El Tribunal de Distrito de Australia Occidental es el tribunal intermedio de Australia Occidental . El Tribunal de Distrito comenzó a funcionar en 1970, en medio de una presión adicional sobre el Tribunal de Magistrados y el Tribunal Supremo existentes debido al aumento de la población de Australia Occidental. [1] En sus inicios, el Tribunal estaba integrado por cuatro jueces: Sydney Howard Good, William Page Pidgeon, Desmond Charles Heenan y Robert Edmond Jones. [2]
En la jurisdicción penal, el Tribunal de Distrito conoce de delitos graves y procesables cuya pena máxima es de 25 años de prisión. En la jurisdicción civil, el Tribunal de Distrito conoce de demandas civiles de hasta 750 000 dólares y tiene jurisdicción ilimitada en demandas por daños y perjuicios en casos de lesiones personales . Las decisiones del Tribunal de Magistrados y de algunos tribunales pueden ser apeladas en el Tribunal de Distrito. El tribunal ocupa un lugar bajo en la jerarquía judicial australiana .
La actual Jueza Presidenta del Tribunal de Distrito es Julie Anne Wager, quien ocupa el cargo desde el 2 de mayo de 2020. [3]
Antes de la creación del Tribunal de Distrito, el sistema judicial de Australia Occidental tenía dos niveles: el nivel inferior, integrado por el Tribunal de Primera Instancia y el Tribunal Local; y el nivel superior, integrado únicamente por el Tribunal Supremo. El Tribunal Supremo tenía jurisdicción sobre todos los delitos penales procesables y los asuntos civiles, mientras que el Tribunal de Primera Instancia tenía jurisdicción sobre los delitos penales sumarios, la jurisdicción de enjuiciamiento de los delitos procesables, mientras que el Tribunal Local tenía jurisdicción para conocer de demandas civiles que no superaban los 1.000 dólares, y no sobre categorías de demandas que incluían el desalojo, el título de propiedad de la tierra, los testamentos, la difamación, la calumnia, la seducción o el incumplimiento de la promesa de matrimonio. [4] La separación más clara en la toma de decisiones era entre la jurisdicción de los jueces , que eran funcionarios del Tribunal Supremo, y los magistrados asalariados y los jueces de paz de los tribunales inferiores. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Australia Occidental experimentó un crecimiento poblacional anual positivo de aproximadamente el 3%. La población aumentó de 481.530 en 1944 a 954.846 en 1969. [5] Durante este período y hacia principios de la década de 1960, comenzó el interés público en establecer un tribunal intermediario, [1] ya que el sistema judicial experimentó un mayor volumen de asuntos legales. Un ejemplo particular es la casi duplicación de las peticiones de divorcio vistas por la Corte Suprema, que aumentaron de 570 en 1960 a 1.006 en 1968. [4]
Aunque los problemas se identificaron a mediados de la década de 1960, los funcionarios del gobierno retrasaron la introducción del Tribunal para consultar a los profesionales del derecho y sus organismos, como la Law Society of Western Australia. Se creó un subcomité dentro de la Law Society y recomendó un Tribunal de Distrito que prestaría servicios a todo el estado de Australia Occidental, [1] con una base en Perth y registradores rotativos en otras localidades. El entonces presidente de la Corte Suprema de Australia Occidental, Sir Albert Wolff KCMG , investigó una propuesta alternativa que sería establecer un tribunal intermedio en el norte de Australia Occidental para dar cabida a la creciente población. [1]
El 17 de noviembre de 1969, ambas cámaras del Parlamento de Australia Occidental aprobaron la Ley de 1969 sobre el Tribunal de Distrito de Australia Occidental [6] , y el Tribunal de Distrito entró en funciones el 1 de abril de 1970, tras una proclamación del gobernador Douglas Kendrew el 26 de marzo. [7] Según Griffith (1969), el Tribunal de Distrito se creó para "posibilitar una adecuada administración de justicia en nuestra comunidad en expansión". [4] Griffith (1969) identificó cuatro ventajas clave para establecer un Tribunal de Distrito, a saber: (a) descentralizar la profesión jurídica para que atienda áreas fuera de Perth, (b) permitir que Australia Occidental legisle para que las peticiones de divorcio no contenciosas se escuchen en el Tribunal de Distrito, (c) evitar la acumulación de casos pendientes en la Corte Suprema, y (d) establecer un sistema judicial flexible para la futura administración de justicia. [4]
El Tribunal de Distrito ha introducido características judiciales para contribuir a la agilización del proceso judicial. Un ejemplo es la introducción de la gestión de casos para causas penales por parte de la jueza presidente Antoinette Kennedy, que redujo la duración de los procedimientos penales en 56 semanas a un promedio de 20 semanas. [8] Un avance más reciente ha sido la introducción de sistemas electrónicos de presentación de documentos y juicios para los procedimientos civiles. [1]
A diferencia de otros tribunales de distrito australianos, el Tribunal de Distrito de Australia Occidental no es un tribunal inferior en lo que respecta a su jurisdicción penal. [9] Es un tribunal superior, lo que significa que tiene jurisdicción ilimitada en asuntos penales y deriva su poder de la legislación.
