El USLHT Arbutus fue construido como buque de apoyo a la construcción de faros en la costa de Massachusetts . Desempeñó esa función desde su botadura en 1933 hasta la Segunda Guerra Mundial . En 1939, el Servicio de Faros se fusionó con la Guardia Costera de los Estados Unidos y el barco pasó a llamarse USCGC Arbutus . Durante la guerra estuvo bajo el control de la Armada de los Estados Unidos . Se desempeñó como buque de apoyo a la construcción de redes antisubmarinas en Newport, Rhode Island . Después de la guerra, fue destinado a Nueva York y retomó sus responsabilidades como buque de apoyo a la construcción de boyas. Fue dado de baja en 1967 y vendido en 1969.
Después de su servicio en el gobierno, el Arbutus fue utilizado en varias expediciones de búsqueda de tesoros en Haití y Florida , en particular, en el rescate del galeón español Nuestra Señora de Atocha por parte de Mel Fisher . En 1983 se hundió mientras estaba anclado en ese lugar.
En 1931, el Comisionado de Faros solicitó fondos para reemplazar al USLHT Azalea , que en ese momento no podía repararse económicamente. [1] Aunque Arbutus originalmente estaba planeado para reemplazar al USLHT Ilex , [2] fue asignado para reemplazar al Azalea . Pusey and Jones Corporation de Wilmington, Delaware fue el postor más bajo y ganó el contrato para construir Arbutus por $ 239,800. [3] Los contratos para el barco se firmaron el 14 de julio de 1932. [4]
El Arbutus fue botado el 25 de marzo de 1933. Su madrina fue Elizabeth Duncan Putnam, hija del Comisionado de Faros George R. Putnam. [5] Entre los invitados a la ceremonia se encontraban el Comisionado Putnam, el Gobernador de Delaware C. Douglas Buck y el Secretario de Comercio de los EE. UU. Daniel C. Roper . [6] Después del lanzamiento se celebró un almuerzo para los funcionarios visitantes en el Hotel DuPont Biltmore en Wilmington. [7]
El 5 de junio de 1933 se llevó a cabo la prueba de mar del Arbutus en el río Delaware . Como resultado de la exitosa prueba, el buque fue aceptado por el Servicio de Faros el 6 de junio de 1933. [8]
Su casco estaba construido con placas de acero dulce remachadas entre sí. El barco tenía 174 pies y 7 pulgadas (53,21 m) de largo, con una manga de 33 pies (10 m), una profundidad de bodega de 14,5 pies (4,4 m), [9] y un calado de 12 pies y 3 pulgadas (3,73 m). Desplazaba 997 toneladas a plena carga. [10]
El Arbutus estaba propulsado por dos hélices. La energía la proporcionaban dos motores de vapor de triple expansión . Cada motor generaba 500 caballos de fuerza a 150 RPM. El barco era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 11,3 nudos . [10] El vapor para los motores se producía mediante dos calderas alimentadas con fueloil que tenían una presión de trabajo de 200 libras por pulgada cuadrada. Los motores fueron construidos por Pusey y Jones. [9]
El barco estaba equipado con un mástil y una pluma de acero que servían como grúa para levantar boyas y otras cargas dentro y fuera del barco. Un motor de vapor y un cabrestante independientes le daban a la grúa la capacidad de levantar cargas de hasta 20 toneladas. [9]
El castillo de proa cubierto de la cubierta principal albergaba los baños y aseos de la tripulación, y el almacenamiento de los equipos de cubierta. Los alojamientos de la tripulación estaban en la cubierta inferior de proa, y los alojamientos de los suboficiales estaban en la cubierta inferior de popa. La caseta de acero de la cubierta principal albergaba la cocina, la despensa, el comedor de la tripulación y los camarotes y el comedor de los oficiales. Sobre la caseta de la cubierta principal de proa estaban la cabina del piloto, la oficina del barco y la cabina contigua del capitán y el baño. La cubierta superior de popa contenía la sala de radio y un camarote, un baño y un comedor para el superintendente del distrito del faro, así como un camarote adicional. [9]
Los barcos de vela ligera recibieron su nombre de árboles y arbustos. Arbutus es un género de plantas con flores de la familia de los brezos. El Arbutus, botado en 1933, fue el tercer barco con ese nombre que sirvió como barco de vela ligera. [11] [12] El segundo USLHT Arbutus se botó en 1879. [13]
El Arbutus fue asignado al 2.º Distrito de Faros, que abarcaba la costa de Massachusetts y Rhode Island. [14] Su puerto base era New Bedford, Massachusetts . [15] Comenzó su trabajo allí en julio de 1933 entregando suministros al faro de Bristol, Rhode Island . [16]
Las boyas se mueven por las tormentas y el hielo, se sueltan de sus anclas, son golpeadas por los barcos que pasan, se oxidan y se desgastan por el clima. Requieren un mantenimiento periódico, y esta era una de las principales misiones de Arbutus . Sus tareas de cuidado de boyas se complicaban por el hielo marino invernal a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra. El hielo dañaba o hundía las grandes boyas de hierro, por lo que cada otoño Arbutus reemplazaba las boyas de campana, las latas y las monjas amenazadas por boyas de mástil de madera. [17] En la primavera, tenía que invertir el proceso y volver a colocar todas las boyas de metal en su lugar. Arbutus también colocaba boyas temporales alrededor de los naufragios mientras se realizaban los preparativos para retirarlos. [18]
