El Tipo 201 fue la primera clase de submarino alemán construido después de la Segunda Guerra Mundial .
Los submarinos fueron construidos con acero magnético para contrarrestar la amenaza de las minas navales magnéticas , pero el material no había sido probado lo suficiente y resultó ser problemático en servicio en la Bundesmarine . Las grietas microscópicas en el casco de presión obligaron a cancelar nueve de los doce submarinos pedidos y a reconstruir los dos primeros submarinos como submarinos Tipo 205. El responsable del diseño y la construcción fue el Ingenieurkontor Lübeck (IKL), dirigido por Ulrich Gabler .
El U-3 fue prestado a la Marina Real Noruega y sirvió bajo el nombre de Kobben desde 1962 hasta 1964 antes de ser puesto en servicio en la Marina Alemana.