Skylab 4 (también SL-4 y SLM-3 [2] ) fue la tercera misión tripulada del Skylab y colocó a la tercera y última tripulación a bordo de la primera estación espacial estadounidense .
La misión comenzó el 16 de noviembre de 1973, con el lanzamiento de Gerald P. Carr , Edward Gibson y William R. Pogue en un módulo de comando y servicio Apollo en un cohete Saturno IB desde el Centro Espacial Kennedy , Florida, [3] y duró 84 días, una hora y 16 minutos. Un total de 6.051 horas de utilización de astronautas fueron contabilizadas por los astronautas del Skylab 4 realizando experimentos científicos en las áreas de actividades médicas, observaciones solares, recursos de la Tierra, observación del cometa Kohoutek y otros experimentos.
Las misiones tripuladas del Skylab fueron designadas oficialmente como Skylab 2 , 3 y 4. Un error de comunicación sobre la numeración dio como resultado que los emblemas de la misión dijeran "Skylab I", "Skylab II" y "Skylab 3" respectivamente. [2] [4]
El centro de lanzamiento de la NASA estuvo ubicado en un área llamada Cabo Kennedy desde el 28 de noviembre de 1963. [5] Cabo Kennedy fue restaurado a su antiguo nombre de Cabo Cañaveral oficialmente el 9 de octubre de 1973. [6] [7] Las instalaciones de lanzamiento del Saturno V en LC-39A y LC-39B todavía estaban ubicadas en el Centro Espacial Kennedy en Merritt Island . [6] La misión Skylab 4 fue el primer lanzamiento tripulado desde que el área cambió su nombre de nuevo a Cabo Cañaveral; [8] se lanzó desde la plataforma LC-39B del Centro Espacial Kennedy el 16 de noviembre de 1973. [9]
Con tres novatos, Skylab 4 fue la mayor tripulación formada exclusivamente por novatos lanzada por la NASA . Después del programa Mercury , formado exclusivamente por novatos , solo hubo cuatro vuelos de la NASA formados exclusivamente por novatos: Gemini 4 , Gemini 7 , Gemini 8 y Skylab 4.
La tripulación, compuesta exclusivamente por astronautas novatos, llegó a bordo del Skylab y se encontró con que tenía compañía: tres figuras vestidas con trajes de vuelo. Tras una inspección más detallada, descubrieron que sus compañeros eran tres muñecos, con emblemas de la misión Skylab 4 y etiquetas con nombres que habían dejado allí Al Bean , Jack Lousma y Owen Garriott al final del Skylab 3. [ 10]
Las cosas empezaron mal cuando la tripulación intentó ocultar a los cirujanos de vuelo el mareo que había sufrido Pogue en el espacio , hecho que descubrieron los controladores de la misión tras descargar grabaciones de voz a bordo. El jefe de la oficina de astronautas, Alan B. Shepard, los reprendió por esta omisión, diciendo que "habían cometido un error de juicio bastante grave". [11]
La tripulación tuvo problemas para adaptarse al mismo nivel de carga de trabajo que sus predecesores al activar el taller. La tarea inicial de la tripulación de descargar y almacenar los miles de artículos necesarios para su larga misión también resultó abrumadora. [12] El cronograma para la secuencia de activación dictaba largos períodos de trabajo con una gran variedad de tareas a realizar, y la tripulación pronto se sintió cansada y retrasada.
A los siete días de la misión, se produjo un problema en el sistema de control de actitud giroscópica del Skylab que amenazó con poner fin a la misión antes de tiempo. El Skylab dependía de tres grandes giroscopios, dimensionados de forma que dos de ellos pudieran proporcionar suficiente control y maniobrar el Skylab como se deseara. El tercero actuaba como respaldo en caso de que fallara uno de los otros. [13] La falla del giroscopio se atribuyó a una lubricación insuficiente . Más adelante en la misión, un segundo giroscopio mostró problemas similares, [14] [15] pero los procedimientos especiales de control de temperatura y reducción de carga mantuvieron en funcionamiento al segundo, y no ocurrieron más problemas.
