El primer USS Saipan (CVL-48/AVT-6/CC-3) fue un portaaviones ligero de la Armada de los Estados Unidos , el buque líder de su clase . Posteriormente fue seleccionado para su conversión en buque de mando en 1963-1964, pero en lugar de convertirse en buque de mando fue convertido en el buque de retransmisión de comunicaciones principal Arlington (AGMR-2) en 1965.
El Saipan fue botado el 10 de julio de 1944 por la New York Shipbuilding Corporation , Camden, Nueva Jersey , botado el 8 de julio de 1945, patrocinado por la Sra. John W. McCormack , y puesto en servicio el 14 de julio de 1946, bajo el mando del capitán John G. Crommelin .
Puesta en servicio 11 meses después del final de la Segunda Guerra Mundial , la Saipan entrenó a pilotos estudiantes en Pensacola, Florida , desde septiembre de 1946 hasta abril de 1947 [1] cuando, reasignada a Norfolk, Virginia , como puerto base, partió del Golfo de México ; participó en ejercicios en el Caribe; luego se dirigió a Filadelfia para revisión. En noviembre, regresó a Pensacola; pero, a fines de diciembre, después de entrenar a guardiamarinas, regresó a la costa este para servir con la Fuerza de Desarrollo Operacional .
Sin embargo, en febrero de 1948, su trabajo en técnicas operativas de jet, tácticas de apoyo a portaaviones y evaluación de instrumentos electrónicos se interrumpió brevemente. Del 7 al 24, se dedicó a transportar a la delegación de los Estados Unidos a la inauguración presidencial venezolana y de regreso. A su regreso, realizó operaciones locales frente a los cabos de Virginia y en abril, después de una visita a Portsmouth, New Hampshire , reanudó el trabajo para la Fuerza de Desarrollo Operacional. El 18 de abril, también relevó al Mindoro como buque insignia de la División de Portaaviones 17 (CarDiv 17).
El 19 de abril partió de Norfolk hacia Quonset Point, Rhode Island , donde el 3 de mayo se embarcó en el Escuadrón de Cazas 17A . Tres días después, todos los pilotos del escuadrón se habían calificado en aviones a reacción FH-1 Phantom . El escuadrón se había convertido en el primer escuadrón de aviones a reacción con base en portaaviones. De regreso en Norfolk a fines de mes, Saipan fue relevado de sus deberes de buque insignia. En junio, regresó a aguas de Nueva Inglaterra; y, en julio, comenzó la revisión en Norfolk. En diciembre, reanudó las operaciones locales. El 24 de diciembre, se le ordenó embarcar dos de los últimos helicópteros de la Armada , el XHJS-1 , y tres helicópteros HRP-1 del Cuerpo de Marines y se dirigió al norte hacia Groenlandia para ayudar en el rescate de once aviadores derribados en la capa de hielo. Partiendo de Norfolk el día de Navidad, llegó a Cape Farewell el 28 de diciembre y se preparó para lanzar los helicópteros tan pronto como el clima lo permitiera. Sin embargo, el 29 de diciembre, un C-47 , equipado con asistencia de despegue por chorro y esquís, aterrizó en el hielo, recogió a los aviadores varados y logró salir.
El Saipan regresó a Norfolk, arribó el 31 de diciembre y zarpó nuevamente el 28 de enero de 1949. Navegando hacia el sur, realizó ejercicios en la bahía de Guantánamo hasta marzo y regresó a Hampton Roads el 10 de marzo. Del 11 al 19 de marzo, realizó operaciones para la fuerza de desarrollo; luego realizó un crucero de entrenamiento de reserva a Canadá. A fines de mayo, comenzó a trabajar nuevamente para la Fuerza de Desarrollo Operacional. Tres meses después, realizó su segundo crucero de reserva del año y luego calificó a los pilotos de la Marina Real Canadiense en desembarcos en portaaviones.
Desde noviembre de 1949 hasta marzo de 1951, el Saipan permaneció en la costa este, operando desde el sur de Virginia Capes. El 6 de marzo de 1951, se puso en marcha como buque insignia de la CarDiv 14 y zarpó para prestar servicio con la Sexta Flota . Desplegado durante tres meses, surcó las aguas del Mediterráneo occidental hasta finales de mayo, y luego puso rumbo a casa. El 8 de junio, regresó a Norfolk, desde donde reanudó sus operaciones en el Atlántico occidental desde Groenlandia hasta el Caribe.
Durante más de dos años, el Saipan continuó con las operaciones de la Segunda Flota , interrumpiéndolas para realizar cruceros de guardiamarina durante los veranos de 1952 y 1953 y para una revisión general. En octubre de 1953, partió de la costa este y navegó hacia el Canal de Panamá y el Pacífico. El 30 de octubre, llegó a San Diego , desde donde continuó rumbo a Pearl Harbor , Yokosuka y estuvo de servicio frente a la costa de Corea en apoyo del inestable acuerdo de tregua.
