El tercer asedio de Missolonghi ( en griego : Τρίτη Πολιορκία του Μεσσολογίου , a menudo erróneamente denominado segundo asedio) se libró en la Guerra de Independencia griega , entre el Imperio otomano y los rebeldes griegos, del 15 de abril de 1825 al 10 de abril de 1826. Los otomanos ya habían intentado y fracasado en capturar la ciudad en 1822 y 1823, pero regresaron en 1825 con una fuerza de infantería más fuerte y una marina más fuerte que apoyaba a la infantería. Los griegos resistieron durante casi un año antes de quedarse sin alimentos e intentar una fuga masiva, que sin embargo resultó en un desastre, con la mayor parte de los griegos muertos. Esta derrota fue un factor clave que llevó a la intervención de las grandes potencias que, al enterarse de las atrocidades, simpatizaron con la causa griega. [2] Su apoyo resultaría decisivo para ayudar a los griegos a ganar la guerra y obtener la independencia.
Missolonghi es una ciudad en el sur de Etolia-Acarnania , en el oeste de Grecia continental , ubicada en un promontorio que sobresale en una laguna a la entrada del golfo homónimo. [3] [4] La ciudad surgió como un asentamiento pesquero y comercial en algún momento del siglo XVI. [4] Cuando estalló la Guerra de Independencia griega en la primavera de 1821, Missolonghi fue el primer lugar en Grecia occidental en unirse al levantamiento, el 20 de mayo de 1822, liderado por los ancianos de la ciudad, como Athanasios Razikotsikas. Con la ayuda del jefe klepht Dimitrios Makris , la cercana isla de Anatoliko también fue capturada poco después. [5]
Su ubicación la convirtió en un bastión vital para los griegos en la Guerra de la Independencia: protegida por una cadena de pequeñas islas y su laguna del mar, y por una muralla y el terreno pantanoso del lado de tierra, estaba estratégicamente ubicada cerca del Peloponeso y las islas Jónicas . [6] En noviembre de 1821, Alexandros Mavrokordatos estableció un gobierno regional para los territorios controlados por los revolucionarios en Grecia occidental, el " Senado de Grecia Continental Occidental ". [7]
Las fortificaciones de la ciudad se limitaron inicialmente a un foso de 2 metros de ancho y 1,2 metros de profundidad, en muchos lugares lleno de escombros, así como a un pequeño muro, de no más de 1 metro de altura y que necesitaba reparación, con catorce cañones. [4] [6] Sin embargo, la ciudad resistió el primer intento otomano de capturarla en 1822. Un ejército otomano de entre 7000 y 8000 hombres al mando de Omer Vrioni y Mehmed Reshid Pasha sitió la ciudad el 25 de octubre de 1822. La pequeña guarnición griega de 500 hombres logró retrasar a los otomanos fingiendo negociar una rendición hasta que la flota griega desembarcó refuerzos el 8 de noviembre. Los ataques otomanos posteriores fueron rechazados, y la llegada del invierno, las enfermedades y los ataques de otras fuerzas griegas desde la retaguardia bajo el mando de Georgios Karaiskakis obligaron a los comandantes otomanos a levantar el asedio el 31 de diciembre de 1822. [6] [8]
El 20 de septiembre de 1823 se lanzó un segundo ataque otomano , dirigido por Vrioni y Mustafa Pasha de Scutari , que se centró principalmente en Anatoliko. Ante la llegada del invierno, las enfermedades, el fracaso de las operaciones otomanas simultáneas en el este de Grecia y los ataques griegos a sus grupos de forrajeo, los comandantes otomanos abandonaron el asedio el 17 de noviembre. [9] En abril de 1824, Lord Byron murió en Missolonghi a causa de una enfermedad, lo que contribuyó a la fama de la ciudad. [4]
