trasladado al Aeropuerto Internacional de Mogadiscio el mes siguiente. [20]
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Tras la retirada de las fuerzas de la ONU en 1995, la Alianza Nacional Somalí (SNA) liderada por el general Muhammad Farah Aidid tomaría el control del aeródromo de Baledogle. El 25 de julio de 1996, la Alianza de Salvación Somalí (SSA) liderada por el principal rival de Aidid, Ali Mahdi Muhammad , y con la ayuda de una facción escindida del SNA liderada por Osman Ali Atto , tomaría el control de la base aérea. La batalla resultante resultaría en 24 bajas, con siete muertos. [21] Tres días después, el 28 de julio de 1996, el SNA lanzó una contraofensiva y participó en una batalla de cuatro horas para recuperar el aeródromo. Después de un intenso intercambio de fuego entre los dos bandos, que implicó el uso de RPG-7 , ametralladoras y misiles antiaéreos, el SNA recuperó con éxito el control de la base. [22] [23]
En enero de 1999, el Ejército de Resistencia Rahanweyn (RRA) acusó a Eritrea de llevar a cabo un suministro de armas al SNA mediante vuelos que utilizaban el aeródromo. [24] Según un informe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), el 7 de marzo de 1999, un avión que transportaba una delegación de 15 hombres compuesta por cuatro iraníes y cuatro libios junto con siete iraquíes aterrizó en el aeródromo de Baledogle para evaluar posibles extracciones de uranio en Somalia. [25]
El 14 de febrero de 2001, un gran avión de pasajeros somalí aterrizó por primera vez en el aeropuerto. El avión, junto con otros dos más pequeños, acababa de ser adquirido por una empresa privada local, Air Somalia . El gran avión transportaría 160 pasajeros y se encargaría de realizar vuelos internacionales, mientras que los dos aviones ligeros se utilizarían para vuelos nacionales . [26]
Tras la disolución de la Alianza Nacional Somalí en 2002, el aeródromo de Baledogle quedó bajo el control de varios señores de la guerra hasta 2006. El aeródromo recibió una media de nueve aviones al mes y generó unas ganancias estimadas en 319.200 dólares anuales por concepto de tasas de aterrizaje y de carga. [27] [28] En octubre de 2003, el presidente Abdiqasim Salad Hassan del Gobierno Nacional de Transición (GNT) fue objeto de un intento de asesinato en el aeropuerto. [29] Los vuelos de la CIA al aeropuerto durante la década de 2000 se utilizaron para financiar y abastecer a los representantes estadounidenses en Somalia. [30]
La Unión de Tribunales Islámicos (UTI) tomó el control de la base aérea durante el verano de 2006. [28] Según un informe de vigilancia de armas de las Naciones Unidas (ONU), Eritrea había enviado armas y suministros militares al aeródromo para apoyar a la UTI. [31] Después de que la base quedara bajo el control de la UTI, los eritreos enviaron por avión dos grandes cargamentos militares los días 3 y 4 de marzo de 2006. Según la ONU, el envío incluía artículos como: [27]
Según se informa, Irán también había utilizado el aeródromo para entregar armas y, en consecuencia, la UCI utilizó la base como depósito de armas. [32] El 25 de diciembre de 2006, la Fuerza Aérea etíope bombardeó posiciones de la UCI en el aeródromo. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores etíope justificó el ataque diciendo que "... había vuelos ilegales que intentaban aterrizar allí". [3] [33] [31]
En los años posteriores al colapso de la Unión de Tribunales Islámicos durante la invasión etíope , el aeródromo de Baledogle se convertiría en una base importante para varias facciones y organizaciones militares. La Fuerza Nacional de Defensa de Etiopía (ENDF), el Gobierno Federal de Transición de Somalia (TFG), Al-Shabaab , la Misión de la Unión Africana en Somalia (AMISOM) y el Comando de los Estados Unidos en África (AFRICOM) han operado desde la base aérea en diferentes momentos después de 2006. [34] [35] [4] [36]
A principios de 2007 , la Fuerza Nacional de Defensa de Etiopía ayudaría a establecer una base en el aeródromo de Baledogle para el Gobierno Federal de Transición de Somalia. La ENDF entrenaría a hasta 3.000 milicianos del gobierno somalí en la base. En mayo de 2007, el embajador del GFT en Etiopía afirmó en privado a funcionarios estadounidenses que el gobierno había entrenado a aproximadamente 7.000 soldados en la base. [37] [38]
En abril de 2007, las fuerzas de Al-Shabaab bajo la dirección de Mukhtar Robow formaron una base en Bulo Marer para lanzar ataques contra Baledogle. [39]
El 25 de enero de 2008, tres soldados del Ejército Nacional Somalí murieron cuando Al-Shabaab tomó brevemente la base aérea. Los insurgentes saquearon la base aérea en busca de armas y municiones durante el incidente. [40] [41] El mes siguiente, dos grandes contingentes de tropas desertarían de la base, incluido todo el 19º Batallón. [42] Más tarde ese año, el comandante de la base del Ejército Nacional Somalí , el coronel Ibrahim Hassan Isse, junto con otros veintiséis militares dimitirían tras acusar públicamente al presidente del TFG, Abdullahi Yusuf, de ser un títere extranjero. El comandante Ibrahim declararía en una entrevista en la base que "el gobierno somalí es un esclavo de los etíopes y el llamado presidente es un viejo títere". Tras el incidente, se informó de que desertaron aún más soldados desplegados en la zona . [43] Un informe de la ONU afirmó que testigos presenciales habían visto a las fuerzas del TFG reclutando y entrenando a niños soldados en la base en 2008. [44]
