El USS Wheeling (PG-14) fue un cañonero de la clase Wheeling adquirido por la Armada de los Estados Unidos en 1897. Sirvió como cañonero durante la Guerra Hispano-Estadounidense , así como escolta de convoyes durante la Primera Guerra Mundial . Como IX-28, también sirvió como buque escuela para el entrenamiento de reservistas navales y, al final de la Segunda Guerra Mundial, justo antes de ser eliminado de los registros de la Armada, fue asignado temporalmente como buque cuartel para tripulaciones de torpederos .
El primer barco que recibió ese nombre por parte de la Armada de los EE. UU., Wheeling (cañonera n.º 14), fue botado el 11 de abril de 1896 en San Francisco, California , por Union Iron Works ; botado el 18 de marzo de 1897; patrocinado por la señorita Lucie S. Brown; y puesto en servicio el 10 de agosto de 1897.
Después de un crucero a las islas hawaianas en el otoño de 1897, Wheeling se presentó para el servicio en el norte del océano Pacífico y pasó todo el período de la guerra hispano-estadounidense patrullando la costa de Alaska y las islas Aleutianas . El buque sufrió daños importantes en el casco durante las patrullas frente a la costa de Alaska .
En la primavera de 1899, el cañonero recibió órdenes de ir al Lejano Oriente para reforzar la flota estadounidense que apoyaba las operaciones de represión de la guerra entre Filipinas y Estados Unidos . Hasta la primavera de 1900, el cañonero patrulló las islas, hizo cumplir el bloqueo, escoltó transportes de tropas y ayudó al ejército de los EE. UU. a mantener las comunicaciones entre sus unidades que operaban en varias islas del archipiélago .
Cuando estalló la rebelión de los bóxers en marzo de 1900, el Wheeling partió de las islas Filipinas para patrullar la costa norte de China . Del 23 de marzo al 9 de mayo, navegó por la costa china observando las condiciones en esa nación desgarrada por los conflictos mientras intentaba persuadir a los funcionarios chinos para que respetaran y protegieran a los extranjeros residentes en China . Ella y los barcos de las armadas europeas con misiones similares pasaron la mayor parte de su tiempo en Taku , esencialmente la ciudad portuaria de Tientsin y Pekín .
El 9 de mayo partió de Taku y se dirigió a casa, vía Yokohama , Japón . El cañonero hizo escala en Yokohama del 13 al 22 y luego regresó a través del Pacífico hacia América del Norte. Desde principios de junio hasta finales de agosto, operó en las Islas Aleutianas desde Dutch Harbor . El 25 de agosto, partió de Dutch Harbor para un crucero tranquilo hacia el sur. En el camino, visitó varios puertos de Alaska y no llegó a Bremerton, Washington , hasta el 11 de diciembre. El 19 de diciembre, Wheeling estaba en Mare Island, California , realizando estudios oceanográficos en esa vecindad.
El cañonero operó en la isla Mare hasta principios de 1902, cuando recibió órdenes de ir a la Samoa Americana para servir como buque estación. Después de un crucero a Hawái y Filipinas, el Wheeling llegó a Samoa a fines de mayo. Desde ese momento hasta mediados de 1904, el cañonero navegó por el grupo samoano, erigiendo instalaciones de señales, realizando trabajos de reconocimiento y transportando pasajeros entre las islas.
En una ocasión, en enero de 1903, transportó al Dr. Wilhelm Solf —entonces gobernador de la Samoa alemana y más tarde ministro de Asuntos Exteriores de Alemania en el gobierno interino del príncipe Max von Baden al final de la Primera Guerra Mundial— y a su personal desde Pago Pago hasta Apia . El buque de guerra continuó sus funciones en las islas de Samoa hasta el 15 de junio de 1904, fecha en la que puso rumbo a los Estados Unidos . El 1 de julio, fue dado de baja en Bremerton, Washington , y quedó atracado en el Astillero Naval de Puget Sound .
Tras casi seis años de inactividad, el Wheeling fue puesto nuevamente en servicio en Puget Sound el 3 de mayo de 1910. En junio, realizó un breve crucero por las aguas de Alaska antes de emprender un viaje a Portsmouth, New Hampshire , en compañía del Petrel . Durante ese viaje, casi dio la vuelta al mundo.
El 17 de junio, el Wheeling partió de la costa oeste y navegó vía Yokohama (Japón) y Singapur hasta el extremo sur del Canal de Suez . Después de atravesar el canal, navegó hacia el oeste a través del mar Mediterráneo , haciendo escala en Génova ( Italia ) y en la colonia británica de Gibraltar . En su camino a través del Atlántico, el Wheeling hizo una escala (en Hamilton (Bermudas)) antes de llegar a Portsmouth (Nuevo Hampshire ) el 22 de noviembre.