En la primavera de 1825, los otomanos volvieron a sitiar a los griegos . [2] El comandante otomano Reşid Mehmed Pasha fue informado de que "o Missolonghi cae o tu cabeza", ya que el sultán no toleraría un tercer asedio fallido. [10] Era una práctica común en el imperio otomano que aquellos generales que fallaban al sultán pagaran el precio de su fracaso con sus vidas. [2] La ubicación de Missolonghi estaba en una larga lengua de tierra rodeada por una laguna llena de islas, lo que le daba una fuerte posición defensiva. [2] [10] Tres islas, Marmaris, Klisova y Aitoliko controlaban la entrada a la laguna. [10] Gran parte del terreno en el lado oriental de la tierra era pantanoso y en el lado oriental había una amplia llanura abierta. [10] La ciudad estaba rodeada de murallas de tierra, pero sus defensas habían sido reforzadas por un ingeniero militar de Quíos, Michael Kokkinis, que había construido una serie de 17 bastiones que contenían 48 cañones y 4 morteros, formando proyecciones triangulares para que el defensor pudiera lanzar fuego entrelazado sobre cualquier atacante. [11] Kokkinis nombró los bastiones en honor a héroes de la libertad, nombrándolos en honor a Benjamin Franklin, Guillermo de Orange, Tadeusz Kościuszko, Lord Byron, Karl von Normann-Ehrenfels, Markos Botsaris, Skanderbeg, Lord Sheffield, etc. [11] Los defensores eran unos 3.000 hombres, la mayoría griegos, pero algunos eran filohelenos italianos, suizos y alemanes . [12] Los griegos estaban dirigidos nominalmente por un comité de tres, pero la personalidad dominante era un capitán souliota, Notis Botsaris . [12] Las fuerzas otomanas eran de 20.000, de los cuales 8.000 eran soldados profesionales, el resto irregulares albaneses mientras que unos 4.000 eran griegos esclavizados para trabajar en la construcción de las trincheras otomanas. [11] Reshid rápidamente puso a sus esclavos griegos a trabajar en la construcción de una serie de trincheras alrededor de Missolonghi que gradualmente acercaron a sus hombres a la ciudad, llegando hasta 100 yardas de Missolonghi. [13] Reshid estaba al final de largas y tenues líneas de suministro y simplemente no tenía suficientes balas de cañón para derribar los muros de Missolonghi. [14] Siempre que se abría una brecha, los intentos de asaltarla eran rechazados con feroces contraataques mientras todos los ciudadanos de Missolonghi, hombres y mujeres, trabajaban juntos para llenar las brechas durante la noche. [14]
En agosto de 1825, los otomanos comenzaron a construir un montículo, para poder hacer caer fuego sobre los defensores de Missolonghi. [15] Desde el montículo, los griegos fueron obligados a salir de la batería Franklin, pero cavaron una zanja con una muralla detrás, que impidió que los otomanos avanzaran demasiado profundamente en Missolonghi. [15] Los otomanos comenzaron a construir un segundo montículo, pero los griegos lo destruyeron mediante una mina llena de explosivos a fines de agosto. [14] En el curso de las incursiones nocturnas, los griegos desmantelaron el primer montículo y usaron su tierra para reparar agujeros en su pared. [14] El primer montículo fue finalmente destruido por una mina en septiembre de 1825. [15] Los otomanos también intentaron minar las paredes, pero demostraron ser ineptos en esto. [14] En septiembre de 1825, los griegos cavaron una mina debajo del campamento otomano, en la que explotaron una mina. [14] Creyendo que los griegos estaban intentando una salida , los otomanos se reunieron alrededor del agujero en la tierra, momento en el que los griegos hicieron explotar una segunda mina mucho más grande, matando a muchos, y un griego recordó: “Nosotros también estábamos aterrorizados y caímos al suelo… piernas, pies, cabezas, medios cuerpos, muslos, manos y entrañas cayeron sobre nosotros y sobre el enemigo”. [16]
