TRIGA ( Capacitación, Investigación, Isótopos, General Atomics ) es una clase de reactor de investigación nuclear diseñado y fabricado por General Atomics . El equipo de diseño de TRIGA, que incluía a Edward Teller , estuvo dirigido por el físico Freeman Dyson .
TRIGA es un reactor de piscina que se puede instalar sin un edificio de contención y está diseñado para investigación y pruebas por parte de instituciones científicas y universidades con fines tales como educación de pregrado y posgrado, investigación comercial privada, pruebas no destructivas y producción de isótopos .
El reactor TRIGA utiliza combustible de hidruro de uranio y circonio (UZrH), que tiene un coeficiente de reactividad de temperatura del combustible negativo rápido y grande , lo que significa que a medida que aumenta la temperatura del núcleo, la reactividad disminuye rápidamente. Gracias a esta característica única, se ha pulsado de forma segura a una potencia de hasta 22.000 megavatios. [1] El hidrógeno del combustible está unido a la estructura cristalina de hidruro de uranio y circonio con una energía vibratoria de 0,14 eV. [2] Cuando el núcleo está caliente, estos niveles se llenan y transfieren energía a los neutrones más fríos, haciéndolos calientes y, por lo tanto, menos reactivos. TRIGA fue diseñado originalmente para funcionar con uranio altamente enriquecido , pero en 1978 el Departamento de Energía de EE. UU. lanzó su programa de Enriquecimiento Reducido para Reactores de Prueba de Investigación, que promovió la conversión de reactores a combustible de uranio poco enriquecido . [3] [4]
El TRIGA fue desarrollado para ser un reactor que, en palabras de Edward Teller , "sea seguro incluso en manos de un joven estudiante de posgrado". [5] Teller encabezó un grupo de jóvenes físicos nucleares en San Diego en el verano de 1956 para diseñar un reactor intrínsecamente seguro que, por su diseño, no pudiera sufrir una fusión. El diseño fue en gran medida sugerencia de Freeman Dyson . El prototipo del reactor nuclear TRIGA (TRIGA Mark I) se puso en servicio el 3 de mayo de 1958 en el campus de General Atomics en San Diego y funcionó hasta su cierre en 1997. Ha sido designado como hito histórico nuclear por la Sociedad Nuclear Estadounidense .
Posteriormente se produjeron Mark II, Mark III y otras variantes del diseño TRIGA, y se han instalado un total de 33 reactores TRIGA en lugares de todo Estados Unidos. Los que permanecen operativos continúan siendo mejorados/modernizados. [6] Otros 33 reactores se han instalado en otros países. Muchas de estas instalaciones fueron impulsadas por la política de Átomos para la Paz de 1953 del presidente estadounidense Eisenhower , que buscaba ampliar el acceso a la física nuclear a países en la esfera de influencia estadounidense. En consecuencia, los reactores TRIGA se pueden encontrar en un total de 24 países, entre ellos Austria , Bangladesh , Brasil , Congo , Colombia , Inglaterra , Finlandia , Alemania , Taiwán , Japón , Corea del Sur , Italia , Indonesia , Malasia , México , Marruecos , Filipinas . Puerto Rico , Rumania , Eslovenia , Tailandia , Turquía y Vietnam .
TRIGA International, una empresa conjunta entre General Atomics y CERCA , entonces una subsidiaria de AREVA de Francia, se estableció en 1996. Desde entonces, todos los conjuntos combustibles de TRIGA se han fabricado en la planta de CERCA en Romans-sur-Isère , Francia .
Algunos de los principales competidores de General Atomics en el suministro de reactores de investigación son el Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea (KAERI) de Corea y el INVAP de Argentina .
El TRIGA Power System (TPS) es una pequeña planta de energía y fuente de calor propuesta, basada en el reactor TRIGA y su combustible único de hidruro de uranio y circonio, con una potencia de salida de 64 MW th / 16 MW e . [7] [8]