SERT-1 ( Prueba de cohete eléctrico espacial ) fue una sonda de la NASA utilizada para probar el diseño de propulsores de iones electrostáticos y fue construida por el Centro de Investigación Lewis de la NASA (ahora NASA Glenn). SERT-1 fue la primera nave espacial en utilizar un diseño de motor de iones . [1] Fue lanzado el 20 de julio de 1964 en un cohete Scout . [2] Llevaba dos motores de propulsión eléctrica; de los dos, el primero, un motor de iones de bombardeo de electrones ("propulsor de iones Kaufman") funcionó durante un total de 31 minutos y 16 segundos. Esta fue la primera vez que un motor de iones de cualquier tipo fue operado en el espacio y demostró que el neutralizador funcionó según lo previsto. (Un segundo propulsor, de un tipo diferente, no funcionó).
La prueba fue seguida por la sonda SERT-II, lanzada a una órbita polar de 1000 km de altura el 3 de febrero de 1970, [3] [4] que demostró dos propulsores de mercurio funcionando durante 2011 horas y 3781 horas en el espacio. Se demostraron hasta 300 reinicios de propulsores.
Las pruebas del cohete SERT demostraron la tecnología de motores de iones que luego se utilizó en la sonda Deep Space 1 y en misiones posteriores.
Sovey, JS, Rawlin, VK y Patterson, MJ: "Proyectos de desarrollo de propulsión iónica en EE. UU.: prueba de cohete eléctrico espacial 1 al espacio profundo 1", Journal of Propulsion and Power, vol. 17, núm. 3, mayo-junio de 2001, págs. 517–526.
División de Astroelectrónica de RCA, INFORME RESUMEN sobre el DESARROLLO DE LA NAVE ESPACIAL SERT I , NASA CR-54243 disponible en NTIS (consultado el 11 de mayo de 2012).