El almirante griego Andreas Miaoulis pudo traer suministros, por lo que el intento otomano de hacer que la ciudad se rindiera por hambre fracasó. [17] Georgios Karaiskakis , el capitán principal del Roumeli, era enemigo de Botsaris y brindó poco apoyo a los sitiados. [18] En octubre de 1825, las fuertes lluvias convirtieron las líneas otomanas en un atolladero y, confiando en la victoria, las mujeres y los niños que el almirante Miaoulis había llevado a la isla de Kalamos para su seguridad regresaron en otoño. [18] Uno de los capitanes griegos, Dhimitros Makris, se casó, lo que llevó a los griegos a emborracharse y disparar cartuchos de fogueo toda la noche en la fiesta de la boda; por la mañana, los turcos gritaron sobre los muros para preguntar de qué se trataba todo ese ruido, los griegos gritaron: "Es la boda del general". [18] Los turcos respondieron: "¡Larga vida a ellos! ¡Que sean felices!". [18] A pesar del conflicto, las dos partes confraternizaban y hablaban como viejos amigos durante las treguas. [18] Durante la tregua para celebrar la boda, al ingeniero Kokkinis se le permitió visitar el campamento otomano, que describió como “una serie de movimientos de tierra sin coherencia, construcciones sin lógica y, en definitiva, un caos y una mezcolanza… Todo esto es increíble, pero es turco”. [18]
En el otoño de 1825, Mohammed Ali el Grande, el wali (gobernador) más o menos independiente de Egipto envió una nueva flota de 135 barcos, que consistía en barcos argelinos, tunecinos, turcos y egipcios para unirse a la fuerza expedicionaria que ya estaba en Grecia bajo su hijo Ibrahim Pasha . [19] Reforzado con 10.000 nuevas tropas egipcias, Ibrahim Pasha marchó a través del Peloponeso, destruyendo todo a su paso y se unió al asedio en enero. [19] El Alto Comisionado de las Islas Jónicas , Sir Frederick Adam , intentó hacer que ambas fuerzas firmaran un tratado, pero sus esfuerzos fueron infructuosos. El almirante griego Miaoulis siguió rompiendo el bloqueo naval otomano y trayendo suministros. Al comandante de las fuerzas otomanas, Reşid Mehmed Pasha , se le unió a principios de 1826 Ibrahim Pasha que cruzó el Golfo de Corinto . Ibrahim Pasha también había traído consigo muchos cañones y proyectiles de artillería, y el 24 de febrero de 1826, los egipcios comenzaron un feroz bombardeo de la ciudad. [19] En el transcurso de tres días, los egipcios dispararon 5.256 balas de cañón y 3.314 proyectiles de mortero contra la ciudad, destruyendo gran parte de ella. [19] Los griegos derrotaron tres intentos egipcios de asaltar la ciudad en un combate cuerpo a cuerpo en el que muchos hombres y mujeres se enfrentaron hombro con hombro contra los egipcios. [20]
En ese momento, Ibrahim Pasha decidió someter a la ciudad por hambre. [2] Para ello, necesitaba tomar las islas de la laguna. [20] Ibrahim tenía una flota de 82 barcos de poco calado y, junto con otros cinco barcos que transportaban cañones que servían como baterías flotantes. [20] El 9 de marzo de 1826, la isla de Vasiladhi, comandada por el filoheleno italiano Pasquale Iacommuzzi, que constaba de 34 artilleros y 27 infantes, fue atacada por 1.000 egipcios al mando de Hussein Bey. [2] [20] Después de un día de lucha, Vasiladhi cayó. [20] El 12 de marzo, los egipcios atacaron las islas de Dolmas y Poros, que se rindieron tras sufrir un fuerte bombardeo. [2] [21] Con las islas bajo control egipcio, los suministros del mar ya no podían llegar a la ciudad. [21] Cuando los otomanos capturaron la isla fortaleza de Anatolikon, Miaoulis no pudo traer suministros. [2]
Ibrahim Pasha exigió entonces la rendición de la ciudad, y que se diera a los ciudadanos la opción de ser vendidos como esclavos o convertirse al Islam, una exigencia que los griegos rechazaron. [21] El 6 de abril de 1826, Reshid Pasha lideró a unos 2.000 soldados albaneses y turcos hacia la isla de Klisova, pero las tropas otomanas se quedaron atrapadas en el barro al desembarcar, lo que las convirtió en blancos fáciles para los francotiradores griegos, y el propio Reshid Pasha resultó herido. [21] Tras el fracaso del primer asalto, unos 3.000 egipcios al mando de Hussein Bey hicieron un segundo intento esa misma mañana, pero fueron nuevamente abatidos por los griegos en los montículos de tierra. [21] Los griegos, sabiendo que los egipcios estaban perdidos sin sus oficiales, concentraron su fuego sobre sus líderes y, al matar a Hussein Bey, redujeron las filas egipcias al caos. [21] Ibrahim Pasha intentó motivar a sus soldados gritando en árabe que se trataba de una yihad , por lo que los egipcios no debían temer el "martirio" por Alá, y que eran libres de violar a cualquier cristiano griego que se cruzara en su camino. [21] A pesar del llamamiento de Ibrahim a la yihad , los egipcios no pudieron pasar los terraplenes de tierra y el asalto fue finalmente cancelado. [21] Un griego, Nikolaos Kasomoulis, que trabajaba como secretario de uno de los capitanes, describió la escena al día siguiente:
