El SS Taroona fue construido en Linthouse , Glasgow, por Alexander Stephen & Sons para Tasmanian Steamers , Australia. Era un barco con turbina de vapor capaz de alcanzar una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), pero normalmente operaba a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) para ahorrar combustible.
El Taroona entró en servicio en 1935 sirviendo en la ruta del estrecho de Bass desde Melbourne a Bell Bay y Beauty Point desde Melbourne a Devonport y Burnie . [1] El Taroona fue requisado para el servicio como buque de transporte de tropas en la Segunda Guerra Mundial por el Gobierno de Nueva Zelanda . Llevó tropas desde Auckland a la Base Naval de Suva en Fiji en enero de 1942, y en marzo de 1942. A su regreso a la ruta del estrecho de Bass , fue requisado casi de inmediato de nuevo, esta vez por el Gobierno de Australia, nuevamente como buque de transporte de tropas. Durante su primer viaje a la Base Naval de Port Moresby en Port Moresby, transportó 480 tropas y suministros; al salir de Port Moresby encalló en un arrecife en la entrada donde permaneció durante tres días, indefenso y encallado. Todos los intentos de reflotarlo utilizando ambos motores y la asistencia de buques de la marina resultaron inútiles. La situación se volvió grave cuando en varias ocasiones los bombarderos japoneses atacaron el aeródromo de Seven Mile en las afueras de Port Moresby. Sigue siendo un misterio por qué no lograron atacar a Taroona . Finalmente, con la ayuda de tres buques de guerra, logró liberarse.
Durante su carrera en tiempos de guerra recorrió 329.167 kilómetros (204.535 millas) y transportó 93.432 tropas. Aunque estuvo bajo fuego con frecuencia durante sus noventa y cuatro viajes, salió ilesa.
El Taroona llegó a Sydney el 4 de febrero de 1946, poniendo fin a su carrera como transporte de tropas australiano. Fue devuelto a Tasmanian Steamers y se unió al SS Nairana , que había mantenido una agenda muy apretada durante la ausencia del Taroona , incluido el transporte de tropas desde Tasmania a Melbourne.
En 1959, el Taroona fue reemplazado por el Princess of Tasmania , un barco más adecuado para la época, ya que los automóviles se estaban volviendo muy populares y el Taroona solo podía llevar 30, que debían ser subidos a bordo con un cabrestante.
El Taroona fue vendido a Typaldos Lines , rebautizado como Hellas e inmediatamente asumido por su nueva tripulación y partió de Australia hacia Grecia. Fue reconvertido en un crucero y operó cruceros por el mar Mediterráneo hasta 1966. En un notable viaje el 7 de febrero de 1964, el ex primer ministro griego Sofoklis Venizelos murió a bordo del barco de un edema pulmonar , en ruta desde Chania a Pireo , a los 69 años. [2] [3]
En 1966, el buque quedó amarrado en la bahía de Perama durante el invierno, pero nunca volvió a operar después de que el SS Heraklion se hundiera en alta mar y la Typaldos Lines fuera declarada culpable. Posteriormente, todos sus barcos fueron vendidos, excepto el Hellas y el SS Athinai . El Hellas permaneció amarrado en la bahía de Elefsina hasta mayo de 1989, cuando fue remolcado fuera de la bahía hasta Aliağa, en Turquía , y desguazado.