El Z51 fue el único barco de la clase destructor Tipo 1942construido para la Kriegsmarine . Fue el único destructor construido por la Kriegsmarine que utilizaba combustible diésel , lo que le habría dado un mayor alcance y un acceso más fácil al reabastecimiento en comparación con el fueloil . La clase de destructor Tipo 1942 pasó por un largo período de desarrollo, incluidos cuatro diseños en total. El Z51 fue ordenado el 25 de noviembre de 1942 y botado el 2 de octubre de 1944, mucho antes de estar terminado, probablemente para despejar su grada para la construcción de submarinos . Quedó flotando fuera de Bremen y se hundió en un ataque aéreo el 21 de marzo de 1945. Alemania intentó comunicar los planes para el destructor Tipo 1942 a su aliado, el Imperio del Japón, utilizando un submarino, el U-234 , sin embargo, Alemania se rindió antes de que el submarino llegara a Japón. El Z51 fue desguazado entre 1948 y 1949.
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, Alemania firmó el Tratado de Versalles , que puso límites estrictos tanto al tamaño como al desplazamiento de los buques de guerra que podía poseer. Durante el período de entreguerras , el período entre la primera y la segunda guerra mundial, el tamaño promedio de los buques aliados y sus armamentos en casi todas las categorías de buques de guerra crecieron sustancialmente. Como resultado del tratado, Alemania sintió que sus barcos no podían competir con los de las armadas aliadas y comenzó a ignorar el tratado, al principio de manera encubierta, y luego abiertamente después de que Adolf Hitler , [2] el Führer (líder) de la Alemania nazi , lo denunciara públicamente en marzo de 1935. [2] [3] Los desplazamientos de todos los buques alemanes en ese momento fueron subestimados a propósito para que sus tamaños oficiales cumplieran con el tratado. Al principio, se realizaron cambios en los destructores alemanes con el objetivo de poder contener a los destructores franceses y polacos, [2] haciendo que efectivamente los destructores funcionaran como pequeños cruceros. Un ejemplo de ello fue el salto en el desplazamiento de los destructores Tipo 1934 de 1.100 toneladas (1.200 toneladas cortas) como se planeó en 1932 a 1.625 toneladas (1.791 toneladas cortas) cuando se contrató. Si bien estos cambios se hicieron para permitirles superar a sus homólogos franceses y polacos, que desplazaban 1.378 toneladas (1.519 toneladas cortas) y 1.540 toneladas (1.700 toneladas cortas) respectivamente, más tarde fue necesario que estos destructores pudieran igualar a los destructores británicos, un objetivo mucho más difícil. [2] [4]
Debido al comparativamente pequeño número de astilleros alemanes, en comparación con los británicos o franceses, Alemania adoptó una política de armar fuertemente a sus destructores para compensar su bajo número, de modo que tuvieran un armamento similar al de los cruceros ligeros franceses y polacos . [2] De esto resultaron varias consecuencias negativas, como hacerlos más lentos y con sobrepeso. [5] Aunque los destructores pesados alemanes igualaban a los cruceros ligeros británicos en armamento, eran mucho menos aptos para navegar y su control de fuego era inferior. [6]
El Plan Z fue un plan de rearme naval alemán que comenzó en 1939 y que implicaba la construcción de diez acorazados , cuatro portaaviones , doce cruceros de batalla , tres acorazados de bolsillo , cinco cruceros pesados , cuarenta y cuatro cruceros ligeros , sesenta y ocho destructores y 249 submarinos . Estos barcos debían formar dos flotas de batalla: una "Flota Nacional" para mantener a raya a la flota de guerra británica en el Mar del Norte y una "Flota de Incursión" para hacer la guerra contra los convoyes británicos . [7] Hitler aseguró a Erich Raeder , el Gran Almirante de la Kriegsmarine , que la guerra no comenzaría hasta al menos 1945. Raeder quería que la fecha límite para la finalización del Plan Z se extendiera hasta 1948, pero Hitler insistió en 1945, [8] aunque Hitler quería en privado estar en guerra con la alianza