“La laguna estaba cubierta de cadáveres a una distancia de un tiro de fusil, que flotaban como basura en la orilla… Se podían ver cuerpos flotando por todas partes, unos 2.500, aparte de los que nuestro barquero había capturado y matado al amanecer cuando gritaron pidiendo ayuda. Se habían encontrado 2.500 fusiles, algunos con bayonetas y otros sin ellas, además de bandoleras e innumerables cinturones, con los que los griegos hacían tirantes. Yo mismo hice un par, y todos los demás hicieron lo mismo. Pero las ropas no servían para nada, salvo las de unos pocos oficiales; los griegos no obtuvieron ningún botín de ellas y estaban muy disgustados” [22]
Sin embargo, como los otomanos custodiaban las islas en la entrada de la laguna, el almirante Miaoulis ya no pudo traer suministros de alimentos y pronto la gente estaba muriendo de hambre. [22] [2]
La situación pronto se volvió desesperada para los defensores, ya que la gente se moría de hambre. [23] La ciudad ya no tenía gatos, perros, burros ni caballos, ya que la gente se los había comido todos. [23] Para sobrevivir, la gente se vio obligada a comer algas arrastradas por la orilla, pero no les proporcionaban suficientes nutrientes, por lo que muchos sufrieron úlceras, escorbuto, diarrea e hinchazón de las articulaciones. [24] Muchos de los habitantes de la ciudad fueron descritos como seres "esqueléticos", de piel pálida y lívida que apenas podían caminar. [23]
Después de aproximadamente un año de resistencia, los líderes de los griegos, Notis Botsaris, Kitsos Tzavelas y Makris hicieron un plan para escapar de la ciudad en una conferencia celebrada en la iglesia de Ayios Spiridhon. [25] Cuando todos los suministros de alimentos se habían agotado y no había esperanza de alivio, los griegos asediados decidieron que algunos de los hombres en edad de luchar debían salir por las puertas e intentar llevar a las mujeres y los niños a un lugar seguro, mientras que el resto permanecería para defender la ciudad hasta la muerte el 10 de abril [ NS 22 de abril] de 1826. [25] Georgios Karaiskakis atacaría a los turcos por la retaguardia y crearía una distracción mientras los griegos asediados escapaban de la ciudad. [25] De los 9.000 habitantes, solo 7.000 eran lo suficientemente fuertes para participar. [25] La población estaba compuesta por unos 3.500 hombres en edad militar, 1.000 trabajadores y 4.500 mujeres y niños. [25] El plan era que, en la noche del 10 de abril, la gente cargaría sobre la sección oriental de las murallas, usaría puentes de madera que llevaban para cruzar los fosos otomanos y luego esperaría a que llegara Karaiskakis. [2] [25] El éxodo se dividiría en tres: Dhimitrios Makris lideraría a las mujeres y los niños por la derecha, Kitsos Tsavellas lideraría el grupo por la izquierda y Notis Botsaris lideraría el centro. [25] Aquellos que estaban muriendo o demasiado enfermos fueron amontonados en casas llenas de pólvora para inmolarse cuando los otomanos llegaran a matarlos. [26] [2] Todos los prisioneros otomanos fueron asesinados mientras el obispo Joseph anuló lo que el historiador británico David Brewer llamó "un plan loco" para matar a todas las mujeres y los niños y solo dejar que los hombres escaparan. [26] Los turcos habían sido informados del plan de escape por los desertores, pero Ibrahim, prefiriendo que los griegos escaparan para ahorrarle a sus fuerzas más combates, hizo poco para bloquear a los griegos. [26] [2]
