Los disturbios raciales de Washington de 1919 fueron disturbios civiles en Washington, DC desde el 19 de julio de 1919 hasta el 24 de julio de 1919. A partir del 19 de julio, hombres blancos, muchos de ellos en las fuerzas armadas, respondieron al rumoreado arresto de un hombre negro por la violación de una mujer blanca con cuatro días de violencia callejera contra individuos y negocios negros. Se amotinaron, golpearon al azar a personas negras en la calle y sacaron a otros de los tranvías para atacarlos. Cuando la policía se negó a intervenir, la población negra contraatacó. La ciudad cerró salones y teatros para desalentar las reuniones. Mientras tanto, los cuatro periódicos locales de propiedad blanca, incluido el Washington Post , avivaron la violencia con titulares incendiarios y convocando en al menos una ocasión a la movilización de una operación de "limpieza". [3]
Tras cuatro días de inacción policial, el presidente Woodrow Wilson ordenó a 2.000 soldados federales que recuperasen el control de la capital del país. [4] Pero una violenta tormenta de verano tuvo un efecto más moderador. Cuando la violencia terminó, habían muerto 15 personas: al menos 10 blancos, incluidos dos agentes de policía; [5] y alrededor de 5 negros. Cincuenta personas resultaron gravemente heridas y otras 100 resultaron heridas de menor gravedad. Fue una de las pocas ocasiones en los disturbios del siglo XX de blancos contra negros en que las muertes de blancos superaron en número a las de negros. [6] Los disturbios también fueron uno de los disturbios del Verano Rojo en Estados Unidos.
Washington DC se había convertido en uno de los lugares de los Estados Unidos donde vivía un número significativo de afroamericanos exitosos, con una concentración particular en el área de Le Droit Park , cerca de la Universidad Howard . Esta área originalmente había sido segregada como una zona solo para blancos, pero los estudiantes de la Universidad Howard habían derribado las puertas como parte de una iniciativa más amplia para desegregar el suburbio en 1888. La ciudad en su conjunto estaba compuesta en un 75% por estadounidenses blancos. Ante esta mezcla racial, el editor de periódicos Ned McLean intentó socavar a las autoridades de la ciudad publicando crímenes reales o imaginarios y "ningún crimen era tan escandaloso como un ataque de un negro a una mujer blanca". [2] La población blanca estaba indignada por los informes de crímenes negros y durante el verano de 1919 grandes turbas vagaban por las calles atacando a los residentes negros.
El motín comenzó con un hombre llamado Charles Ralls, “un hombre negro del cuadrante sudoeste de la ciudad, predominantemente afroamericano”. [7] Elsie Stephnick estaba casada con un “empleado civil de la marina”. [8] Supuestamente, Ralls había agredido a Stephanick, y Ralls terminó siendo llevado a la policía para ser interrogado. Fue liberado poco después por falta de pruebas. Las semanas anteriores habían visto una campaña periodística sensacionalista sobre los presuntos delitos sexuales de un “demonio negro”, lo que contribuyó a la violencia de los eventos posteriores. [ cita requerida ]
El motín racial comenzó el sábado 19 de julio tras el incidente en el que se vieron involucrados Charles Ralls y Elsie Stephnick. En un bar con varios “marineros, soldados e infantes de marina blancos” empezó a correr el rumor de que se iba a liberar a Ralls. [9] El rumor se extendió aún más a los “salones y salones de billar” cercanos. [10] y pronto se formó una turba esa noche. La idea del mito de la violación , en el que un hombre negro fue incriminado sin pruebas de la violación/agresión de una mujer blanca, había sido una de las principales razones por las que el linchamiento de estadounidenses negros en los Estados Unidos estaba tan extendido después de la emancipación, y aquí se retratan elementos de ese mito. La turba de estadounidenses blancos, compuesta principalmente por veteranos, se formó y se dirigió hacia el cuadrante suroeste de la ciudad, un “barrio predominantemente negro y asolado por la pobreza”. Llevaban bates, tubos de plomo y tablas de madera. [11] Charles Ralls fue encontrado ese sábado por la noche como escribió David Krugler en su libro: 1919, El año de la violencia racial, La turba vio a Ralls caminando con su esposa y comenzó a golpearlos. La pareja se liberó y corrió a casa, con disparos sonando detrás de ellos. La turba intentó entrar, pero los vecinos y amigos de Ralls se unieron para defenderlo: una fusilería de respuesta dispersó a la turba e hirió a un marinero. Los militares respondieron al fuego mientras los residentes negros cerraban sus puertas y se preparaban para defender sus hogares. [p. 73]. [12] La turba continuó aterrorizando a cualquier estadounidense negro que encontraron, incluidos ataques a varios afroamericanos y también a una casa de una familia afroamericana. Los veteranos "arrastraron a los estadounidenses negros de los autos" y los golpearon, y durante todo esto, se prestó poca atención a la policía. [13] La violencia continuó creciendo hasta el domingo.