El día de Acción de Gracias , Gibson y Pogue realizaron una caminata espacial de 6 horas y media . La primera parte de la caminata se dedicó a desplegar experimentos y reemplazar películas en el observatorio solar. El resto del tiempo se utilizó para reparar una antena que no funcionaba. Durante la experiencia, Gibson comentó: "¡Vaya, si esto es el aire libre! En el interior, solo estás mirando a través de una ventana. Aquí, estás justo en medio de ella". [16] La tripulación informó que la comida era buena, pero un poco insípida. La cantidad y el tipo de comida consumida se controló rígidamente debido a su estricta dieta. Aunque la tripulación hubiera preferido utilizar más condimentos para realzar el sabor de la comida, y la cantidad de sal que podían utilizar estaba restringida para fines médicos, en la tercera misión la cocina de la NASA había aumentado la disponibilidad de condimentos, y la sal y la pimienta estaban en soluciones líquidas (la sal y la pimienta granuladas que trajo a bordo la segunda tripulación eran poco más que "contaminación del aire"). [17]
El 13 de diciembre, la tripulación avistó el cometa Kohoutek y enfocó el observatorio solar y las cámaras portátiles hacia él. Recopilaron espectros utilizando la cámara/espectrógrafo ultravioleta lejano . [18] Continuaron fotografiándolo a medida que se acercaba al Sol. El 30 de diciembre, cuando salió de detrás del Sol, Carr y Gibson lo detectaron mientras realizaban una caminata espacial.
A medida que avanzaba el trabajo en el Skylab, los astronautas se quejaron de que se les presionaba demasiado y los controladores de tierra se quejaron de que no estaban haciendo suficiente trabajo. La NASA determinó que los principales factores que contribuyeron fueron una gran cantidad de nuevas tareas agregadas poco antes del lanzamiento con poco o ningún entrenamiento y búsquedas de equipos fuera de lugar en la estación. [19] [20] [21] Hubo una conferencia de radio para expresar las frustraciones [22] que llevaron a que se modificara el cronograma de carga de trabajo y, al final de su misión, la tripulación había completado incluso más trabajo del planeado originalmente.
El Skylab 4 se destacó por varias contribuciones científicas importantes. La tripulación pasó muchas horas estudiando la Tierra. Carr y Pogue se turnaron para manejar los controles, operando los dispositivos de detección que midieron y fotografiaron características seleccionadas en la superficie de la Tierra. Gibson y el resto de la tripulación realizaron observaciones solares, registrando alrededor de 75.000 nuevas imágenes telescópicas del Sol. Las imágenes se tomaron en las porciones de rayos X , ultravioleta y visible del espectro. [19] [23]
A medida que se acercaba el final de su misión, Gibson continuó observando la superficie solar. El 21 de enero de 1974, una región activa en la superficie del Sol formó un punto brillante que se intensificó y creció. [19] Gibson comenzó rápidamente a filmar la secuencia mientras el punto brillante estallaba. Esta película fue la primera grabación desde el espacio del nacimiento de una llamarada solar .
La tripulación también fotografió la Tierra desde la órbita. A pesar de las instrucciones de no hacerlo, la tripulación (quizás sin darse cuenta) fotografió el Área 51 , lo que provocó una pequeña disputa entre varias agencias gubernamentales sobre si las fotografías que mostraban esta instalación secreta debían publicarse. Al final, la imagen se publicó junto con todas las demás en el archivo de imágenes Skylab de la NASA, pero pasó desapercibida durante años. [24]
Los astronautas de Skylab 4 completaron 1.214 órbitas terrestres y cuatro EVAs con un total de 22 horas y 13 minutos. Recorrieron 34,5 millones de millas (55.500.000 km) en 84 días, 1 hora y 16 minutos en el espacio. Skylab 4 fue la última misión Skylab; la estación se cayó de la órbita en 1979.
Los tres astronautas se habían unido a la NASA a mediados de la década de 1960, durante el programa Apolo , y Pogue y Carr se convirtieron en parte de la probable tripulación del cancelado Apolo 19. Finalmente, ninguno de los tripulantes del Skylab 4 volvió a volar al espacio, ya que ninguno de los tres había sido seleccionado para Apolo-Soyuz y todos se retiraron de la NASA antes del primer lanzamiento del transbordador espacial . Gibson, que se había formado como científico-astronauta , renunció a la NASA en diciembre de 1974 para investigar los datos de física solar del Skylab, como científico sénior de la Corporación Aeroespacial de Los Ángeles, California.