Muchos faros y todos los barcos faro se abastecían por mar, ya que sus ubicaciones remotas no ofrecían transporte terrestre. Arbutus cumplió esta tarea durante toda su trayectoria, entregando correo, alimentos, agua y otros suministros. [19]
Si bien algunos buques faro de esta época eran capaces de autopropulsarse, muchos eran remolcados hacia y desde sus estaciones. Por ejemplo, en 1934, Arbutus remolcó hasta el puerto para realizar tareas de mantenimiento el buque faro de socorro n.º 49 desde su estación en Buzzard's Bay . [20] En diciembre de 1935, Arbutus remolcó el buque faro Boston n.º 54 hasta el dique seco en Quincy después de que fuera golpeado y casi hundido por el carguero Seven Seas Spray . [21]
El Lighthouse Service se fusionó con la Guardia Costera de los Estados Unidos el 1 de julio de 1939. [22] El buque de reserva pasó a ser el USCGC Arbutus (WAGL-203). Fue asignado al Distrito de la Guardia Costera de Boston, que era responsable de la costa de Nueva Inglaterra desde Maine hasta partes de Rhode Island. Su tripulación pasó por una transición del servicio civil al militar. El Arbutus tenía su base en Woods Hole, Massachusetts . [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Arbutus estaba equipado con un cañón de 3"/23 y dos cañones de 20 mm/80. [10] Durante la guerra, su dotación incluía 1 oficial, 3 suboficiales y 37 soldados. [23] Desde al menos el 1 de abril de 1943 [24] hasta el 1 de julio de 1944 [25] sirvió como parte del Grupo de Redes y Barreras en Newport, Rhode Island y mantuvo redes antisubmarinas. [26]
Después de la Segunda Guerra Mundial, su puerto base se cambió a Nueva York y se estableció en la estación de la Guardia Costera en Saint George, Staten Island . [27] Arbutus volvió a atender boyas, [28] faros y barcos faro. [29] Como los faros estaban equipados con radiobalizas que permitían a los barcos determinar su posición mediante radiogoniometría , a los encargados de las boyas, incluido Arbutus , se les dio la nueva tarea de mantener la calibración de los transmisores de las balizas. Por ejemplo, el 1 de agosto de 1961, Arbutus calibró la baliza en la luz de Little Gull Island . [30]
El 1 de enero de 1965, como parte de la modernización del esquema de clasificación de buques de la Guardia Costera, el Arbutus fue reclasificado como buque de apoyo a boyas costeras y recibió la designación WLM-203.
Se ofrecieron visitas públicas a Arbutus en la base de la Guardia Costera de Staten Island en 1945, [31] 1947, [32] 1948, [33] y 1954. [34]
El 25 de febrero de 1960, un helicóptero del Departamento de Policía de Nueva York sufrió un problema en el motor mientras sobrevolaba el puerto de Nueva York. Estaba equipado con pontones, por lo que se posó en el agua. Los dos agentes de policía que iban a bordo fueron rescatados por Arbutus , que luego elevó el helicóptero hasta su cubierta. [35]
El 8 de febrero de 1965, el vuelo 663 de Eastern Airlines , un avión Douglas DC-7B , se estrelló cerca del parque estatal Jones Beach poco después de despegar del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy . Arbutus llegó al lugar a primera hora de la tarde del 9 de febrero. Llevaba dos buzos y equipo de sonar a bordo para localizar el naufragio, que se encontraba a 23 m (75 pies) de profundidad. [36]
El 15 de julio de 1966 encalló en el estrecho de Long Island , pero fue reflotado sin daños. [37]
El Arbutus fue dado de baja el 10 de enero de 1967. Según estudios de la Guardia Costera sobre el uso de boyas auxiliares, no fue reemplazado. [38] Fue vendido el 28 de abril de 1969. [10]
Marine Exploration Company, Inc. de Miami compró Arbutus con la intención de utilizarla como plataforma de salvamento para recuperar tesoros de naufragios en la costa norte de Haití . [39] Parece que fue utilizada de esta manera en 1971. [40] Su historia a partir de entonces se vuelve incierta. En algún momento le quitaron los motores. En 1976 estaba controlada por Treasure Salvors, Inc., otra empresa de búsqueda de tesoros con sede en Florida.
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Aunque los artículos de prensa de la época informaron que Arbutus fue comprado por Treasure Salvors, Inc., la financiación de Mel Fisher de sus operaciones de salvamento fue notoriamente compleja e involucró a múltiples corporaciones. [41] No se sabe con certeza qué entidad legal era propietaria del barco y dónde estaba registrado. En cualquier caso, en 1976, Arbutus fue remolcado al lugar del naufragio del galeón español Nuestra Señora de Atocha . [42] Se utilizó como barcaza de trabajo que proporcionaba un taller de máquinas, alojamiento y suministros [43] para el equipo que rescataba el naufragio y como un "barco centinela" para mantener un reclamo sobre el sitio y vigilar a los cazadores furtivos.
El 6 de noviembre de 1977, dos A-4 Skyhawks del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que se encontraban en una misión de entrenamiento confundieron al Arbutus con un buque objetivo y le dispararon cohetes. Los cohetes fallaron y el buque no sufrió daños. [44]
El barco estaba anclado al oeste de Marquesas Keys , en una zona conocida como Quicksands, cuando se hundió en 1983. Todavía está allí y ahora es un lugar popular para practicar esnórquel y pescar. [45]
La contraportada del álbum de Jimmy Buffet " Songs You Know By Heart " es una foto de Buffet en la timonera del hundido Arbutus . [46]