Tiangong-2 ( chino :天宫二号; pinyin : Tiāngōng èrhào ; lit. 'Palacio Celestial 2') fue un laboratorio espacial chino y parte del programa de la estación espacial Proyecto 921-2 . Tiangong-2 fue lanzado el 15 de septiembre de 2016. [7] Fue desorbitado como estaba previsto el 19 de julio de 2019. [8]
Tiangong-2 no fue diseñada ni planificada para ser una estación orbital permanente, sino que fue concebida como un banco de pruebas para las tecnologías clave utilizadas en la estación Tiangong (gran estación espacial modular china), cuyo primer módulo se lanzó el 29 de abril de 2021 [9] y cuyos módulos restantes se lanzaron en 2022. [10]
La Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China publicó una breve descripción de Tiangong-2 y su sucesor Tiangong-3 en 2008, indicando que al menos dos naves espaciales tripuladas se lanzarían para acoplarse con Tiangong-2. [2]
Se esperaba originalmente que la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) lanzara Tiangong-2 en 2015 [11] para reemplazar al módulo prototipo Tiangong-1 , que se lanzó en septiembre de 2011. [12] En marzo de 2011, los funcionarios chinos declararon que estaba previsto que Tiangong-2 se lanzara en 2015. [11] [13] Una nave espacial de carga no tripulada se acoplará a la estación, [11] lo que permitirá el reabastecimiento. [14]
En septiembre de 2014, su lanzamiento se pospuso hasta septiembre de 2016. [15] Se hicieron públicos los planes para visitas en octubre de 2016 de la misión tripulada Shenzhou 11 y la nave de reabastecimiento no tripulada Tianzhou . [16] La estación se lanzó con éxito desde Jiuquan a bordo de un cohete Long March 2F el 15 de septiembre de 2016. [17] Shenzhou 11 (solo expedición) se acopló con éxito a Tiangong-2 el 19 de octubre de 2016. [ cita requerida ]
A bordo del Shenzhou 11, lanzado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi , estaban el comandante Jing Haipeng y Chen Dong, quienes formaron la tripulación inaugural del laboratorio espacial. [18] Fue la primera misión tripulada de China en más de tres años.
Durante los 30 días que los dos astronautas estuvieron a bordo del Tiangong-2, llevaron a cabo una serie de experimentos científicos y técnicos sobre los efectos fisiológicos de la ingravidez , pruebas de colaboración hombre-máquina en la tecnología de mantenimiento en órbita y lanzaron con éxito un satélite acompañante. También se llevaron a cabo fotografías acompañantes y observaciones de vuelo a corta distancia. Recopilaron abundantes datos y lograron algunos logros en los programas de polarímetro de ráfagas de rayos gamma , reloj atómico frío espacial y preparación de nuevos materiales. [19]
El Shenzhou 11 se separó del laboratorio espacial en órbita Tiangong-2 el 17 de noviembre de 2016, y el módulo de reentrada aterrizó exitosamente en el sitio esperado en la Región Autónoma de Mongolia Interior, en el centro del país, aproximadamente a las 13:59 hora de Beijing. [19]
El 22 de abril de 2017, el buque de carga Tianzhou-1 se acopló con éxito al Tiangong-2, lo que marcó el primer acoplamiento y reabastecimiento de combustible exitoso con el laboratorio espacial en órbita. [20] Posteriormente, realizó un segundo acoplamiento y reabastecimiento de combustible el 15 de junio de 2017. El 12 de septiembre de 2017, Tianzhou-1 realizó el tercer y último acoplamiento y reabastecimiento de combustible con Tiangong-2, con lo que se denomina un acoplamiento rápido que tardó 6,5 horas, en lugar de 2 días, en completarse. [21]
En junio de 2018, Tiangong-2 realizó maniobras orbitales que redujeron su órbita a 292 × 297 kilómetros, probablemente como preparación para la desorbitación. Luego regresó a su órbita habitual. [22] [23]
En julio de 2019, la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China anunció que planeaba desorbitar la Tiangong-2 en un futuro cercano, pero no se dio ninguna fecha específica. [24] Posteriormente, la estación realizó un reingreso controlado el 19 de julio de 2019 y se quemó sobre el Océano Pacífico Sur . [25]
Las dimensiones de Tiangong-2 fueron:
Tianhe es el módulo central de la estación espacial china . El módulo central y sus demás componentes se lanzarán entre 2021 y 2022.
China suele elegir nombres poéticos para sus proyectos espaciales, como Chang'e (en honor a la diosa de la luna) para sus sondas lunares; sin embargo, su serie de cohetes se llama Long March (Larga Marcha), en homenaje a la historia comunista. El proyecto de la estación espacial se conoce actualmente como Tiangong, o "palacio celestial".
China está preparada para llevar a cabo un programa de construcción multifase que conduzca a la gran estación espacial alrededor de 2020. Como preludio a la construcción de esa instalación, China se dispone a lanzar este año el módulo Tiangong-1 como plataforma para ayudar a dominar las tecnologías clave de encuentro y acoplamiento.
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