El Academic Hall fue el edificio principal original de la Universidad de Missouri . Fue inaugurado en 1843 y destruido por un incendio en 1892. Las seis columnas jónicas del Academic Hall, hoy conocidas como Las Columnas , se alzan en Francis Quadrangle como el símbolo más reconocible de la Universidad de Missouri.
El Academic Hall fue construido entre 1840 y 1843 a partir de planos dibujados por Stephen Hills , diseñador del primer Capitolio del Estado de Missouri en Jefferson City (que sólo duró desde 1837 hasta su incendio en 1840).
El Salón Académico se inauguró en 1843. Consistía en una sección central abovedada de tres pisos, con dos alas que se agregaron en 1885, y albergaba instalaciones educativas y administrativas. Los ladrillos para el edificio se cocieron en el campus y la piedra caliza para las columnas se obtuvo del cercano valle de Hinkson Creek y se transportó al edificio en carros tirados por bueyes. [1]
El papel de la Universidad de Missouri en el ejército estadounidense comenzó en 1862, durante la Guerra Civil estadounidense . Missouri era un estado fronterizo y Columbia era una ciudad que tenía muchos ciudadanos de ascendencia sureña, por lo que el área universitaria quedó bajo la vigilancia del gobierno federal. Durante la guerra, varios regimientos federales diferentes estuvieron estacionados en Columbia y alojados en edificios de la Universidad. El Academic Hall se utilizó para albergar a los soldados y las tropas de la Unión internaron a los prisioneros confederados en la biblioteca principal en el tercer piso del Academic Hall. Las clases fueron suspendidas durante 10 meses debido a la ocupación de las tropas y a la pérdida de personal debido al conflicto. Durante la ocupación de la biblioteca por parte de la Unión, se tomaron 467 volúmenes para encender fuegos. Las tropas de la Unión también causaron otra destrucción en el campus, y la junta de curadores, con el congresista James S. Rollins como representante, presentó una demanda por daños y perjuicios. El gobierno de los Estados Unidos resolvió el caso en 1915 y el premio se utilizó para construir el Memorial Gateway.
El sábado 9 de enero de 1892 por la tarde, el Academic Hall fue víctima de un incendio desastroso, que se rumoreaba que fue causado por la primera bombilla eléctrica al oeste del río Mississippi. [2] La Sociedad Athenaeum iba a ofrecer una exposición en la capilla del Salón Académico y, cuando el público comenzó a reunirse, apareció un pequeño incendio alrededor de la base del candelabro central. Inmediatamente se cortó un agujero en el piso de la biblioteca principal de arriba y se abrió el agua desde el sistema de presión instalado cuando se instaló el ascensor. El suministro de agua se agotó rápidamente sin un efecto significativo en la extinción del incendio. El fuego destruyó completamente el edificio a medianoche, dejando en pie poco más de seis columnas jónicas de piedra. El fuego incluso se extendió a la cercana residencia del presidente, pero fue extinguido sin causar daños significativos a esa estructura. La colección de la biblioteca principal fue una pérdida total excepto los libros que fueron prestados. El contenido de la biblioteca jurídica se rescató parcialmente. La pared del museo fue destrozada y las piezas expuestas fueron arrastradas a la nieve, incluido el controvertido Emperador el elefante.
Luego del incendio, hubo una campaña para trasladar la Universidad a Sedalia; sin embargo, Columbia pudo oponerse a la medida. Las columnas, que todavía se mantienen en pie hoy, se convirtieron en un símbolo del campus y forman el centro del Francis Quadrangle , la parte más antigua del campus. En los meses siguientes al incendio, muchos pensaron que las Columnas eran una monstruosidad que bloqueaba la vista de los nuevos edificios que se estaban construyendo en el Cuadrángulo. Algunos incluso temían que fueran estructuralmente defectuosos y representaran un peligro para la seguridad. En agosto de 1893, la junta de curadores emitió una resolución que pedía la demolición de las Columnas "tan pronto como fuera conveniente". Un periódico local informó que Gideon F. Rothwell había ordenado a dos equipos de mulas que derribaran y retiraran las Columnas. Un destacado ciudadano de Columbia llamado Jerry S. Dorsey encabezó una protesta por su eliminación y afirmó que "las Columnas no pueden ser derribadas por una manada de elefantes". Rothwell anunció que bajarían aunque tuviera que dinamitarlos. Dorsey obtuvo una orden judicial que retrasó la destrucción de las columnas, y un arquitecto pronto declaró que serían estructuralmente sólidas. La protesta de los ciudadanos de Columbia y la seguridad de que las Columnas no representaban un peligro para la seguridad llevaron a Rothwell y a los demás curadores a cambiar de opinión en diciembre de 1893, y las Columnas permanecerían. [3]
38°56′47″N 92°19′44″O / 38.9463°N 92.3288°W / 38.9463; -92.3288