Las Noches de invierno ( nórdico antiguo : vetrnætr ) eran una época específica del año en la Escandinavia medieval , que se celebraba 28 días después del equinoccio de otoño . Según el Diccionario conciso de islandés antiguo de Zoega , vetr-nætr se refería a "los tres días que dan comienzo a la temporada de invierno". El término está atestiguado en la narrativa de algunos de los Fornaldarsögur , principalmente para expresar el paso del tiempo ("cuando el otoño se convirtió en invierno"). Se creía que el primer día de buen tiempo marcaba el curso del resto del invierno; por ejemplo, la nieve durante el evento significaría un invierno nevado. Por lo general, se marcaría con un árbol sin hojas (deshojado). [1]
El término exacto "noches de invierno" no se menciona en la saga Ynglinga de Snorri Sturluson donde (en el capítulo 8) se prescriben los tres grandes sacrificios del año: [2]
Los sacrificios específicos que se celebraban a principios del invierno durante el período nórdico antiguo eran el álfablót y el dísablót . De estos, el dísablót llegó a ser un sacrificio público, según la saga Ynglinga, realizado por el rey de Suecia. Por el contrario, el álfablót era un sacrificio celebrado en cada finca por separado para los espíritus locales, con la exclusión explícita de cualquier extraño. [3]