El acuífero Kirkwood-Cohansey es un sistema acuífero en New Jersey Pine Barrens . Cubre aproximadamente 3.000 millas cuadradas (7.800 km 2 ) [1] y recibe alrededor de 44 pulgadas de precipitación cada año. Aproximadamente el cincuenta por ciento de esta agua es transpirada por la vegetación o se evapora nuevamente a la atmósfera. Una pequeña cantidad ingresa a arroyos y ríos como escorrentía de tormentas. En realidad, anualmente entran al suelo entre 17 y 20 pulgadas. Parte de esta agua que ingresa al suelo es arrastrada hacia abajo a través del suelo y llega al nivel freático . [2]
Como su nombre lo indica, el acuífero Kirkwood-Cohansey consta de dos unidades geológicas. La formación Cohansey, arriba, se compone principalmente de arena, mientras que la formación Kirkwood, abajo, contiene limo y arcilla. Esta estructura crea una capa que limita el agua debajo del acuífero y al mismo tiempo permite que la capa superior de arenas acuíferas permanezca hidrológicamente conectada al agua superficial. A 360 pies de profundidad, el acuífero es prolífico en pozos y manantiales, con casi 1,000 pozos de alta capacidad que producen en promedio 400 galones por minuto de agua subterránea. [1]
El acuífero Kirkwood-Cohansey contiene 17,7 billones de galones de agua, suficiente para cubrir Nueva Jersey con 10 pies (3,0 m) de agua y suficiente para cubrir la mitad del suministro de agua de Estados Unidos en un año. Las aguas sustentan el ecosistema de Pine Barrens . [3]
La extracción de agua del acuífero está gestionada por la Oficina de Asignación de Agua dentro del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP). En 2009, había 958 pozos de agua de alta capacidad registrados en el NJDEP. Los pozos producen un promedio de 400 galones de agua por minuto (gpm), con una producción máxima de 4500 gpm. Durante la década de 1990, se extrajo del acuífero un promedio de 21,7 mil millones de galones de agua por año para consumo público. La agricultura utilizó 12,9 mil millones de galones de agua por año, mientras que la minería usó alrededor de 8 mil millones de galones de agua por año, principalmente para limpiar pozos de arena para la extracción de minerales. Se utilizaron menores cantidades de agua para el comercio, la industria y el consumo de energía. [1]
El agua del acuífero es generalmente dulce, ácida , corrosiva y baja en sólidos disueltos. El radio , el hierro y el manganeso se encuentran en áreas localizadas. El consumo humano de agua del acuífero produjo niveles insalubres de Mercurio en algunos pozos. Se cree que el mercurio detectado en ciertos pozos del acuífero se debe a la actividad humana y no se cree que se produzca de forma natural. [1] [4]
El acuífero cubre aproximadamente 3.000 millas cuadradas (7.800 km 2 ) de la llanura costera de Nueva Jersey , llegando hasta el norte hasta el condado de Monmouth y extendiéndose hacia el sur a lo largo de la costa atlántica y al oeste hasta la bahía de Delaware . [1]
Durante la época del Mioceno medio (hace entre 11,6 y 16 millones de años) , el océano Atlántico cubría lo que hoy es Nueva Jersey desde la bahía de Raritan hasta el río Delaware . Durante este tiempo, el océano retrocedió y avanzó, lo que depositó una capa de minerales de 240 m (780 pies) que se conoció como la Formación Kirkwood . Gran parte de la característica se encuentra debajo del nivel del mar y se observan pocas secciones cerca de la superficie, principalmente en pozos y a lo largo de cortes de carreteras . La capa inferior mide de 77 a 177 pies (23 a 54 m) de espesor en el condado de Cape May . La base está formada por arcilla firme de color marrón , formada por cuarzo y arena de Glauconita . En 1904, dos miembros del Servicio Geológico de Nueva Jersey identificaron la capa inferior de la Formación Kirkwood como "Miembro de Asbury Park", compuesta de "Asbury Clay". Encima de la capa de arcilla está el resto de la Formación Kirkwood. Sobre la arcilla se encuentran 43 m (140 pies) de arena gruesa, que tiene una capa de 6,1 m (20 pies) de arenisca cementada con óxido de hierro en el medio. Encima hay una capa de arcilla de diatomeas de 40 a 280 pies (12 a 85 m) , seguida de una capa de 50 pies (15 m) de arena. La parte superior de la Formación Kirkwood es una capa de arcilla de diatomeas de 65 a 260 pies (20 a 79 m). [5] [6]
Durante los siguientes millones de años, los ríos transportaron sedimentos desde las montañas al norte y al oeste de Nueva Jersey. Esta capa de minerales se conoció como Formación Cohansey. Se compone principalmente de arena, con zonas localizadas de grava y arcilla, lo que la hace propensa a la erosión. Como resultado, la formación apenas es visible en la superficie, principalmente en los canales de agua. [5] [7]