Soccer Bowl '81 fue la final del campeonato de la temporada 1981 de la NASL , entre el Chicago Sting y el New York Cosmos . El partido se jugó el 26 de septiembre de 1981 en el Exhibition Stadium , en Toronto , Ontario . Después del tiempo reglamentario y 15 minutos de tiempo extra con gol de oro , el partido permaneció empatado, 0-0. Con eso, el juego pasó a una tanda de penaltis . El Sting ganó la tanda de penaltis, 2-1, y se coronó campeón de la NASL de 1981. Este fue el primer título de la NASL de Chicago. [3] [4]
El Chicago Sting se clasificó para los playoffs al ganar la División Central con 195 puntos. Su temporada regular se destacó por una barrida en ambos partidos contra el New York Cosmos y un récord perfecto de 6-0 en juegos que requirieron tiempo extra o una tanda de penales. Aunque empataron con el Cosmos por el mejor récord en la NASL, New York había ganado 5 puntos más y por lo tanto el puesto número uno. En la primera ronda de los playoffs, Chicago superó a los Seattle Sounders , dos juegos a uno. 24.080 fanáticos se presentaron para el tercer juego decisivo de la serie en Comiskey Park el 30 de agosto. Tres días después, el primer juego de los cuartos de final contra el Montreal Manic , vio a una multitud de 58.542 personas llenar el Estadio Olímpico de Montreal y animar al equipo local a una emocionante victoria de remontada de 3-2 sobre el Sting. [5] Para no ser menos, el Sting registró victorias consecutivas en casa de 4-2 para ganar la serie. En las semifinales, el Sting volvió a perder el primer partido como visitante, esta vez ante San Diego . El Sting luchó para nivelar la serie a un juego por lado y forzar otro tercer partido con el ganador se lo lleva todo. El 21 de septiembre, la multitud local más grande en la historia del Sting (39.623), se sentó bajo una lluvia casi constante y temperaturas de 50 grados, con la esperanza de presenciar la historia del fútbol local. [6] En un presagio de lo que le esperaba al Sting, los dos equipos lucharon durante 90 minutos de tiempo reglamentario y 15 minutos de tiempo extra de muerte súbita sin que ninguno pudiera anotar. El juego pasó a una tanda de desempate. Los Sockers habían eliminado al Sting de los playoffs del año anterior a través de una tanda de penaltis, pero Chicago prevaleció esta vez, 3-2, cuando Frantz Mathieu convirtió su try en la sexta ronda, enviando al Sting a su primer Soccer Bowl.
El New York Cosmos se clasificó para los playoffs al ganar la División Este con 200 puntos. A pesar de que Chicago los había empatado con el mejor récord en la NASL, el Cosmos obtuvo 5 puntos más y, por lo tanto, el puesto número uno en los playoffs. Esto le otorgó a New York un pase directo a la primera ronda y un mínimo de al menos dos partidos menos por jugar que cualquier otro equipo en los playoffs al que se enfrentaría. En los cuartos de final, el Cosmos se enfrentó a su oponente del Soccer Bowl '78 , los Tampa Bay Rowdies . Después del primer partido el 2 de septiembre, parecía que New York no tendría ningún problema con sus rivales de toda la vida, ya que vapulearon al equipo local, 6-3, frente a 29.224 fanáticos decepcionados en el Tampa Stadium . La ex estrella de los Rowdies, Steve Wegerle, anotó dos veces en el partido para los visitantes. Aunque Tampa Bay apenas se clasificó para los playoffs y nunca antes había ganado un juego en el Giants Stadium , sin embargo, superaron las probabilidades el 5 de septiembre. [7] Los Rowdies ganaron el segundo juego, 3-2, en virtud de una tanda de penaltis de 4-2 mientras 38.691 espectadores observaban, lo que obligó a los Cosmos a jugar un partido de ganador se lleva todo unos días después. El 9 de septiembre, Nueva York finalmente despachó a los Rowdies para siempre en un tercer juego muy físico, por el marcador de 2-0 para avanzar a la siguiente ronda. [8] En las semifinales, los Cosmos se enfrentaron a su adversario del Soccer Bowl '80 , los Fort Lauderdale Strikers , con el partido inaugural en el Lockhart Stadium . Una multitud de 18.814 vio a Nueva York superar a los Strikers, 4-3. El MVP de la liga Giorgio Chinaglia anotó dos goles en la noche. [9] Cuatro noches después, el Cosmos eliminó a su segundo rival con sede en Florida en la misma cantidad de rondas con una victoria por 4-1 en el Giants Stadium ante 31.172 espectadores. La victoria impulsó al Cosmos a su cuarto Soccer Bowl en cinco años y se destacó por un triplete de Chinaglia. [10]
Campeones de la NASL de 1981: Chicago Sting
Televisión: ABC (transmisión diferida)
Locutores: Verne Lundquist , Paul Gardner [12]
*Desde 1977 hasta 1984, la NASL tuvo una variación del procedimiento de tanda de penaltis para los partidos empatados. La tanda de penaltis comenzaba a 35 yardas de la portería y permitía al jugador 5 segundos para intentar un tiro. El jugador podía hacer todos los movimientos que quisiera en una situación de contraataque dentro del plazo establecido. Aunque este partido en particular terminó empatado sin goles después de la prórroga, el procedimiento de la NASL también exigía que el marcador mostrara un "gol" adicional otorgado al equipo ganador de la tanda de penaltis. [18] [19]