Tomé Pires (c. 1468 - c. 1524/1540) [a] fue un boticario , administrador colonial y diplomático portugués. En 1510 fue comisionado por la corte portuguesa para servir como " factor de drogas" en la India, llegando a Cannanore en 1511. En 1512 fue enviado a la ciudad portuguesa de Malaca , recientemente capturada por los portugueses . Allí sirvió como contador jefe de la fábrica real. A su regreso a la India en 1515, Pires fue enviado a China como embajador del rey de Portugal ante la corte Ming. Su misión fracasó cuando la corte china se negó a reconocerlo debido a las actividades cada vez más hostiles de los comerciantes portugueses en la región. Pires nunca salió de China; fue ejecutado por los chinos en 1524 o posiblemente desterrado de por vida a una remota provincia china.
Durante su estancia en Malaca, Pires escribió la Suma Oriental , una descripción histórica de la geografía, la etnografía y el comercio de la costa asiática que se extiende desde el Mar Rojo hasta Japón. El manuscrito es un registro importante de la región al comienzo de la colonización europea a principios del siglo XVI.
Se sabe muy poco sobre la vida y la familia de Pires antes de su llegada a la India. Nació alrededor de 1468, posiblemente en la ciudad portuguesa de Leiria , pero la evidencia de su lugar de nacimiento es tenue. Tenía al menos un hermano, João Fernandes, y una hermana, Isabel Fernandes. Su padre era boticario del rey João II de Portugal y el propio Pires era boticario del príncipe Afonso , el heredero aparente hasta su prematura muerte en 1491. [1]
En 1511 viajó a la India y se dedicó a la venta de drogas, [2] productos orientales que constituían un elemento importante de lo que generalmente se denomina "el comercio de las especias ". En Malaca y Cochin recopiló y documentó con avidez información sobre la zona malayo - indonesia y visitó personalmente Java , Sumatra y Molucas . [ cita requerida ]
De sus viajes por Malasia e Indonesia, escribió un libro sobre el comercio asiático, Suma Oriental que trata do Mar Roxo até aos Chins (Relato sobre Oriente, desde el mar Rojo hasta China). Escribió el libro en Malaca y la India entre 1512 y 1515, y lo terminó antes de la muerte de Afonso de Albuquerque en diciembre de 1515. [3]
Fue el primer relato completo y fiable de Asia al este de la India, una región que era casi desconocida para Europa en ese momento. [4] Entre sus muchos logros, contenía las primeras descripciones europeas del archipiélago malayo y las islas de las especias . El relato histórico de Malaca es el más antiguo conocido y contiene mucha información que no se encuentra en ningún otro lugar. Pires también fue el primero en utilizar el nombre Japón, escribiéndolo como Jampon . Los detalles y la precisión de sus descripciones de Sumatra y Java son "notables" y no fueron superados durante un "par de siglos". [4] Sigue siendo uno de los recursos más importantes para el estudio del Islam en Indonesia . [ cita requerida ]
La Suma Oriental es una recopilación de una amplia variedad de información: histórica, geográfica, etnográfica, botánica, económica, comercial, etc., incluidas monedas, pesos y medidas. Pires tuvo cuidado de investigar la exactitud de la información recopilada de comerciantes, marineros y otras personas con las que tuvo contacto. Demuestra que era un observador selectivo, a pesar de su prosa enredada. "Su estilo está lejos de ser claro", ha señalado su editor moderno, "y sin duda a menudo se vuelve más confuso, debido a los errores del transcriptor". [3] El libro, redactado como un informe a Manuel de Portugal , y tal vez cumpliendo un encargo realizado antes de que saliera de Lisboa , [3] se considera uno de los recursos de primera mano más concienzudos para el estudio de la geografía y el comercio de las Indias en ese momento. Aunque no se puede considerar completamente libre de inexactitudes en sus detalles, es notablemente consistente con la evidencia de la época y no hace declaraciones fundamentalmente erróneas sobre el área. Su rival contemporáneo como fuente fue sólo el libro más conocido de Duarte Barbosa . [ cita requerida ]
La Suma Oriental no se publicó [5] y se presumió perdida hasta 1944, cuando se descubrió una copia manuscrita en un archivo de París. Sobreviven cuatro cartas escritas por Pires y hay varias referencias a él por parte de contemporáneos, incluida una carta de Albuquerque al rey, del 30 de noviembre de 1513. [ cita requerida ]
En 1516, Tomé Pires fue a Cantón (Guangzhou) en la flota de Fernão Pires de Andrade al frente de una embajada enviada por el rey Manuel I al emperador Zhengde de China . [6] Sin embargo, nunca fue recibido por el emperador, debido a varios reveses, incluida la sospecha de los chinos, y la conspiración impulsada por el depuesto sultán Mahmud Shah después de la conquista portuguesa de Malaca en 1511. La embajada cayó en desgracia, con algunos de sus miembros asesinados, iniciando un período de tres décadas de persecución portuguesa en China. Se dice que Tomé Pires murió de enfermedad en 1524 en China, aunque algunos afirman que vivió hasta 1540 en Jiangsu , pero sin permiso para salir de China. [ cita requerida ]
Esta fue la primera embajada oficial de una nación europea a China después de que Giovanni de' Marignolli fuera enviado como legado por el Papado (en Beijing de 1342 a 1345). [ cita requerida ]