El SS Bessemer (también llamado Bessemer Saloon ) fue un barco de vapor de pasajeros experimental de la época victoriana que cruzaba el Canal de la Mancha con una cabina abatible, un concepto ideado por el ingeniero e inventor Sir Henry Bessemer , destinado a combatir el mareo .
Bessemer, que sufría graves mareos, ideó en 1868 la idea de un barco cuya cabina de pasajeros -el salón- estaría suspendida sobre cardanes y se mantendría horizontal mecánicamente para aislar a los ocupantes del movimiento del barco: una idea que patentó en diciembre de 1869. Después de realizar pruebas exitosas con un modelo, cuya nivelación se lograba mediante un sistema hidráulico controlado por un timonel que observaba un nivel de burbuja, Bessemer creó una sociedad anónima limitada , la Bessemer Saloon Steamboat Company Limited, para operar barcos de vapor entre Inglaterra y Francia. Esta obtuvo un capital de 250.000 libras esterlinas, que financió la construcción de un barco, el SS Bessemer , con el constructor naval Edward James Reed como diseñador jefe. [2]
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El Bessemer era un vapor de 4 ruedas (2 ruedas a babor y 2 ruedas a estribor, una a proa y otra a popa), de 106,68 m (350 pies) de largo, 12,19 m (40 pies) de manga en cubierta, 19,81 m (65 pies) de manga exterior, 2,26 m (7 pies y 5 pulgadas) de calado y 1974 toneladas de tonelaje bruto. El salón interior era una habitación de 21 m (70 pies) de largo por 9,1 m (30 pies) de ancho, con un techo de 6,1 m (20 pies) desde el suelo, asientos cubiertos con tapicería marroquí , divisiones y columnas espirales de roble tallado y paneles dorados moldeados con murales pintados a mano. [2] El Bessemer fue construido por Earle's Shipbuilding de Hull . Tenía el número de astillero 197 y fue botado el 24 de septiembre de 1874. [1]
El 21 de octubre de 1874, un vendaval lo arrastró a la costa de Hull. Lo reflotaron y se comprobó que no había sufrido daños. [3]
El barco zarpó de Dover a Calais en una prueba privada en abril de 1875. Al llegar, sufrió daños en una rueda de paletas cuando chocó contra el muelle de Calais, debido a que no respondió al timón a baja velocidad. El primer y único viaje público tuvo lugar el 8 de mayo de 1875, el barco navegó con la cabina oscilante bloqueada (algunos observadores sugirieron que debido a su grave inestabilidad, [4] aunque Bessemer lo atribuyó a la falta de tiempo para reparar el daño anterior). [2] El barco era operado por el London, Chatham and Dover Railway . [5] Después de dos intentos de entrar en el puerto, se estrelló nuevamente contra el muelle de Calais, esta vez demoliendo parte de él. [4]
El pobre desempeño perdió la confianza de los inversores, lo que llevó a la liquidación de la Compañía en 1876. [6] El 29 de diciembre de 1876, después de la eliminación del salón oscilante y otras alteraciones importantes, Bessemer encalló en Burcom Sand, en Humber, aguas arriba de Grimsby , Lincolnshire . Fue reflotado y llevado a Hull. [7] [8] La investigación de la Junta de Comercio sobre el encallamiento encontró que su capitán era culpable. Su certificado fue suspendido durante tres meses. [9] Después de su eliminación, el diseñador Reed hizo que la cabina del salón se trasladara a su casa, Hextable House, Swanley , [6] donde se usó como sala de billar. [10] Cuando la casa más tarde se convirtió en una universidad para mujeres, Swanley Horticultural College , el salón se usó como sala de conferencias, pero fue destruido por un impacto directo cuando la universidad fue bombardeada en la Segunda Guerra Mundial . [11] Posteriormente el barco estuvo atracado en Dover hasta que fue vendido como chatarra en 1879. [6]
Las únicas partes que quedan del barco son tres paneles decorativos de madera tallada del salón que se rescataron de los restos del naufragio después del bombardeo. Uno de los paneles se valoró en el Antiques Roadshow entre 300 y 400 libras en 2012.
Referencia principal: The Bessemer Saloon Steam-Ship, Capítulo XX, Sir Henry Bessemer, FRS An Autobiography , en línea en la Universidad de Rochester.
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