El HMS Sunflower fue una corbeta de la clase Flower de la Marina Real Británica . Prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
Fue construida en Smith's Dock Company , South Bank on Tees y botada el 19 de agosto de 1940. Fue vendida el 17 de mayo de 1947 y desguazada en Hayle , Cornwall, en septiembre de 1947.
El HMS Sunflower fue el más exitoso de los submarinos de la clase Flower de la Marina Real Británica. Hundió en solitario dos submarinos: el U-638 el 5 de mayo de 1943 y el U-631 el 17 de octubre de 1943. Compartió el hundimiento del U-282 el 29 de octubre de 1943.
La tarea a la que se enfrentó el capitán, teniente comandante John Treasure Jones , RNR, con su nueva tripulación era la misma para todas las corbetas, que estaban tripuladas principalmente por voluntarios. Jones escribió:
"Alrededor del 90% de mi tripulación no había estado en el mar antes. Habían sido llamados a filas, habían hecho un pequeño entrenamiento en los cuarteles y luego enviados a tripular los barcos. Fueron fortalecidos y unidos por un pequeño número de marineros entrenados y pensionistas navales. Tenía tres oficiales más un artífice de la sala de máquinas, que estaba a cargo de las salas de máquinas y calderas, con un suboficial fogonero para ayudarlo. De mis tres oficiales, solo uno había estado en el mar como oficial y acababa de unirse a la Reserva Naval Real antes de la guerra. [1] Mi segundo oficial era un poco mayor; su única experiencia en el mar era que había servido seis meses en la cubierta inferior en uno de los acorazados, luego había sido enviado a una escuela de formación de oficiales durante 3 meses; este era su primer barco como oficial. Mi tercer oficial era un joven de 19 años. Se había alistado directamente de la escuela, pasó seis meses en la cubierta inferior como marinero, seguido de 3 meses en una escuela de formación de oficiales antes de ser designado para mi barco. Yo era el padre de estos hombres y también como capitán, ya que “Yo tenía 35 años en ese momento”. [2]
"Zarpamos de Middlesbrough en enero de 1940 con destino a Tobermory para prepararnos antes de ser enviados a unirnos a un grupo de escolta oceánica de convoyes. Al principio, tuve dificultades para encontrar tres hombres que pudieran gobernar el barco y, como nos habíamos topado con mal tiempo nada más zarpar, la mayoría de ellos estaban mareados". [2]
Después de unas semanas de preparar el barco y la tripulación, el almirante Stephenson inspeccionaba personalmente cada escolta y sometía al capitán y a la tripulación a una dura prueba antes de liberarlos para el servicio operativo. [3]
Durante sus trabajos preparatorios, el Sunflower fue desplegado como escolta para el submarino HMS Thunderbolt y el gran submarino de la Francia Libre Surcouf durante su paso por el estuario de Clyde .
En 1941, el Mando de Aproximaciones Occidentales había formado ocho grupos de escolta. [4] El 1.er Grupo de Escolta estaba formado por seis destructores y cuatro corbetas de la clase Flower. [5] Pronto entraron en acción con otros grupos entre el 19 de julio y el 1 de agosto de 1941 con el Convoy ON 69 defendiendo a 26 buques mercantes de 8 submarinos y 2 submarinos italianos .
En febrero y marzo de 1942, los ocho grupos de escolta originales se reorganizaron en la Fuerza de Escolta del Océano Medio (MOEF).
El Sunflower era parte del Grupo de Escolta B7 , uno de los siete grupos navales británicos que sirvieron con la Fuerza de Escolta en Medio del Océano. Proveía protección a los convoyes en la sección media más peligrosa de la ruta del Atlántico Norte. [6] Los primeros convoyes del B7, en la primavera de 1942, transcurrieron sin incidentes, y a medida que el ritmo de la Batalla del Atlántico se intensificaba en verano y otoño, los barcos del grupo fueron escoltados sin pérdidas. Pero en diciembre, mientras escoltaban al ON 153 , el convoy fue atacado y tres barcos fueron hundidos. Durante esta acción, el 11 de diciembre, el Firedrake fue torpedeado por el submarino U-211 y se hundió con la pérdida de 168 de sus tripulantes, incluido su comandante actual y el oficial superior de escolta (SOE) del grupo, el comandante Eric Tilden. Inicialmente, 35 sobrevivieron al torpedeo, pero solo 27 lograron subir a bordo del Sunflower , que estaba bajo el mando del teniente comandante John Treasure Jones . [7] [8]
El B7 participó en las batallas por los convoyes ONS 20 y ON 206 , ON 207 y ON 208 , durante cuyo período fueron destruidos nueve submarinos.
En febrero de 1943, el mando pasó al teniente comandante James Plomer, RCNVR, y durante los nueve meses siguientes obtendrían una serie de éxitos notables. [9]
El convoy ONS 5, compuesto por 46 buques mercantes, partió de Liverpool el 21 de abril de 1943. A principios de mayo, sufrió constantes ataques submarinos. El 5 de mayo, el Sunflower hundió el U-638 . El convoy llegó a Halifax, Nueva Escocia, el 12 de mayo. Esta fue una importante batalla de convoyes en la que se destruyeron seis submarinos y se perdieron trece buques. [10]
El convoy ON 206, compuesto por 68 buques mercantes, partió de Liverpool el 11 de octubre de 1943. Llegó a Nueva York el 27 de octubre de 1943 sin pérdidas. El 17 de octubre, el U-631 fue hundido en el Atlántico Norte, al sureste del cabo Farewell, Groenlandia , por cargas de profundidad lanzadas desde Sunflower .
El 29 de octubre de 1943, el U-282 , que había estado siguiendo al convoy ON 208, fue hundido por ataques Hedgehog llevados a cabo junto con el HMS Duncan y el HMS Vidette . [11]
En mayo de 1944, el Sunflower fue nominado para el servicio en la Fuerza L para el Desembarco de Normandía , nombre en código Operación Neptuno. Fue asignado como parte del Grupo de Escolta 154 con las corbetas HM Sweetbriar K209 y Oxlip K123. [12] Fueron empleadas en la defensa de convoyes durante las operaciones de concentración en el Canal de la Mancha y luego retenidas en el Canal para la defensa de convoyes después de la terminación de Neptuno.
El 30 de agosto, el Sunflower fue desplegado para la defensa de los convoyes del Canal con base en Sheerness . A principios de octubre, los convoyes mercantes se estaban separando de los convoyes oceánicos unidos en los accesos sudoeste y se encaminaban a través del Canal de la Mancha para pasar hacia y desde Londres porque la amenaza aérea de las bases en Francia había sido eliminada por el avance militar hacia Alemania. En febrero de 1945, reanudó la defensa de los convoyes del Canal. Los submarinos alemanes y los E-Boats estaban activos en el área del Canal para minar y se estaban realizando ataques con submarinos equipados con snorkel en los puntos de reunión de los convoyes y el tráfico costero en aguas nacionales.
En mayo de 1945 fue dada de baja, desmantelada y reducida al estado de "reserva".
El HMS Sunflower permaneció en "Reserva" en Harwich hasta que fue incluido en la "Lista de disposición" en 1947. El barco fue vendido para su demolición por Thos. W. Ward en Hayle , Cornwall, más tarde ese año y llegó al astillero en agosto de 1947.