anglo-francesa en 1942. [9] La Segunda Guerra Mundial comenzó en 1939, lo que significa que muy pocos de los buques pesados de Alemania estarían terminados en ese momento. [8] Los principales oponentes navales de Alemania eran Francia e Inglaterra. Comparando el número de barcos que tenía Alemania al entrar en la guerra (entre paréntesis), los dos países tenían en total: 22 acorazados (dos), siete portaaviones (ninguno), 22 cruceros pesados (cuatro), 61 cruceros ligeros (seis), 255 destructores (34), 135 submarinos (57, de los cuales menos de la mitad podían servir en el Atlántico o el Mar del Norte). Debido a la clara ventaja que tenían sus enemigos, Raeder comentó que la Kriegsmarine no podía tener esperanzas de ganar y, por lo tanto, el único camino para ellos era "morir valientemente". [10]
La función del destructor se definió por su evolución: alrededor de la década de 1870, las naciones que no podían amenazar directamente a la Marina Real Británica comenzaron a invertir en torpederos , barcos pequeños y ágiles que usaban sus torpedos para causar suficiente daño como para plantear un problema táctico a las flotas enemigas. Cerca del cambio de siglo XX, los torpederos británicos y alemanes crecieron en tamaño hasta el punto de crear una línea separada de torpederos marítimos, "destructores de torpederos", o simplemente destructores, diseñados en parte para contrarrestar a los propios torpederos. La experiencia en la Primera Guerra Mundial mostró que los destructores rara vez se enfrentaban a los buques capitales, sino que luchaban más a menudo contra otros destructores y submarinos ; debido a esto, los destructores fueron parcialmente reorientados hacia servicios de escolta y antisubmarinos . Durante la guerra, se utilizaron como "sirvientas de todo", cumpliendo prácticamente todos los roles hasta cierto punto y, a diferencia de los buques capitales, que rara vez salían del puerto durante la guerra, sirvieron en numerosas operaciones. Al final de la guerra, los destructores eran percibidos como una de las clases de barcos más útiles. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los destructores cumplieron esencialmente las tres funciones básicas que tenían en la Primera Guerra Mundial: actuar como buques de protección para defender sus flotas de las de un enemigo, atacar a los buques de protección de un enemigo y defender su flota de los submarinos. Hubo un deseo creciente de introducir medidas antiaéreas en los destructores, aunque muchas naciones lucharon por hacerlo de manera efectiva. [12] La forma en que se utilizaron realmente los destructores varió según el país. Alemania no utilizó sus destructores para defenderse de los submarinos, de ahí su falta de armamento antisubmarino fuerte. Alemania dependía de una flota masiva de arrastreros que habían sido requisados y reacondicionados como minadores . Los destructores británicos fueron construidos para escoltar flotas, defendiéndolas de los aviones enemigos y los submarinos que se hundían. Los destructores alemanes fueron construidos para escoltar flotas o actuar como torpederos . El papel del destructor comenzó a variar más ampliamente a medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, con cinco evoluciones paralelas: el destructor multiuso (todos los países), el destructor antisubmarino (Estados Unidos y el Reino Unido), el destructor antiaéreo (Japón y el Reino Unido), el destructor pequeño (Alemania e Italia) y el destructor supergrande (Francia). [13]
