El primer Missouri , una fragata con ruedas laterales y 10 cañones , fue uno de los primeros buques de guerra a vapor de la Armada de los Estados Unidos.
El USS Missouri fue iniciado en el Astillero Naval de Nueva York en 1840 por el constructor naval Samuel Hartt . Fue botado el 7 de enero de 1841 y puesto en servicio a principios de 1842 con el capitán John T. Newton al mando. Sus motores tenían una potencia de 600 caballos y se dice que su construcción costó 600.000 dólares. [1] Partió de Nueva York a finales de marzo de 1842 en un viaje de prueba a Washington, DC , con su buque gemelo Mississippi , Missouri, que encalló frente a Port Tobacco, Maryland , el 1 de abril, y no llegó a Washington hasta el 13 de abril. El buque de guerra realizó numerosas pruebas desde la capital de la nación durante la primavera y el verano de 1842, demostrando al Gobierno las ventajas de la propulsión a vapor en aguas restringidas, y luego partió para un largo crucero al Golfo de México . La fragata regresó a Washington el 25 de abril de 1843 y luego se sometió a una revisión en preparación para un servicio distante prolongado.
El 6 de agosto de 1843, el Missouri embarcó a Caleb Cushing , el ministro de los Estados Unidos en China, con destino a Alejandría, Egipto , en la primera etapa de su viaje para negociar el primer tratado comercial con China. El mismo día, el barco recibió la visita del presidente John Tyler , que subió a bordo para un crucero de unas horas en Hampton Roads , donde observó a la tripulación trabajando en el barco. El presidente desembarcó en Old Point Comfort y la fragata partió de Norfolk, Virginia , vía Fayal en las Azores, hacia Gibraltar en la primera travesía a motor del Atlántico realizada por un buque de guerra a vapor estadounidense. [2]
El Missouri llegó a Gibraltar el 25 de agosto y ancló en el puerto . En la noche del 26 de agosto, el oficial de ingenieros rompió accidentalmente y encendió una damajuana de trementina en el almacén. Las llamas se propagaron tan rápidamente que la tripulación del Missouri tuvo que abandonar el barco. El ministro Cushing pudo rescatar su carta oficial al emperador Daoguang de China, lo que le permitió más tarde llevar a cabo su misión . [3] En cuatro horas, la fragata de vapor quedó reducida a un casco ennegrecido y hundiéndose y finalmente a las 03:20 de la mañana del 27 de agosto, el polvorín de proa explotó, destruyendo el barco en llamas.
El navío de línea británico HMS Malabar ayudó al Missouri a combatir el incendio y recogió a bordo a unos 200 tripulantes. Sir Robert Wilson , gobernador de Gibraltar , abrió las puertas de la base a los supervivientes del Missouri en un acto de cortesía que fue reconocido mediante una resolución de agradecimiento del Congreso. Los restos del naufragio supusieron un peligro para la navegación y fueron posteriormente retirados por buzos de las aguas poco profundas del puerto.
El capitán del barco, John Newton, fue posteriormente sometido a juicio militar por negligencia en la pérdida del barco, y el juicio concluyó en octubre de 1844. [4] Newton fue declarado culpable y sentenciado a una suspensión del servicio, pero el 3 de marzo de 1845, el presidente Tyler condonó la parte restante de la suspensión, escribiendo en su orden de condonación que "no hay nada que involucre en lo más mínimo la posición moral del capitán Newton". [5]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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