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En 2009, Al Shabaab había tomado el control total del aeródromo y lo había convertido en un centro de entrenamiento. [36] [45] En junio de ese año, el presidente somalí, el jeque Sharif Ahmed, instó en privado al gobierno estadounidense a llevar a cabo un ataque aéreo contra la base después de afirmar que las autoridades somalíes tenían información de que se había visto a combatientes extranjeros chechenos y bosnios "viviendo abiertamente" allí. [45]
Un grupo islamista anti-Shabaab, el Ahlu Sunna Waljama'a (ASWJ), afirmaría que Al-Shabaab estaba importando una afluencia masiva de armas a través del aeródromo. [46] La IGAD pediría públicamente al Consejo de Seguridad de la ONU que impusiera una zona de exclusión aérea sobre el aeródromo para cortar el suministro de armas a los militantes. [47] [48]
Tras la retirada masiva de Mogadiscio por parte de las fuerzas de Al-Shabaab el 6 de agosto de 2011, la mayoría de los combatientes extranjeros de alto rango de la organización volaron hacia el sur desde Balidogle a la estratégica ciudad portuaria de Kismayo . [49]
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En octubre de 2012, las fuerzas de la AMISOM capturarían el aeródromo de Baledogle, que estaba en manos de Al-Shabaab . [50] El contingente de la AMISOM de la Fuerza de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF) tendría la tarea de mantener el sector de Baledogle. [51]
Tras la captura de la base por la AMISOM en 2012, las fuerzas estadounidenses en Somalia comenzaron a operar desde la base aérea. A partir de 2014, el comando somalí Brigada Danab fue entrenado por el ejército estadounidense y tuvo su sede en Baledogle. [52] [53] [54] [55] También se informó que el JSOC comenzó a operar en la base en algún momento alrededor de 2016. [56] El aeródromo también alberga un contingente regular de marines estadounidenses y un equipo de fuerzas especiales . [53] En 2018, el Departamento de Defensa de los EE. UU. otorgó un contrato de más de $ 12 millones para reparaciones de emergencia de la pista en la base. Según el Air Force Times , las nuevas reparaciones de la pista parecían tener como objetivo aumentar las capacidades del aeródromo y posiblemente expandir la huella militar estadounidense en Somalia. [4] La infraestructura en la base aérea se amplió con 800 unidades construidas para acomodar a las tropas estadounidenses. [57] La acumulación coincidió con una escalada de las fuerzas estadounidenses en su lucha contra Al-Shabaab . [58]
El 30 de septiembre de 2019, militantes de Al-Shabaab atacaron la base con coches bomba y artillería, lo que más tarde se denominó "...el ataque más formidable conocido públicamente contra las fuerzas estadounidenses en Somalia en 30 años" . [59] Según funcionarios militares estadounidenses, los militantes habían sido repelidos sin atravesar la valla perimetral y no se habían producido víctimas. [34] A pesar de la exitosa defensa, se observó que el ataque demostró que Al-Shabaab mantenía una buena red de inteligencia y poseía la capacidad de llevar a cabo operaciones complejas. [60] [34]
En noviembre de 2019 se hicieron los preparativos para el despliegue de una unidad de aviación de las UPDF en la base. [61] En diciembre de 2020, el contingente de la unidad de aviación militar ugandesa se había desplegado en el campamento Baledogle. La unidad de aviación, integrada por una tripulación de 140 personas y 4 helicópteros, elevó el total de aeronaves militares a 7 de las 12 autorizadas para la AMISOM . [62]
El reposicionamiento de las fuerzas militares estadounidenses fuera de Somalia en 2021 condujo a la publicación de imágenes previamente raras en Baledogle, incluidas imágenes de un avión de vigilancia estadounidense "fantasma", al que se hace referencia por su número de matrícula N27557 . N27557 es un turbohélice Beechcraft King Air bimotor con matrícula civil estadounidense. Los aviones de ala fija tripulados han operado anteriormente desde Baledogle desde 2012 y se han utilizado principalmente para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento . Si bien se observa que N27557 carece de cualquier torreta de sensores, tiene una serie de antenas de palas rectas debajo del fuselaje de un tipo desconocido a veces asociadas con sistemas para interceptar las comunicaciones de Al-Shabaab , incluso de teléfonos celulares u otros tipos de inteligencia de señales . [63]
En septiembre de 2022, el presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamed, llegó a Washington y discutió la posibilidad de intensificar las operaciones de ataque aéreo por parte de las fuerzas marinas estadounidenses desde Baledogle con el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd J. Austin III . [64] [65]
El aeródromo tiene una única pista de aterrizaje , identificada como 04/22, que actualmente mide 10.500 pies de largo. El aeródromo cuenta ahora con seis hangares construidos por la misión de apoyo estadounidense; anteriormente solo tenía uno, que había sido destruido durante la guerra civil. Había habido varios conjuntos de barracones al norte, este, sur y oeste de la pista, pero fueron abandonados y se descompusieron rápidamente después del inicio de la guerra civil. [ cita requerida ]
En 2007 se evaluó que el aeródromo tenía capacidad para atender aeronaves tan grandes como el C-130 o el Boeing 727. [66]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )Militantes de Al-Shabab atacaron el lunes una base aérea estadounidense en Somalia con una combinación de coches bomba y fuego de armas pequeñas, dijeron las autoridades. El grupo se atribuyó la responsabilidad del ataque en la base aérea de Ballidogle, ubicada a unas 55 millas de la capital, Mogadiscio.