El río Wakarusa es un afluente del río Kansas , de aproximadamente 80,5 millas (129,6 km) de largo, [3] en el este de Kansas en los Estados Unidos . Drena una zona agrícola de onduladas colinas de piedra caliza al sur de Topeka y Lawrence .
Nace en varios ramales ubicados al suroeste de Topeka. El ramal principal nace en la línea divisoria entre los condados de Wabaunsee y Shawnee , aproximadamente a 16 km (10 millas) al suroeste de Topeka y fluye hacia el este. El ramal sur nace en el este del condado de Wabaunsee, aproximadamente a 24 km (15 millas) al suroeste de Topeka y fluye hacia el este-noreste, uniéndose al ramal principal al sur de Topeka.
El ramal principal fluye generalmente hacia el este, al sur de Lawrence . Se une al río Kansas en el condado de Douglas en Eudora , aproximadamente a 8 millas (13 km) al este de Lawrence. Está represado por la presa Clinton aproximadamente a 3 millas (5 km) al suroeste de Lawrence para formar el lago Clinton .
El río es conocido por su suave corriente que serpentea entre afloramientos rocosos a nivel del río, principalmente de piedra caliza de Pensilvania . Este tramo del río estuvo habitado por diferentes tribus indígenas estadounidenses , incluidas las naciones Kansa y Osage en el siglo XVIII.
Durante 1819-1820, el mayor Stephen H. Long se refirió a este afluente como "Warreruza". [4] Según una enciclopedia de 1912, el nombre proviene de una leyenda india, en la que una mujer joven cruzaba el río a caballo. Ella exclamó "¡Wakarusa!", que significa "hasta la cadera", y el nombre se quedó. [5] También se registran los significados "hasta los muslos" y "río de hierbas espesas". [6]
Después de que Estados Unidos adquiriera esta región, el pueblo Shawnee se trasladó aquí a principios del siglo XIX. Las crestas de esta histórica cuenca hidrográfica definieron las rutas de las caravanas de carros que utilizaron por primera vez los pioneros del Camino de Santa Fe y los emigrantes del Camino de Oregón .
Durante la Gran Migración de 1843 , los vados utilizados para cruzar este río serpenteante se encontraban entre los numerosos desafíos topográficos que las caravanas de emigrantes debían superar a lo largo de la Ruta Fremont-Westport (1843-1848), llamada así en honor a John C. Frémont . Esta ruta de la Frontera de la Libertad también se llamó la Ruta de California durante la fiebre del oro de 1849.
Además, durante la época del Territorio de Kansas , los afloramientos de piedra caliza del río presentaban grandes desafíos para los primeros emigrantes blancos que intentaban cruzar el arroyo en sus carros. Los carros de la Ruta de Oregón solían desmontarse, bajarse por los lechos de piedra caliza, remolcarse y luego levantarse con una cuerda hasta la orilla opuesta.
Varios shawnee crearon operaciones de ferry en los cruces de ríos en la década de 1850, incluido el ferry Blue Jacket 's Ferry cerca de Coal Creek en Sebastian. La suave corriente del río y sus pintorescas orillas lo convirtieron en un lugar de recreación temprano para los ciudadanos de Lawrence (que originalmente se llamaba "Wacharusa"). Ver Territorio indio (1820-1840)
El río alguna vez tuvo un extenso hábitat ribereño de humedales , gran parte del cual ha sido recuperado durante el último siglo para el cultivo y otros usos. La presa Clinton, terminada en 1977 para reducir las inundaciones estacionales de primavera, redujo en gran medida la reposición de humedales debajo de la presa. Un tramo restante de 600 acres (2,4 km 2 ), los humedales Haskell-Baker , se encuentra al sur de Lawrence, cerca de la Universidad de las Naciones Indias Haskell .
Aunque los humedales debajo de la presa están mayormente secos ahora, a lo largo del Wakarusa sobre el lago Clinton , las antiguas tierras de cultivo se han convertido en una nueva área de humedales. Al bombear agua en zanjas poco profundas, se han formado 3 humedales artificiales importantes, incluidos los pantanos East y West Coblentz, y el humedal más reciente Elk Creek agrega más de 500 acres (2,0 km 2 ) de humedales a lo largo del río Wakarusa. Los complejos East y West Coblentz son más accesibles que el complejo Elk Creek y cuentan con una gran variedad de aves acuáticas y reptiles. Debido a que los humedales se encuentran dentro del nivel bajo de inundación del lago Clinton, el acceso es muy limitado durante los meses húmedos de primavera.
(Esta lista sigue el curso del río Wakarusa río abajo)