Durante la misión Skylab 4 se produjo una interrupción no planificada de las comunicaciones: su tripulación no se comunicó con el control de la misión durante la parte de una órbita en la que Skylab tenía línea de visión hacia sus estaciones de seguimiento. [25] Antes del punto medio de la misión, la tripulación del Skylab 4 había empezado a fatigarse y a retrasarse en el trabajo. Para ponerse al día, decidieron que solo un miembro de la tripulación debía estar presente para la sesión informativa diaria en lugar de los tres, lo que permitiría a los otros dos completar las tareas en curso. [26] En un momento dado, según Carr y Gibson, la tripulación olvidó encender sus radios para la sesión informativa diaria, lo que provocó una falta de comunicaciones entre la tripulación y el control de tierra durante el período de disponibilidad de comunicaciones de esa órbita. Para el siguiente período planificado, la tripulación había reafirmado el contacto por radio con el control de tierra. [26] [27] Tanto Carr como Gibson afirmaron que este evento contribuyó parcialmente a una discusión el 30 de diciembre de 1973, en la que la tripulación y el comunicador de la cápsula de control de tierra, Richard H. Truly, revisaron el programa de los astronautas a la luz de su fatiga. Carr calificó esta reunión como "la primera sesión de sensibilidad en el espacio". [26] [27] La NASA acordó asignar a la tripulación un horario más relajado, y la productividad para la misión restante aumentó significativamente, superando la de la misión Skylab 3 anterior . [28]
Si bien la falta de comunicaciones no fue intencional, la NASA dedicó tiempo a estudiar sus causas y efectos para evitar que se repitiera en misiones futuras. [30]
En ese momento, solo la tripulación del Skylab 3 había pasado seis semanas en el espacio. No se sabía qué había sucedido psicológicamente. La NASA trabajó cuidadosamente con las solicitudes de la tripulación, reduciendo su carga de trabajo durante las siguientes seis semanas. El incidente llevó a la NASA a un reino desconocido de preocupación en la selección de astronautas, todavía una pregunta mientras la humanidad considera misiones humanas a Marte o regresar a la Luna. [31] Entre los factores que complicaron la situación estaba la interacción entre la gerencia y los subordinados (ver también el incendio del Apolo 1 y el desastre del Challenger ). En el Skylab 4, un problema fue que la tripulación fue presionada aún más a medida que se retrasaban en su carga de trabajo, lo que creó un nivel creciente de estrés. [32] A pesar de que ninguno de los astronautas regresó al espacio, solo hubo un vuelo espacial más de la NASA en la década y Skylab fue la primera y última estación espacial estadounidense. [33] La NASA estaba planeando estaciones espaciales más grandes, pero su presupuesto se redujo considerablemente después de los alunizajes, y el taller orbital Skylab fue la única ejecución importante de los proyectos de Aplicaciones Apolo . [33]
Aunque la última misión Skylab se hizo conocida por el incidente, también fue conocida por la gran cantidad de trabajo que se logró en la larga misión. [34] Skylab orbitó durante seis años más antes de que su órbita finalmente decayera en 1979 debido a una actividad solar que era mayor de lo esperado. [30] El siguiente vuelo espacial estadounidense fue el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz realizado en julio de 1975, y después de una brecha en los vuelos espaciales humanos, el primer vuelo orbital del transbordador espacial STS-1 en abril de 1981.
El evento, sobre el que los astronautas involucrados han bromeado, [35] ha sido ampliamente estudiado como un caso de estudio en varios campos de esfuerzo, incluyendo la medicina espacial , la gestión de equipos y la psicología . Las horas-hombre en el espacio fueron, y continuaron siendo en el siglo XXI, una tarea costosa; un solo día en Skylab valía alrededor de $ 22,4 millones en dólares de 2017, y por lo tanto, cualquier interrupción del trabajo se consideró inapropiada debido al gasto. [36] Según Space Safety Magazine , el incidente afectó la planificación de futuras misiones espaciales, especialmente misiones de largo plazo. [34]
Los eventos descritos fueron considerados un ejemplo significativo del síndrome de "nosotros contra ellos" en la medicina espacial. [37] La psicología de la tripulación ha sido un punto de estudio para misiones análogas a Marte como Mars-500 , con un enfoque particular en el comportamiento de la tripulación que desencadena un fracaso de la misión u otros problemas. [37] Uno de los impactos del incidente es el requisito de que al menos un miembro de la tripulación de la Estación Espacial Internacional sea un veterano espacial (no estar en un primer vuelo). [38]
La estadía de 84 días de la misión Skylab 4 fue un récord de vuelo espacial humano que no fue superado por ningún astronauta de la NASA durante más de dos décadas. [39] La misión soviética Salyut 6 EO-1 de 96 días rompió el récord de Skylab 4 en 1978. [40] [41]