La clase de destructor Tipo 1942 marcó un cambio importante con respecto a los conceptos de destructores anteriores producidos por la Kriegsmarine , ya que fue el primer diseño al que se le dio propulsión diésel. Esto se hizo debido a la mayor autonomía que ofrecía el diésel, [b] y probablemente también porque el combustible diésel era más fácil de conseguir para la Alemania nazi. [15] Entre 1928 y 1935, MAN Augsburg construyó un motor diésel ligero, de doble efecto y dos tiempos , que cumplía con las especificaciones de la marina alemana. Luego, los motores se probaron en el crucero alemán Leipzig y en el buque escuela Bremse . Los motores encontraron problemas iniciales, que aunque se superaron rápidamente, permitieron a los partidarios de los motores de vapor negar a la propulsión diésel cualquier financiación de investigación en el crítico período de construcción a partir de 1935. [16] [17] No fue hasta 1938 que la Kriegsmarine renovó su interés en la propulsión diésel. Sin embargo, la llegada de la Segunda Guerra Mundial provocó en gran medida la suspensión de la investigación, a excepción de la clase de destructor Tipo 1942, que iba a utilizar seis motores MAN tipo 12Z32/34. [17]
En 1943 se encargaron seis motores MAN tipo 12Z32/34, pero solo se completaron cuatro al final de la guerra en 1945. El trabajo de prueba en los motores se abandonó en febrero de 1945 debido a la falta de combustible. [17] El motor tipo 12Z32/34 era de 24 cilindros, colocado en una configuración 2 × 12, tenía un diámetro de 320 milímetros (13 pulgadas), una carrera de 440 mm (17 pulgadas) y era un motor diésel de dos tiempos, de doble efecto, de funcionamiento rápido y forma de "V" , hecho de acero soldado. [18] Tenía una velocidad máxima de 600 revoluciones por minuto, una velocidad del pistón de 8,8 metros por segundo (29 pies/s), una potencia máxima de 12.000 caballos de fuerza (8.900 kW), una presión efectiva media de 5,52 kilogramos por centímetro cuadrado (78,5 psi) y una demanda máxima de combustible de 185 gramos por caballo de fuerza por hora (2,43 oz/kW/ks). Tenía un peso en seco de 67 toneladas (66 toneladas largas; 74 toneladas cortas), incluyendo la maquinaria auxiliar, pero no el enfriador de aceite. Los seis motores combinados darían a la clase de destructor Tipo 1942 un alcance para igualar a los acorazados de bolsillo y los submarinos . [14]
El diseño del Tipo 1942 se amplió a tres subdiseños a medida que se desarrollaba: 'A', 'B' y 'C'. El plan original tenía un motor diésel de seis, configuración de tres ejes, con un armamento de cuatro cañones de 12,7 centímetros (5,0 pulgadas), con dos superfuego en la proa y dos superfuego en la popa. [19] El diseño atrajo muchas críticas, [20] por lo que se dibujó un nuevo boceto, 'A', con una torreta doble de 12,7 cm en la proa y la popa , con una sola torreta de 12,7 cm superfuego sobre ambas. Este diseño también generó críticas. En diciembre de 1943, el Führer der Zerstörer ( FdZ ), el comandante del desarrollo y despliegue de destructores, exigió que se eliminara la torreta superfuego única de proa, con el fin de reducir la longitud, mejorar la velocidad y reducir el peso de la proa . También ordenaron que los cañones individuales de 12,7 cm de popa pudieran elevarse hasta 75°. Sin embargo, el 22 de enero de 1944, después de una reunión entre el FdZ y el Grupo Naval Norte, el FdZ abandonó su demanda de que se retirara la torreta única de proa, después de ser informado de que la pérdida de velocidad debido a ella era marginal. [21]
En la misma conferencia, también se habló del nuevo cañón naval KM/41 de 12,7 cm, ya que era el mejor diseño de cañón de disparo rápido de la época. Se señaló que el KM/41 de 12,7 cm tenía una grave falta de capacidad antiaérea , debido al hecho de que ninguno de los montajes era triaxial y, de hecho, solo los cañones de una torreta eran biaxiales. Además, las torretas gemelas solo podían elevarse a 52°, y las torretas individuales solo a 75°. Debido a esto, se plantearon preguntas sobre el valor de la estabilización para los directores y telémetros , por lo que se decidió que correspondería a la Comisión de Construcción Naval decidir si la estabilización vendría con una penalización de peso demasiado grande y omitirla si lo consideraban así. Debido a la grave falta de defensa antiaérea, se decidió reemplazar los cañones antiaéreos gemelos LM/44 de 2 cm (0,79 pulgadas) por cañones antiaéreos gemelos de 3 cm (1,2 pulgadas) si era posible, aunque los cañones antiaéreos de 2 cm se consideraron una medida provisional aceptable. Otro punto de consideración