Después de las reparaciones del viaje, el cañonero se embarcó en casi seis años de servicio patrullando las aguas turbulentas de las Indias Occidentales y el Golfo de México . A mediados de enero de 1911, estaba operando a lo largo de la costa centroamericana . Durante 1911 y 1912, realizó numerosas visitas a puertos en el mar Caribe mientras participaba en operaciones de entrenamiento. El 15 de julio de 1913, el cañonero ancló en las cercanías de Veracruz y Tampico, México , para investigar informes de violencia contra los estadounidenses que vivían allí y permaneció para proteger la propiedad estadounidense.
Del 15 de febrero al 7 de marzo de 1914, navegó en aguas de la República de Haití para proteger a los ciudadanos estadounidenses contra los terroristas guerrilleros que luchaban contra el gobierno, y del 7 al 13 de marzo estuvo en Puerto Plata, Santo Domingo , con el Presidente de Santo Domingo a bordo. Cuando la amenaza de violencia contra los estadounidenses se cernió en Veracruz una vez más a mediados de 1914, Wheeling navegó hacia ese puerto y desembarcó una fuerza para proteger a los estadounidenses durante el período del 25 de abril al 30 de junio. Al ser separado del servicio en México , Wheeling se dirigió a Portsmouth, New Hampshire , para reparaciones.
Regresó a las Indias Occidentales a mediados de octubre de 1914 y se estableció frente a la República de Haití . Durante 1915, Wheeling navegó entre Haití, Cuba y México mostrando la bandera estadounidense en beneficio de varios grupos políticos de cada país que intentaban aterrorizar a los estadounidenses residentes.
Patrulló la costa mexicana cerca de Veracruz del 23 de marzo al 16 de junio de 1916 para ayudar a los estadounidenses en caso de disturbios, y atracó en Puerto México, México , el 17 de junio para embarcar a refugiados estadounidenses expulsados de sus hogares por bandidos. Wheeling permaneció en el puerto seis días y luego navegó hacia Carmen, México , donde ancló del 25 al 29 de junio y recogió a más estadounidenses desplazados. El cañonero se unió al transporte del ejército de los Estados Unidos Sumner en Veracruz el 29 de junio de 1916 y transfirió a sus pasajeros a ese barco. Entre el 9 de octubre y el 16 de diciembre de 1916, Wheeling regresó a las aguas de Veracruz para proporcionar apoyo de fuego naval a las unidades del ejército que operaban en tierra contra los bandidos mexicanos.
A principios de 1917, el buque de guerra todavía navegaba por la costa mexicana. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril, el buque se encontraba anclado en Veracruz. Más tarde ese mes, se trasladó a Tampico , donde continuó su servicio con la fuerza de patrulla mexicana hasta principios de julio. El día 10, se dirigió a Nueva Orleans, Luisiana , donde llegó el día 13. Después de dos semanas de extensos preparativos para el servicio en el extranjero, el cañonero zarpó de Nueva Orleans el 31 de julio. Después de una parada en Key West, Florida , el 2 de agosto, continuó su viaje a Hampton Roads, Virginia , donde llegó el día 6.
El Wheeling abandonó Hampton Roads el día 8 y tomó rumbo a Ponta Delgada , en las Azores . Dos días después, sufrió un duro golpe mientras intentaba capear un huracán . Los daños lo obligaron a regresar a los Estados Unidos para reparaciones y entró en el Astillero Naval de Nueva York el 11 de agosto.
Tras 18 días de reparaciones, se hizo a la mar de nuevo con destino a Lewes, Delaware . Allí se reunió con los destructores Truxtun y Whipple y juntos, los tres buques de guerra pusieron rumbo al este el día 31. El pequeño grupo de barcos hizo escala en Bermudas del 3 al 8 de septiembre y luego continuó su viaje a Ponta Delgada, donde llegaron el día 16.
Durante los siguientes siete meses, el cañonero operó desde Ponta Delgada con el Destacamento de la Fuerza de Patrulla de las Azores. En su mayor parte, realizó patrullas sin incidentes y escoltó a los barcos aliados entre las islas Azores y las islas Madeira . El 15 de abril de 1918, salió de Ponta Delgada con destino a Gibraltar . Después de una breve parada en las Islas Canarias el día 19, el Wheeling llegó a la gran base naval británica el 22 de abril.
Durante el resto de la guerra, operó desde Gibraltar escoltando convoyes entre ese lugar, Bizerta en el norte de África y Génova en Italia . El 11 de mayo, el convoy que escoltaba perdió un barco, el SS Susette Fraisinette , por un torpedo disparado por el UB-52 , que, a su vez, fue hundido más tarde por el submarino británico H-4 mientras intentaba regresar a su base en Cattaro . Seis días después, el 17 de mayo, otro de los barcos de su convoy se perdió por los esfuerzos combinados del U-39 y el UB-50 .
El primer indicio de problemas llegó alrededor de las 18.48 de esa tarde, cuando el SS Sculptor explotó, víctima de un torpedo del U-39 . Wheeling se dirigió al cuartel general de inmediato y llamó a toda velocidad. Inicialmente, se concentró en recoger los barcos del convoy, todos los cuales se habían dispersado en pánico. Alrededor de las 19.15, un vigía informó de un submarino cerca de la proa de estribor , y Wheeling cargó al ataque. Voló en círculos hasta el lugar en el que se había visto por última vez al supuesto submarino y marcó la ubicación con una luz de calcio . Desde allí, voló en círculos hacia afuera arrojando un total de seis cargas de profundidad , dos de las cuales no detonaron.