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Asignada a la TF 95, la Saipan se dedicó principalmente a misiones de vigilancia y reconocimiento a lo largo de la costa y a patrullas de inspección de las islas al sur del paralelo 38. En enero de 1954, interrumpió sus patrullas para proporcionar apoyo aéreo a los LST tripulados japoneses que transportaban a los antiguos prisioneros de guerra chinos desde Inchon a sus nuevos hogares en Taiwán . A principios de febrero, participó en ejercicios anfibios en las Ryukyus , luego regresó a Inchon para estar a la espera en caso de que fuera necesaria para una evacuación de tropas indias de Panmunjom . En marzo, los ejercicios anfibios la llevaron a las Bonins . Luego regresó a Japón, pero en lugar de reanudar las patrullas de tregua, se enfrentó a 25 Corsairs de variante AU y cinco helicópteros H-19A en Yokosuka y navegó hacia el sur. El 18 de abril, los pilotos del VMA-324 despegaron de la cubierta de vuelo de los AU y los hicieron aterrizar en la base aérea de Tourane (ahora Danang) para apoyar a la Aéronavale francesa que luchaba en la batalla de Dien Bien Phu en los últimos días de la Primera Guerra de Indochina . Allí, los aviones fueron entregados a las fuerzas francesas. Más tarde ese mismo día, Saipan entró en el puerto, descargó repuestos y personal de mantenimiento y partió hacia Manila .
El 20 de abril, entregó los helicópteros al personal de la Fuerza Aérea en Filipinas y, a finales de mes, reanudó sus operaciones frente a las costas de Corea. El 8 de mayo, el Saipan hizo escala en Sasebo y, hasta el día 24, permaneció en aguas japonesas. El 25, se puso en marcha para regresar a Norfolk a través del Canal de Suez . El 20 de julio, completó su crucero alrededor del mundo.
En octubre, el Saipan volvió a navegar hacia el sur, rumbo al Caribe. Al llegar cuando el huracán Hazel azotaba las Antillas Mayores , arrasando áreas de La Española , el portaaviones fue asignado inmediatamente a tareas de socorro. Del 13 al 20 de octubre de 1954, entregó alimentos, suministros médicos y personal a áreas aisladas de Haití ; luego, después de ser honrado por el gobierno haitiano, regresó a Norfolk. El 1 de noviembre, ingresó al astillero allí para su revisión y, en abril, reanudó sus operaciones con un crucero al Caribe. En junio, nuevamente fue asignado al centro de entrenamiento de aviación en Pensacola; [1] y, durante el verano, realizó ejercicios de calificación. A fines de septiembre, se le ordenó ir a México para ayudar nuevamente en el trabajo de socorro tras el huracán. Del 1 al 9 de octubre, sus helicópteros evacuaron a los sobrevivientes, transportaron personal de rescate y distribuyeron alimentos, agua y suministros médicos, principalmente en el área inundada de Tampico . El 12 de octubre regresó a Pensacola, donde permaneció hasta abril de 1957. Entre sus dos períodos de entrenamiento de 1946 a 1947 y de 1955 a 1957, los pilotos de portaaviones recibieron entrenamiento en los Wright , Cabot y Monterey . [1] El primero de ese mes, zarpó hacia Bayonne, Nueva Jersey , donde comenzó su inactivación y fue dada de baja el 3 de octubre de 1957.
El 15 de mayo de 1959, el Saipan fue reclasificado como AVT-6 y permaneció en la Flota de Reserva del Atlántico hasta marzo de 1963. Luego ingresó en el astillero Alabama Drydock and Shipbuilding Company en Mobile, Alabama , para comenzar su conversión a buque de mando . Designado brevemente como CC-3 , fue reclasificado como Buque de Retransmisión de Comunicaciones Mayor AGMR-2 el 1 de septiembre de 1964 mientras aún se encontraba en proceso de conversión. El 8 de abril de 1965, fue rebautizado como Arlington , en honor al condado de Arlington, Virginia , el sitio de una de las primeras estaciones de radio de la Armada; y, el 12 de agosto de 1966, completó su conversión. Como Arlington (AGMR-2), navegó hacia Norfolk, donde fue puesto nuevamente en servicio el 27 de agosto de 1966.
El resto del año estuvo ocupado por el acondicionamiento. En enero de 1967, realizó ejercicios de prueba en el Caribe y, en febrero, navegó hacia el Golfo de Vizcaya y realizó ejercicios en el norte de Europa. A fines de marzo, regresó a Norfolk, desde donde, en abril, volvió a navegar hacia el Caribe. A su regreso a la zona de Hampton Roads, se preparó para su despliegue en el Pacífico occidental.