El Tribunal de Distrito tiene jurisdicción para conocer de causas penales. [10] En el momento inicial, el Tribunal de Distrito sólo tenía jurisdicción sobre delitos procesables en los que la pena máxima era inferior a 14 años, ya que estos asuntos se juzgaban en el Tribunal Supremo. [11] A medida que se ha reformado el sistema judicial, el Tribunal de Distrito tiene ahora jurisdicción sobre todos los delitos procesables, excepto el asesinato, el homicidio, los intentos de matar ilegalmente y el delito de impedir el nacimiento de un niño vivo. [12] El Tribunal de Distrito puede escuchar apelaciones para reconsiderar la prueba fáctica de un tribunal primario, como el tribunal local. [13]
El Tribunal de Distrito también tiene jurisdicción para decidir sobre acciones civiles. Inicialmente, el límite de la suma reclamable era de 6.000 dólares al inicio del Tribunal [11] , pero desde entonces ese límite se ha incrementado a 750.000 dólares [14] . No está claro si el Tribunal de Distrito puede o no ejercer jurisdicción equitativa [15] , sin embargo, el Tribunal de Distrito sostuvo que su acto legislativo no confiere expresamente al Tribunal jurisdicción para conceder el remedio equitativo de cumplimiento específico [16] .
Las decisiones del Tribunal de Distrito pueden ser objeto de apelación, ante la Sala de Apelaciones del Tribunal Supremo. [17]
Los casos resueltos en el Tribunal de Distrito deben cumplir con las Reglas del Tribunal de Distrito de 2005 (WA). [18] Entre 1996 y 2005, los casos del Tribunal de Distrito debían cumplir con las Reglas del Tribunal de Distrito de 1996 (WA). [19] Estas reglas incluyen la presentación y notificación de documentos judiciales, [20] reglas sobre la gestión de casos previos al juicio, [21] reglas sobre la presentación y manejo de pruebas, [18] y reglas sobre apelaciones escuchadas en el Tribunal de Distrito. [22]
Además, los casos que se tramitan en el Tribunal de Distrito también deben seguir las reglas de la Corte Suprema, [23] a menos que haya una inconsistencia, en cuyo caso prevalecen las Reglas del Tribunal de Distrito de 2005 (WA). [24]
El Tribunal de Distrito estuvo inicialmente situado en el antiguo edificio de la Corte Suprema en Perth , pero se trasladó a la Oficina de Confianza Pública en 1971, donde estuvo ubicado durante diez años hasta 1982. [1] El Tribunal de Distrito luego se trasladó a los Tribunales de Justicia Central, cuya construcción terminó y se inauguró en 1982. [1] Los Tribunales de Justicia Central inicialmente albergaban tanto el registro del Tribunal de Distrito de Perth como los tribunales inferiores, [25] sin embargo, en los años 1990 y 2000 se reconoció que el Tribunal de Distrito había acumulado un retraso sistémico y había superado el edificio de los Tribunales de Justicia Central. [26]
La residencia actual del Tribunal de Distrito en 500 Hay Street era la ubicación del antiguo St George's Hall , [26] que era un teatro de entretenimiento construido en 1879. Su fachada de pórtico está catalogada como patrimonio, [27] y se mantuvo en las paredes externas del Palacio de Justicia después de una considerable coordinación con el Consejo de Patrimonio. [28]
El edificio actual del Tribunal de Distrito comenzó a construirse en 2005 y se completó en 2008. [26] Está ubicado frente al edificio de los Tribunales de Justicia Central y existe una conexión subterránea entre los dos edificios. [26] El edificio tiene quince niveles, con un total de 24 salas de audiencias y 32 cámaras de jueces. [26]
El Tribunal de Distrito tiene otros 12 registros, ubicados en Albany , Broome , Bunbury , Busselton , Carnarvon , Derby , Esperance , Geraldton , Kalgoorlie , Karratha , Kununurra y South Hedland , que escuchan predominantemente juicios penales. En 2019, se escucharon 737 audiencias penales en total, incluidas audiencias de sentencia y juicios, en los tribunales del Circuito. [29] En el año 2000, el Tribunal de Distrito asignó 120 "semanas de juez" a los 12 tribunales del Circuito, [11] y esta cifra aumentó a alrededor de 140 semanas en 2019. [29]
La Ley de 1969 sobre el Tribunal de Distrito de Australia Occidental introdujo criterios para el nombramiento de jueces. Los jueces son nombrados por el Gobernador de Australia Occidental [ 30] y su permanencia en el cargo está sujeta a la buena conducta, aunque el Gobernador puede "a instancias de ambas Cámaras del Parlamento, destituir de su cargo a cualquier juez del Tribunal de Distrito y revocar su nombramiento". [31] Al igual que los jueces del Tribunal Supremo, los jueces del Tribunal de Distrito tienen una edad de jubilación obligatoria de 70 años. [32] Los jueces son elegibles para el nombramiento si son abogados admitidos en Australia y tienen no menos de ocho años de experiencia legal. [30]
Los jueces auxiliares también pueden ser nombrados por un período no mayor de 12 meses, cuando un juez de los Tribunales de Distrito o Supremos haya excedido la edad de jubilación. [33] Los jueces auxiliares son nombrados cuando hay procedimientos pendientes en los que está involucrado un juez saliente, de modo que la audiencia o determinación pueda ser completada por el juez saliente. [33]
Tras la creación del Tribunal de Menores de Australia Occidental, los jueces del Tribunal de Distrito pueden ejercer simultáneamente funciones judiciales en el Tribunal de Menores. [34]
En sus inicios, el Tribunal de Distrito contaba con cuatro jueces en funciones, y Sydney Good fue designado como el primer Presidente de los Jueces. [35] El título de Presidente de los Jueces se cambió posteriormente a Juez Principal, durante el mandato de Desmond Heenan. [36] Hasta la fecha ha habido ocho Jueces Principales. [35]
El Tribunal de Distrito de Australia Occidental cuenta actualmente con 34 jueces, entre ellos la jueza principal Julie Wager y un juez auxiliar, Bruce Goetze. [35]