Mientras Wheeling se dedicaba a cazar al U-39 y a recoger el convoy disperso, el UB-50 se unió a la refriega. Alrededor de las 20.16, el buque de guerra estadounidense presenció un destello y luego escuchó un informe a babor, cuando el torpedo del UB-50 se estrelló contra el SS Mavisbrook . El cañonero paró sus motores y comenzó las operaciones de rescate. Por el costado cayeron dos boyas salvavidas Franklin , dos balsas de bálsamo y una docena de cinturones salvavidas. Justo cuando se preparaba para bajar uno de sus botes para continuar con el deber de rescate, el Surveyor apareció en la escena, asumió el deber de rescate y liberó a Wheeling para reanudar la protección y la recogida del convoy.
Durante el resto de la noche, Wheeling escuchó disparos esporádicamente, pero no abandonó la posición. Sin que el cañonero lo supiera, el UB-50 también logró un impacto en el SS Elswick Grange , pero el vapor inglés logró llegar a puerto por sus propios medios. El convoy continuó su viaje a Bizerta sin ser molestado y llegó a puerto el 21 de mayo. Al llegar, Wheeling se enteró de que los graves daños habían obligado a uno de los dos submarinos que habían atacado al convoy, el U-39 , a internarse en Cartagena, España . Originalmente, el cañonero afirmó que sus cargas de profundidad habían causado el daño, pero esa conclusión parece poco probable. Los informes alemanes de la acción no mencionan un ataque con cargas de profundidad y atribuyen todos los daños a un ataque de dos aviones británicos que ocurrió al día siguiente.
El Wheeling pasó el mes de junio en Gibraltar, donde se le realizaron reparaciones. El día de la Independencia de 1918, salió del puerto en la escolta de un convoy con destino a Bizerta, que llegó sano y salvo el día 9. Regresó a Gibraltar con un convoy de regreso el 14 de julio. Seis días después, el cañonero emprendió otra misión de escolta que completó sin incidentes en Bizerta el día 24. En el viaje de regreso, su convoy volvió a chocar con el UB-50 cuando el submarino hundió al SS Magellan a primera hora de la tarde del día 25.
En comparación con los acontecimientos de mayo y julio, el resto de su servicio en tiempos de guerra resultó ser monótono y rutinario. El 5 de agosto, partió de Gibraltar con 21 buques mercantes y otros tres escoltas rumbo a Génova. Seis días después, el grupo llegó a puerto y, el 12 de agosto, se hizo a la mar con 12 vapores con destino a Gibraltar.
Realizó tres viajes a Génova durante agosto, septiembre y octubre, seguidos de un último viaje a Bizerta antes de que terminara la guerra. El Wheeling estaba en Gibraltar el 11 de noviembre cuando se firmó el armisticio ; y, 19 días después, partió de ese puerto y se dirigió a Lisboa, Portugal , donde ancló el 2 de diciembre.
El Wheeling partió de Lisboa al día siguiente y regresó a Gibraltar el 5 de diciembre, para luego zarpar dos días después rumbo a Estados Unidos. Entre el 12 y el 17 de diciembre hizo escala en Ponta Delgada (Azores) y pasó la noche del 27 al 28 de diciembre cargando carbón en St. George, en las Indias Occidentales Británicas . Volviendo a operar en el mar Caribe , el Wheeling recibió órdenes a mediados de 1919 de dirigirse a Nueva Orleans (Luisiana) , donde fue dado de baja el 18 de octubre de 1919.
El 31 de diciembre de ese mismo año, fue asignado al 8.º Distrito Naval para el entrenamiento de reservistas navales. El Wheeling recibió la designación PG-14 el 17 de julio de 1920; y, el 17, fue comisionado en la flota de reserva. Su clasificación fue cambiada el 1 de julio de 1921 a IX-28 ; y, el 21 de enero de 1923, recibió órdenes del 3.º Distrito Naval para ser utilizado como buque de entrenamiento para el 6.º Batallón de Reserva Naval. El Wheeling llegó a su nuevo puerto base, la ciudad de Nueva York , el 14 de julio de 1923 y permaneció allí hasta después de la Segunda Guerra Mundial .
El buque de guerra fue asignado al Secretario de la Marina el 17 de febrero de 1941 para su disposición, y la Marina solicitó ofertas para su desguace. Sin embargo, el 28 de diciembre de 1942, la orden que permitía su disposición fue suspendida temporalmente y se ordenó que el barco fuera utilizado como barcaza de atraque para las tripulaciones de los torpederos a motor que manejaban los torpederos recién construidos en el área de Nueva York.
El 13 de febrero de 1946, el Wheeling fue puesto fuera de servicio y el 8 de marzo fue declarado listo para la venta. Su nombre fue eliminado de la lista de la Marina el 28 de marzo de 1946 y, el 5 de octubre de 1946, fue vendido como chatarra.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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