Cuando llegó la noche del 10 de abril, la luna quedó oscurecida por las nubes que venían del mar. [26] En silencio, los puentes fueron arrastrados sobre las murallas mientras otros arrojaban mantas y almohadas a la zanja. [26] Karaiskakis no realizó su prometido ataque, pero los griegos oyeron disparos en las colinas al este y asumieron que venía. [2] [26] Mil soldados cruzaron los puentes, seguidos por las mujeres y los niños, mientras el resto esperaba tensamente la señal para que saliera. [26] Las nubes ahora desaparecieron y la luz de la luna iluminó el éxodo nocturno, con Karaiskakis todavía sin aparecer. [26] [2] Se escuchó un grito de embros (adelante) y todos salieron corriendo, y luego alguien gritó opiso (retrocedan). [26] Cuando los refugiados salieron por las puertas de la ciudad, los turcos y los egipcios les dispararon desde posiciones defensivas. [27] Muchos de los griegos entraron en pánico y huyeron dentro de las murallas mientras las fuerzas otomanas-egipcias ya habían entrado en la ciudad, matando, saqueando y violando. [27] En la confusión, miles fueron pisoteados hasta morir mientras otros cayeron en la zanja y se ahogaron. [27] Los otomanos y los egipcios prendieron fuego a la ciudad, lo que llevó a Kasomoulis a recordar: “La antorcha que era Missolonghi arrojó su luz hasta Vasiladhi y Klisova y sobre toda la llanura, e incluso nos alcanzó. Los destellos de los disparos parecían una multitud de luciérnagas. Desde Missolonghi oímos los gritos de las mujeres, el sonido de los disparos, la explosión de los polvorines y las minas, todo combinado en un ruido indescriptiblemente aterrador. La ciudad era como un horno rugiente”. [27] Por la mañana, la caballería otomana partió en persecución de los refugiados mientras, donde se suponía que estaba Karaiskakis, un grupo de albaneses esperaba para matar a los hombres y llevarse a las mujeres y los niños para venderlos como esclavos. [27] De las 7.000 personas que intentaron escapar, solo 1.000 llegaron a salvo. [2] A la mañana siguiente, el Domingo de Ramos, los turcos entraron en la ciudad. Muchos de los griegos se suicidaron inmolándose con pólvora en lugar de rendirse. El resto fue masacrado o vendido como esclavo , y la mayoría de las mujeres cristianas griegas supervivientes se convirtieron en esclavas sexuales de los soldados egipcios. [ cita requerida ] Los turcos exhibieron 3.000 cabezas cortadas en las paredes.
Aunque fue un desastre militar, el asedio y sus consecuencias resultaron ser una victoria para la causa griega, y los otomanos pagaron caro el duro trato que dieron a Missolonghi. Después de este incidente, mucha gente de Europa occidental sintió una mayor simpatía por la causa griega, como se manifiesta, por ejemplo, en la famosa pintura de Delacroix Grecia en las ruinas de Missolonghi (1827). El asedio de Missolonghi también inspiró la ópera de Gioacchino Rossini Le siège de Corinthe . [ cita requerida ]
Esta simpatía pública hacia los griegos tuvo una influencia significativa en la decisión final de Gran Bretaña, Francia y Rusia de intervenir militarmente en la batalla de Navarino y asegurar la independencia de Grecia, con el resultado de que, entre otras cosas, al cabo de cuatro años Missolonghi cayó nuevamente en manos griegas. [ cita requerida ]
El poema inacabado El libre asediado de Dionisio Solomos está dedicado al asedio. [28]
El poema de Victor Hugo "Les Têtes du sérail" de su obra Les Orientales (1829) celebra a los héroes griegos del asedio. [ cita requerida ] El asedio se menciona en la canción Ruins of Missolonghi de ALPHA 60. [ cita requerida ]
Missolonghi es considerada una «ciudad sagrada» ( ἱερὰ πόλις ) en la Grecia moderna por su papel y sacrificio en la Guerra de Independencia griega. [29] Aproximadamente 500 metros (1600 pies) de sus fortificaciones permanecen hasta el día de hoy. [4]