La turba blanca se volvió más violenta la noche siguiente. El grupo de veteranos se envalentonó para llevar a cabo más actos de violencia, considerando el poco entusiasmo de la policía por prevenirlos. El decano de estudiantes de la Universidad Howard, Carter Woodson, se escondió en las sombras para evitar la confrontación. Recordó que otros no tuvieron tanta suerte y declaró: “Habían atrapado a un negro y lo sujetaron deliberadamente como si fuera un buey para el matadero, y cuando lo habían ajustado convenientemente para lincharlo, le dispararon. Lo oí gemir mientras luchaba mientras yo me alejaba lo más rápido que podía sin correr, esperando a cada momento que me lincharan”. También hubo palizas frente al Washington Post y la Casa Blanca, y rara vez se impusieron consecuencias a los atacantes blancos. Debido a esta segunda noche y a la falta de intervención policial y militar, la comunidad negra optó por buscar protección por sí misma. Compraron armas y municiones para asegurarse alguna fuente de protección. [14]
En respuesta a la segunda noche, The Washington Post terminó publicando un titular titulado “Movilización para esta noche” que llamaba a todos los militares a reunirse en Pennsylvania Avenue alrededor de las 9:00 p.m. Se trajeron algunos soldados de caballería y marines blancos, pero no estaba claro si estas nuevas tropas “lucharían contra la turba o se unirían a ella”. [14]
Alarmados por los llamados de la prensa a una intervención armada para aplastar a la población negra, los grupos comunitarios negros de la ciudad gastaron 14.000 dólares (246.000 dólares en 2024) en armas y municiones para defenderse. [2] Muchos negros se reunieron con armas que habían comprado en casas de empeño o rifles militares que los soldados negros habían traído de la Primera Guerra Mundial, para hacer frente a las calles Séptima y U, el distrito negro del noroeste de la capital. Allí, los francotiradores dispararon a los objetivos desde el techo del Teatro Howard. [1] Muchos ciudadanos negros tomaron sus coches y recorrieron las calles y dispararon a los objetivos blancos. Un vehículo conducido por Thomas Armstead y otros cinco pasajeros se dirigió hacia el norte por la calle Séptima, disparando a diestro y siniestro. Cerca de la calle M, dispararon a un caballo de la policía, le tiraron el sombrero a un policía y un grupo de policías los detuvo. Armstead y otra pasajera, Jane Gore, de 18 años, fueron asesinados a tiros, sus compañeros escaparon. [2]
Después de afirmar haber visto disparos provenientes de la ventana, la policía allanó la casa de Carrie Johnson, una joven negra de 17 años, y su padre. Ella disparó fatalmente a un policía blanco, el detective Harry Wilson, y afirmó haber actuado en defensa propia. [15] Una bala la alcanzó en el muslo y su padre, Ben Johnson, recibió un disparo en el hombro. Fue arrestada y acusada del tiroteo. [2] En enero de 1921 finalmente se celebró un juicio, US v. Carrie Johnson . [16] Su padre no testificó, pero el fiscal anunció frente al jurado que los cargos contra Ben Johnson habían sido retirados, lo que implicaba que Carrie Johnson debía haber cometido el crimen. Fue declarada culpable de homicidio, pero un juez independiente aceptó el argumento de defensa propia y anuló el veredicto. Para evitar un segundo juicio, se retiraron todos los cargos y Carrie Johnson quedó en libertad el 21 de junio de 1921. [16]
La NAACP envió un telegrama de protesta al presidente Woodrow Wilson : [17] [18]
...la vergüenza que ha caído sobre el país a manos de las turbas, incluidos soldados, marineros e infantes de marina de los Estados Unidos, que han atacado a negros inocentes e inofensivos en la capital nacional. Hombres uniformados han atacado a negros en las calles y los han sacado de los tranvías para golpearlos. Se informa de que las multitudes han dirigido ataques contra cualquier negro que pasara por allí... El efecto de tales disturbios en la capital nacional sobre el antagonismo racial será el de aumentar la amargura y el peligro de que se produzcan brotes en otras partes. La Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color le pide a usted, como Presidente y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de la nación, que haga una declaración condenando la violencia de las turbas y que haga cumplir la ley militar que la situación exija...
El 1 de noviembre de 1919, Albert Valentine Connors, 1014 Pennsylvania Avenue Southeast, un policía de parques, fue agredido por una multitud de afroamericanos en un callejón cerca de las calles Séptima y K Southeast, poco después del mediodía. Connors estaba realizando un arresto cuando fue acosado por una gran multitud. Después de ser apuñalado y golpeado, pudo llamar a más policías y la multitud se dispersó. [19]
En el momento de los disturbios raciales de Washington, Walter White era el secretario ejecutivo adjunto de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP). Mientras ocupaba este puesto de liderazgo, describió ocho causas específicas que fueron de gran importancia en relación con los disturbios raciales de Chicago. Este evento ocurrió aproximadamente una semana después de la tragedia en Washington, el 27 de julio de 1919. Las ideas de White se pueden aplicar al primer evento debido a sus similitudes extremas en el tiempo y los eventos. Estas causas incluyen: “los prejuicios raciales, la competencia económica, la corrupción política y la explotación de los votantes negros, la ineficiencia policial, las mentiras de los periódicos sobre los delitos cometidos por los negros, los delitos impunes contra los negros, la vivienda y la reacción de los blancos y los negros ante la guerra”. [20] Las enumera en este orden según su importancia en relación con el evento.