El buque de comunicaciones partió de Norfolk el 7 de julio de 1967, atravesó el Canal de Panamá y continuó hasta Pearl Harbor, Yokosuka y la bahía de Subic , donde, junto con el Annapolis , hizo una rotación en la estación frente a Vietnam. Durante su primera patrulla en el golfo de Tonkín , del 21 de agosto al 18 de septiembre de 1967, proporcionó instalaciones fiables de manejo de mensajes a los buques de la Séptima Flota en apoyo de las operaciones de combate; y, además, ayudó a los buques a reparar y utilizar mejor su equipo electrónico. Al regresar a Filipinas después de su primera patrulla, el Arlington recibió una nueva terminal de comunicaciones por satélite; y, el 2 de octubre, partió de Subic hacia Taiwán.
Allí permaneció sólo tres días y luego continuó rumbo al golfo de Tonkín, donde reanudó sus tareas de retransmisión de comunicaciones. A finales de mes, se dirigió al sur para proporcionar apoyo de comunicaciones a los buques en la zona de " Market Time " frente a Vietnam del Sur . Después de 34 días en la estación, pasó cinco días en Hong Kong y luego regresó a la bahía de Súbic, desde donde se dirigió al golfo de Tonkín a principios de diciembre de 1967 para su tercera patrulla de comunicaciones de la " Estación Yankee ". El 27 de diciembre, abandonó la zona y se dirigió al norte. El 4 de enero de 1968, llegó a Yokosuka y, el 19 de enero, se puso en marcha para regresar a Vietnam.
Al llegar de nuevo a la "Yankee Station" el 24 de enero de 1968, partió nuevamente el 26 de enero, participó en ejercicios en el Mar de Japón ; luego regresó a la "Yankee Station".
Estuvo en la base desde el 13 de febrero hasta el 10 de marzo, regresó a Yokosuka el 14 de marzo, permaneció allí hasta el 3 de abril y reanudó sus operaciones en el golfo de Tonkín el 10 de abril. Una visita a Sydney siguió a su patrulla de abril, pero a mediados de junio de 1968 ya estaba de nuevo en la base. Del 20 al 22 de julio volvió a visitar Hong Kong y luego zarpó hacia Yokosuka.
Entre finales de agosto y mediados de noviembre de 1968, completó dos misiones más en la "Yankee Station" y, a principios de diciembre, se puso en marcha hacia Pearl Harbor. Allí, a mediados de mes, realizó pruebas de comunicaciones; y, el 18 de diciembre, partió de Hawai en la TF 130, la Fuerza de Recuperación de Naves Espaciales Tripuladas del Pacífico. Actuando como buque de retransmisión de comunicaciones de la zona de aterrizaje principal, participó en la recuperación del Apolo 8 y regresó a Pearl Harbor el 29 de diciembre de 1968. Dos días después, zarpó hacia Filipinas y, el 17 de enero de 1969, reanudó el apoyo directo de comunicaciones para las unidades navales en el golfo de Tonkín. El 6 de febrero, partió de la "Yankee Station" y, después del mantenimiento en Yokosuka, realizó operaciones en el sur de Japón y en las islas Ryukyu. A finales de marzo, zarpó hacia Hong Kong, desde donde regresó a Vietnam.
Permaneció en la estación del 6 al 14 de abril de 1969, probando su equipo de comunicaciones Apollo y, el 15, regresó a Pearl Harbor. El 2 de mayo, llegó a Hawái y se unió nuevamente a la TF 130. Nuevamente asignada como buque de retransmisión de comunicaciones del área de aterrizaje principal, partió de Pearl Harbor el 11 de mayo y se dirigió al área de recuperación del Apollo 10 , unas 2.400 millas al sur de Hawái. El 26 de mayo, se recuperó la cápsula y los barcos asignados regresaron a Hawái. Desde allí, Arlington se dirigió al atolón Midway , donde proporcionó apoyo de comunicaciones para la conferencia Nixon-Thieu el 8 de junio de 1969 y, al día siguiente, navegó hacia el oeste.
El 27 de junio de 1969, el buque de comunicaciones regresó a la costa vietnamita. Sin embargo, el 7 de julio recibió la orden de dirigirse al este para su tercera misión de recuperación del Apolo. Al llegar a la zona de recuperación el 21 de julio, probó su equipo y, al día siguiente, se trasladó a la isla Johnston . El 23 de julio, embarcó al presidente Richard Nixon para una visita nocturna y, el 24 de julio, apoyó la recuperación del Apolo 11. Tras recuperar con éxito a la tripulación y la cápsula, el Arlington se dirigió a Hawái, desde donde navegó hacia la costa oeste.
El 21 de agosto de 1969 llegó por primera vez a su puerto base, Long Beach , y cuatro días después se trasladó a San Diego para iniciar su inactivación. Fue dado de baja el 14 de enero de 1970 y atracado en la Flota Inactiva de San Diego. El buque fue dado de baja de la Lista de la Armada el 15 de agosto de 1975 y fue vendido por el Servicio de Reutilización y Comercialización de Defensa (DRMS) para su desguace el 1 de junio de 1976.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
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