El SS Michelangelo fue un transatlántico italiano construido en 1965 para Italian Line por los Astilleros Ansaldo de Génova . Fue uno de los últimos barcos que se construyeron principalmente para el servicio de línea en el Atlántico Norte . Su buque gemelo fue el SS Raffaello .
La compañía italiana comenzó a planificar nuevos barcos en 1958. Originalmente, debían ser un poco más grandes que el SS Leonardo da Vinci , que se estaba construyendo entonces, pero los aviones a reacción aún no habían tenido un efecto notable en el área mediterránea y un par de verdaderos supertransatlánticos parecía deseable, tanto desde un punto de vista comercial como para proporcionar trabajo a los marineros y trabajadores de los astilleros. Los nuevos barcos iban a ser los más grandes construidos en Italia desde el SS Rex en 1932.
Los alojamientos a bordo de los barcos se dividirían en tres clases. Por alguna razón, las tres cubiertas inferiores para pasajeros no tendrían ojos de buey. Se decía que esto era lo que confería la forma elegante del casco del barco, pero parece poco probable que fuera así, ya que se han construido barcos de una relación longitud/anchura similar con ventanas a lo largo de todo el casco. Sin embargo, independientemente de las deficiencias de su diseño inicial, las nuevas hermanas eran avanzadas en el aspecto tecnológico. La característica más llamativa de los barcos eran sus chimeneas diseñadas por el Politécnico de Turín , que consistían en una intrincada tubería en forma de enrejado (en lugar de la tradicional superficie uniforme) para permitir que el viento pasara a través de la chimenea, y una gran aleta deflectora de humo en la parte superior. Aunque fue criticado, el diseño de la chimenea demostró ser muy eficaz para mantener el humo alejado de las cubiertas traseras. Los deflectores de humo se hicieron populares en el diseño de barcos durante las décadas de 1970 y 1980, mientras que la idea de permitir que el viento pase a través del embudo se retomó a fines de la década de 1980 y es casi la norma en la construcción naval moderna.
Los interiores del Michelangelo fueron diseñados por los arquitectos navales Nino Zoncada, Vincenzo Monaco y Amedeo Luccichenti, quienes le dieron al barco un aspecto menos aventurero y más tradicional que los diseñadores de su barco hermano Raffaello .
Después de varios retrasos, el Michelangelo , bajo el mando del capitán Mario Crepaz, finalmente estuvo listo para el servicio en mayo de 1965. Durante las pruebas en el mar, se detectaron algunas vibraciones en la popa del barco. El Michelangelo fue puesto en dique seco en diciembre de 1965 y recibió nuevas hélices y algunas modificaciones en su transmisión. Marcó 31,59 nudos durante sus pruebas posteriores a la reparación, lo que lo convirtió en el quinto barco de pasajeros más rápido del mundo en ese momento.
El martes 12 de abril de 1966, cinco días después de haber partido de Génova, el Michelangelo , bajo el mando del capitán mayor Giuseppe Soletti, fue golpeado por una ola inusualmente grande durante una tormenta en medio del Atlántico, lo que provocó que la parte delantera de su superestructura colapsara, o fuera empujada hacia atrás, y murieron los pasajeros Dr. Werner Berndt de Hamburgo , Alemania y John Steinbach de Chicago . Un miembro de la tripulación, Desiderio Ferrari, murió unas horas más tarde, y más de 50 personas resultaron heridas. Entre los 1.495 pasajeros a bordo de esta travesía se encontraban el almirante Ernesto Giurati, presidente de la Línea Italiana y ex jefe de la Marina italiana , el jefe de protocolo italiano Angelo Corrias, que se dirigía a unas vacaciones en los Estados Unidos, el novelista alemán Günter Grass y su esposa Anna, y Bob Montana con su esposa y cuatro hijos. Cuando se llevaron a cabo reparaciones después del accidente, el revestimiento de aluminio de la superestructura fue reemplazado por placas de acero. Una reconstrucción similar se llevó a cabo en el Raffaello y otros barcos contemporáneos como el SS United States y el SS France . [1]
En mayo de 1972, Alfred Hitchcock realizó un viaje en este barco desde Nueva York para asistir a la proyección de Frenzy en el Festival de Cine de Cannes .
Durante los años siguientes, el número de pasajeros en el comercio transatlántico disminuyó de manera constante debido a la competencia aérea, y cada vez se retiraron más barcos. El Michelangelo pasó más tiempo navegando hacia aguas más cálidas, pero no era un buen crucero con sus camarotes sin ventanas y su distribución en tres clases. Tenía grandes cubiertas de lido que eran superiores incluso a la mayoría de los cruceros construidos especialmente para ese momento, pero eso no fue suficiente para compensar las deficiencias del barco, y Italian Line no tenía fondos suficientes para reconstruir el barco y convertirlo en un crucero más utilizable. Además, se consideró que era demasiado grande para ser un crucero según los estándares de la época.
El buque insignia de Italia, el SS Michelangelo, realizó su última travesía atlántica en julio de 1975, bajo el mando del capitán Claudio Cosulich. Posteriormente, estuvo amarrado en La Spezia junto con su buque gemelo.
Varios compradores (entre ellos Knut Kloster, de Norwegian Cruise Line ) inspeccionaron los barcos, pero no quisieron comprarlos debido a los costos que implicaba modernizarlos para que cumplieran con los estándares de los cruceros. Un comprador serio, Home Lines , deseaba comprar los barcos y mantenerlos bajo bandera italiana para navegar por el Caribe . La línea italiana se negó a vender los barcos, supuestamente porque pensaban que mantener la bandera italiana habría asociado a los "vergonzosos perdedores de dinero" con ellos.
En 1976 se encontró un comprador que aceptó las condiciones solicitadas por Italian Line. El Sha de Irán compró los barcos, que se utilizarían como cuarteles flotantes. Los barcos que habían costado 45 millones de dólares cada uno se vendieron al precio de 2 millones de dólares cada uno. El Michelangelo terminó en Bandar Abbas , donde pasaría los siguientes 15 años.
En 1978 se hicieron planes para reconstruirlo como el crucero de lujo Scià Reza il Grande (en honor a Rezā Shāh ), pero un equipo de expertos enviado desde Italia para inspeccionar el barco llegó a la conclusión de que estaba demasiado deteriorado como para que la reconstrucción fuera una opción viable. En 1983 se hicieron planes similares, pero también fracasaron.
Finalmente, en junio de 1991, fue desguazado en el astillero de desguace de Gadani , Pakistán . [2]