El fallo de las comunicaciones fue tratado por los medios como un acto deliberado y se conoció como la huelga del Skylab o el motín del Skylab. Uno de los primeros relatos que informaron de que se había producido una huelga a bordo del Skylab fue publicado en The New Yorker el 22 de agosto de 1976 por Henry SF Cooper , quien afirmó que la tripulación supuestamente había dejado de trabajar el 28 de diciembre de 1973. [42] [28] Cooper también publicó afirmaciones similares en su libro A House in Space ese mismo año. [28] La Escuela de Negocios de Harvard publicó un informe de 1980, "Strike in Space", en el que también se afirmaba que los astronautas se habían declarado en huelga, pero sin citar ninguna fuente. [28] Posteriormente, suficientes medios dieron peso a la noción popular de que hubo una huelga del Skylab el 28 de diciembre de 1973, para garantizar que se estableciera la narrativa. [28]
La NASA, los astronautas involucrados y los historiadores de los vuelos espaciales han confirmado que no se produjo ningún impacto. La NASA ha sugerido que los eventos del 28 de diciembre pueden haber sido confundidos con un día libre que se le dio a la tripulación el 26 de diciembre después de que Carr y Pogue completaran una larga caminata espacial el día anterior. [26] [28] La NASA agregó que también pudo haber habido confusión con una falla conocida del equipo terrestre el 25 de diciembre; esto los dejó incapaces de rastrear Skylab durante una órbita, pero la tripulación fue notificada de este problema con anticipación. [28] Tanto Carr como Gibson han afirmado que fue una serie de errores de juicio y no la intención de la tripulación lo que hizo que se perdieran la reunión informativa. [26] [27] [43] El autor de historia de los vuelos espaciales David Hitt también cuestionó que la tripulación terminara deliberadamente el contacto con el control de la misión, en un libro escrito con los ex astronautas Owen K. Garriott y Joseph P. Kerwin . [44]
A pesar de estos informes, la noción de una acción deliberada persiste en los medios de comunicación. [28] [35] [45]
El módulo de comando Skylab 4 fue transferido al Museo Nacional del Aire y el Espacio en 1975. [48] Este módulo es el Módulo de Comando y Servicio CSM-118 y pasó 84 días en órbita terrestre como parte de la misión Skylab. [49] A partir de septiembre de 2020 se encuentra en exhibición en el Centro de Historia de Oklahoma . [49]
El módulo se volcó después del amerizaje, lo que ocurrió en aproximadamente la mitad de los amerizajes del CSM del Apollo; en esta situación se inflaron esferas en la parte superior del CSM para enderezar el módulo. [50]
Se estudiaron las ventanas de los módulos de las naves espaciales Skylab 3 y 4 para detectar impactos de micrometeoroides . [51]
El módulo fue pintado de blanco en la mitad de su lado para ayudar con la gestión térmica de la nave espacial . [52] Mientras que el Bloque II Apollo CSM tenía Kapton recubierto con aluminio y monóxido de silicio , los módulos Skylab posteriores tenían pintura blanca para el lado que da al sol. [52]
El módulo de comando Skylab 4 mantuvo el récord del vuelo espacial individual más largo para una nave espacial estadounidense durante casi 50 años hasta que fue batido por Crew Dragon Resilience al volar la misión SpaceX Crew-1 el 7 de febrero de 2021. Para conmemorar el evento, la tripulación de cuatro personas de Crew-1 habló en vivo con Edward Gibson desde la Estación Espacial Internacional . [53]
La cápsula ahora está en exhibición en el Centro de Historia de Oklahoma en la ciudad de Oklahoma. [54]
El emblema triangular presenta un gran número 3 y un arcoíris que rodea tres áreas de estudio que los astronautas siguieron. En el momento del vuelo, los astronautas dieron la siguiente descripción:
"Los símbolos del parche hacen referencia a las tres áreas principales de investigación de la misión. El árbol representa el entorno natural del hombre y alude al objetivo de avanzar en el estudio de los recursos de la Tierra. El átomo de hidrógeno, como elemento básico del universo, representa la exploración del mundo físico por parte del hombre, su aplicación del conocimiento y su desarrollo de la tecnología. Puesto que el sol está compuesto principalmente de hidrógeno, el símbolo del hidrógeno también hace referencia a los objetivos de la misión de Física Solar. La silueta humana representa a la humanidad y la capacidad humana de dirigir la tecnología con una sabiduría atemperada por su respeto por su entorno natural. También se relaciona con los estudios médicos del Skylab sobre el propio hombre. El arco iris, tomado de la historia bíblica del Diluvio, simboliza la promesa que se le ofrece al hombre. Abarca al hombre y se extiende al árbol y al átomo de hidrógeno, destacando el papel fundamental del hombre en la conciliación de la tecnología con la naturaleza mediante una aplicación humanística de nuestro conocimiento científico".
Algunas versiones del parche incluyeron un cometa en la curva superior debido a estudios realizados sobre el cometa Kohoutek.
![El Pogue Seiko, un «Seiko Automatic-Chronograph» Cal. 6139, el primer cronógrafo automático en el espacio, utilizado por Bill Pogue[46][47]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b4/Seiko_Automatic-Chronograph_Cal._6139_mit_gelbem_Zifferblatt,_die_sogenannte_%E2%80%9EPogue_Seiko%E2%80%9C.jpg/1280px-Seiko_Automatic-Chronograph_Cal._6139_mit_gelbem_Zifferblatt,_die_sogenannte_%E2%80%9EPogue_Seiko%E2%80%9C.jpg)