fue la cuestión del nuevo cañón antiaéreo Gerät 58 de 5,5 cm (2,2 pulgadas), que fue diseñado para submarinos. La idea de montar estos cañones en la clase de destructores Tipo 1942 se debatió extensamente, aunque tuvo problemas importantes. Uno de ellos fue que los nuevos cañones de 5,5 cm pesaban entre 6 toneladas (5,9 toneladas largas; 6,6 toneladas cortas) y 7 t (6,9 toneladas largas; 7,7 toneladas cortas), incluidos directores y miras, lo que significaba que los cuatro cañones de 3,7 cm (1,5 pulgadas) podían ser reemplazados por solo dos cañones de 5,5 cm . Otra cuestión que se planteó fue la de que habría que hacer espacio para los nuevos cañones de 5,5 cm. Se decidió que se retirarían el cañón único de 12,7 cm de popa y dos cañones gemelos de 2 cm para dejar espacio para dos cañones de 5,5 cm, aunque se observó que los cañones de 12,7 cm probablemente llegarían antes que los de 5,5 cm, por lo que se permitiría el uso de los cañones de 12,7 cm de forma temporal. También se decidió que los cañones antiaéreos de 3,7 cm restantes se sustituirían por cañones de 3 cm, con el fin de simplificar el suministro de munición. [21]
El 9 de febrero de 1944 se celebró otra conferencia para discutir el peso y el asiento del diseño. Se decidió que la colocación de los tubos lanzatorpedos seguiría la de sus predecesores, con uno a proa y otro a popa de la segunda chimenea. Debido a esto, y a la gran cantidad de cambios anteriores, el diseño en el que todavía se estaba trabajando se denominó subdiseño "B". Sin embargo, se realizaron más modificaciones y el 14 de febrero la Comisión de Construcción Naval había convencido a los otros grupos de cambiar el diseño para tener tres cañones principales gemelos. Este diseño, denominado subdiseño "C", tenía dos torretas gemelas LM/41 colocadas a proa y una a popa, todas ellas controladas por directores equipados con radar. El número de cañones de 5,5 cm se aumentó a tres, agrupados alrededor de la chimenea de popa. La longitud y el desplazamiento del casco se aumentaron ligeramente, y la maquinaria del motor se movió más hacia atrás en el barco, para equilibrar el peso de la torreta añadida. El sistema de propulsión debía dividirse en cuatro salas de motores, cada una con dos motores diésel (aunque en realidad solo se colocaron cuatro en el Z51). [22]
Solo se construyó un barco de este tipo, el Z51 . [15] El diseño del Z51 fue modificado en gran medida con respecto al diseño original ('A') del destructor Tipo 1942, y ligeramente modificado con respecto al diseño final ('C'). Los ocho motores diésel MAN tipo 12Z32/34 originales, que debían impulsar dos ejes a través de engranajes Vulkan, fueron reemplazados por solo cuatro de esos motores, que estaban acoplados al eje central, y los motores de las alas se eliminaron por completo. [14] [19] [23] Después de 1944, Alemania transmitió cada vez más esquemas e investigaciones para la ciencia y el armamento avanzados a su aliado, el Imperio del Japón , utilizando submarinos, ya que eran el único método de transporte disponible para Alemania que podía esperar llegar a Japón. [24] Uno de esos transportes fue intentado por el submarino alemán U-234 , que transportaba el material y los diseños para armamento avanzado, que incluía nuevos torpedos, dos aviones de combate a reacción Messerschmitt Me 262 con esquemas para construirlos y los diseños para la clase de destructores Tipo 1942. [25] Sin embargo, Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945, antes de que el U-234 pudiera alcanzar su objetivo, por lo que se rindió al USS Sutton , en el Atlántico occidental, el 14 de mayo de 1945. [25] [26]
Los destructores Tipo 1942 debían tener 108,0 metros (354,3 pies) de largo en la línea de flotación y 114,3 m (375 pies) de largo total . Su diseño les dio una manga de 11 m (36 pies) y un francobordo de 6,5 m (21 pies). Tendrían un calado de 3,72 m (12,2 pies) con carga estándar , 3,98 m (13,1 pies) con carga de diseño y 4,37 m (14,3 pies) a plena carga . Desplazarían 2014 toneladas (1982 toneladas largas; 2220 toneladas cortas) con carga estándar, 2330 t (2290 toneladas largas; 2570 toneladas cortas) con carga de diseño y 2720 t (2680 toneladas largas; 3000 toneladas cortas) a plena carga. Debían contar con una dotación de 12 oficiales y 335 tripulantes. Debían llevar una pinaza a motor y un cúter torpedero . [27]