El prejuicio racial era evidente en todo Estados Unidos, no sólo en Washington. Aunque las tensiones entre blancos y negros siempre fueron altas durante la historia estadounidense, estos problemas comenzaron a crecer durante la Era de Jim Crow. Las Leyes de Jim Crow permitieron a los blancos hacer reglas que permitían la segregación a pesar de la libertad de los ciudadanos negros en los EE.UU. Un ejemplo de una Ley de Jim Crow dada por la Universidad Estatal de Ferris sobre el entierro es: “El oficial a cargo no debe enterrar, o permitir que se entierre, a ninguna persona de color en un terreno apartado o utilizado para el entierro de personas blancas (Georgia)”. [21] Además de la Era de Jim Crow, las tensiones comenzaron a aumentar debido a la migración de los negros del Sur al Norte. Walter White también describe este cambio cuando escribe: “Los blancos del Sur también han llegado al Norte, muchos de ellos a Chicago, atraídos por las mismas ventajas económicas que atrajeron a los trabajadores de color. La cifra exacta es desconocida, pero se estima que los hombres que deberían saberlo estiman que hay 20.000 de ellos en Chicago. Estos han propagado el virus del odio racial y la evidencia de ello se puede ver en Chicago por todas partes”. [22] En esta cita, Chicago y Washington son intercambiables. Debido a que estos eventos sucedieron en un período de tiempo tan breve, los desafíos y problemas sociales de ambas ciudades fueron extremadamente similares. Estas tensiones raciales siguen aumentando. El motín racial de Washington fue un claro ejemplo de lo que ocurrió cuando la agitación se acumuló y explotó.
La competencia económica se relaciona con la causa anterior. Debido a la afluencia de negros sureños a las ciudades del norte (la Gran Migración), se estaban produciendo muchos cambios económicos y sociales diferentes. Un ejemplo es que las empresas podían contratar trabajadores negros y pagarles menos que a sus homólogos blancos, lo que muchos optaron por hacer. Esta desigualdad salarial era injusta pero no poco común. Richard B. Freeman, profesor de Harvard, describe esta situación en la década de 1960 con la cita: “los negros tenían ingresos notablemente inferiores a los blancos, en promedio y dentro de grupos ocupacionales o educativos comparables”. [23] Esta situación también provocó mucha tensión racial porque los trabajadores blancos estaban perdiendo sus puestos de trabajo a manos de trabajadores negros que acababan de llegar a sus hogares. Los niveles de violencia por motivos relacionados con la raza ya eran altos. La creciente competencia en el mercado laboral aumentó la gravedad y el número de estos eventos. Barbra Foley escribe sobre las condiciones negativas en el Norte para los ciudadanos negros. Ella escribe: “Robert Russa Moton aconsejó a las tropas afroamericanas en Francia que regresaran al sur rural después de la guerra, advirtiéndoles de los peligros y las condiciones de pobreza a las que se enfrentarían en centros del norte como Nueva York”, [24] y aconsejó a las tropas negras que continuaran viviendo en el sur después de la guerra. Si bien las condiciones en el norte de los Estados Unidos estaban lejos de ser perfectas, había muchas más oportunidades.
Los prejuicios raciales, la competencia económica, la corrupción política y la explotación de los votantes negros, la ineficacia policial, las mentiras de los periódicos sobre los delitos cometidos por los negros, los delitos impunes contra los afroamericanos, la vivienda y las experiencias divergentes de los blancos y los negros durante la Primera Guerra Mundial fueron causas importantes de este acontecimiento. Todos estos factores, y sobre todo el prejuicio racial y la competencia económica, demostraron ser cruciales en la preparación de los disturbios raciales de Washington. Estos acontecimientos se produjeron en Washington y en todo Estados Unidos. La ira de los blancos contra los negros debido al color de su piel, así como los cambios que se estaban produciendo en la nación, dieron lugar a sus numerosos estallidos de violencia. Estas actividades perjudiciales generalmente incluían linchamientos, que el Call describe en un artículo escrito en el verano de 1919. Afirma: “Hasta que nuestros hermanos negros no sean libres de caminar por las calles de las ciudades estadounidenses sin ser molestados, hasta que tengan libre acceso a todas las profesiones y ocupaciones, hasta que sean libres de organizarse políticamente en el Sur y de votar sin ser apaleados y fusilados, este país no será para ellos otra cosa que una autocracia”. [25] Los acontecimientos como los apaleamientos y los tiroteos que la fuente de noticias describe la atmósfera racista de los Estados Unidos tal como se veía durante esa época. Estos acontecimientos finalmente escalaron hasta convertirse en ataques a gran escala como los disturbios raciales de 1919 en Washington.
Notas
Referencias
