Saphir fue uno de los seis submarinos de la clase Émeraude construidos para la Armada francesa ( Marine Nationale ) en la primera década del siglo XX.
Los submarinos de la clase Émeraude fueron construidos como parte del programa de construcción de la Armada francesa de 1903 según un diseño de casco único Maugas . [1] Los submarinos desplazaban 395 toneladas métricas (389 toneladas largas ) en la superficie y 427 toneladas métricas (420 toneladas largas) sumergidos. Tenían una longitud total de 44,9 metros (147 pies 4 pulgadas), una manga de 3,9 metros (12 pies 10 pulgadas) y un calado de 3,8 metros (12 pies 6 pulgadas). Tenían una profundidad de inmersión operativa de 40 metros (130 pies). Su tripulación estaba formada por 2 oficiales y 23 soldados. [2]
Para navegar en superficie, los barcos estaban propulsados por dos motores diésel Sautter-Harlé de 300 caballos de fuerza (296 bhp ; 221 kW ) , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice . Cuando estaban sumergidos, cada hélice era impulsada por un motor eléctrico de 300 caballos de fuerza . Podían alcanzar una velocidad máxima de 11,26 nudos (20,85 km/h; 12,96 mph) en la superficie y 8,5 nudos (15,7 km/h; 9,8 mph) bajo el agua. La clase Émeraude tenía una resistencia en superficie de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 mi) a 7,3 nudos (13,5 km/h; 8,4 mph) y una resistencia sumergida de 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph). [3]
Los barcos estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos internos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) , dos en la proa y dos en la popa, para lo cual llevaban seis torpedos . [4]
El Saphir fue botado en octubre de 1903 [5] en el Arsenal de Toulon , botado el 6 de febrero de 1909 y puesto en servicio el 10 de diciembre de 1910. [6] Una vez completado, el Saphir fue asignado al Mediterráneo . En 1913, se unió a un escuadrón con base en Bizerta , Túnez francés , para defender la región. [7] A fines de 1914, se trasladó a una base en Tenedos para estar más cerca de los Dardanelos y participar en el monitoreo y bloqueo de los estrechos turcos . [8]
El 13 de diciembre de 1914, un submarino británico, el HMS B11 , entró en el estrecho y hundió el acorazado Messudiyeh de la batería central de la Armada otomana . [8] El 15 de enero de 1915, para seguir el ejemplo del B11 y sin órdenes previas, [8] el oficial al mando del Saphir , el teniente Henri Fournier, intentó forzar la entrada al estrecho. Mientras el Saphir se sumergía bajo un campo minado frente a Çanakkale , se produjo una fuga. La inundación obligó al Saphir a salir a la superficie bajo el fuego de los cañones otomanos , y Fournier dio la orden de destruir los documentos de código del Saphir y hundir el submarino a 1.500 metros (1.640 yardas) de la costa. La tripulación intentó ganar terreno nadando. Trece de los 27 hombres alistados y los dos oficiales no sobrevivieron a la natación hasta la orilla, pereciendo de frío; Los 14 supervivientes fueron rescatados por dos barcos del ejército otomano y trasladados, tras ser interrogados, a prisiones, incluida la de Afyonkarahisar . Algunos fueron trasladados poco después a campos de prisioneros de guerra en Asia Menor , de donde lograron escapar. [9]
Una cita francesa decía:
Los submarinos Saphir y Curie , caídos gloriosamente en combate, pasan a la agenda de la Armada. En su aflicción por haber visto sucumbir a tan valientes servidores de la patria, el comandante en jefe recuerda a todos cuán orgulloso debe estar el ejército de tener en sus filas oficiales y tripulaciones capaces de acciones heroicas como las que realizaron estos valerosos buques cuyos nombres permanecerán en las leyendas marítimas. Honor y gloria a los oficiales y tripulaciones del Saphir y del Curie , verdaderamente se lo han ganado de la Patria.
— Augustin Boué de Lapeyrère , almirante de la marina francesa [10]