Su armamento consistiría en cuatro cañones de tiro rápido de 12,7 centímetros (5,0 pulgadas), con 720 rondas de munición y un alcance de 17,4 km (10,8 mi); ocho cañones antiaéreos de 3,7 cm (1,5 pulgadas), con 16.000 rondas; doce cañones antiaéreos de 2 cm (0,79 pulgadas), con 24.000 rondas de munición; dos tubos lanzatorpedos triples de 53,3 cm (21,0 pulgadas) , con 18 rondas de munición; y 50 minas . [27]
Su propulsión estaba compuesta por seis motores diésel MAN tipo 12Z32/34, de 24 cilindros (en configuración 2 × 12), de dos tiempos y en forma de "V", que tenían un diámetro de 320 milímetros (13 pulgadas), una carrera de 440 mm (17 pulgadas) y estaban hechos de acero soldado, que se colocaban sobre tres ejes de diámetro desconocido. [19] [27] Los dos ejes exteriores estaban conectados directamente a un motor diésel de 5620 caballos de fuerza (4190 kW). El eje central estaba conectado a cuatro motores diésel, y cada motor central producía 11 650 shp (8690 kW). Se desconoce la planta eléctrica que tenían prevista. [27] Esta configuración fue diseñada para dar una salida total de 57.000 caballos de fuerza eléctricos (43.000 kW) o 57.120 caballos de fuerza al freno (42.590 kW), dándoles una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). [27] [28] Debían transportar 533 t (525 toneladas largas; 588 toneladas cortas) de combustible diésel, para darles una autonomía de 5.500 millas náuticas (10.200 km; 6.300 mi) a 19 nudos (35 km/h; 22 mph). [27]
El Z51 fue ordenado a la compañía de astilleros alemanes Deschimag el 25 de noviembre de 1942 y botado el 2 de octubre de 1944. Fue hundido durante un importante ataque aéreo en Bremen , el 21 de marzo de 1945. Acababa de ser retirado de un muelle de acondicionamiento en el astillero Deschimag, aunque en gran parte incompleto: solo tenía sus cubiertas de refugio de proa y popa, no se había instalado ninguna maquinaria y sus túneles de pozo habían sido soldados para hacerlos impermeables. A partir de esto, se ha sugerido que su botadura se realizó solo para despejar el muelle para la construcción de submarinos . Estaba abandonado, con su costado de babor hacia el extremo oriental de Kohlenhafen, junto al muelle Röchling. [19]
Durante el ataque aéreo, fue alcanzado por dos bombas, aunque una puede que no la haya alcanzado directamente; una impactó en las proximidades del mamparo entre los compartimentos X1 y X11, rompiendo la parte delantera justo detrás del pivote del cañón nº 2. Una bomba posterior la impactó en popa, fracturando la popa detrás de la posición del cañón nº 4 y haciendo que sus alcázares colgaran en ángulo. En ese momento, se habían formado numerosos agujeros y grietas en el casco, lo que provocó que se inundara de agua y se hundiera hasta el fondo. Más tarde, una grúa del astillero cercano cayó sobre su cubierta, sobre su sala de máquinas de popa. Después de la guerra, el 21 de enero de 1948, las autoridades de salvamento del puerto de Weser convocaron licitaciones para ayudar a desmantelarla. Se dieron varias cotizaciones, que oscilaban entre 130.000 y 200.000 RM ( Reichsmark ), y una duración de entre cuatro y 13 meses. Finalmente, el 17 de febrero de 1948 se firmó un contrato con la Deutsches Dampfschiffahrts Hansa por 132 000 RM y ocho meses de trabajo. [19] Su desguace finalizó en febrero de 1949. [27] Sus cuatro motores diésel nunca se instalaron debido a la guerra y se dejaron en los bancos de pruebas de MAN en Augsburgo . Dos de ellos fueron confiscados más tarde por los aliados durante la ocupación de Alemania tras la guerra . Un motor superviviente fue conservado por MAN y exhibido en su museo de la empresa hasta que fue transferido al Museo Auto & Technik en Sinsheim en 1982. [29]