El Regimiento de la Real Fuerza Aérea ( RAF Regiment ) es parte de la Real Fuerza Aérea y funciona como un cuerpo especializado . Fundado por Orden Real en 1942, el Cuerpo lleva a cabo tareas básicas de seguridad relacionadas con la [protección de] la entrega de poder aéreo . Ejemplos de tales tareas son la operación de evacuación de no combatientes (NEO), la recuperación de tripulaciones derribadas (recuperación conjunta de personal - JPR), la defensa de aeródromos mediante patrullaje agresivo y búsqueda activa de infiltrados en una gran área que rodea a los aeródromos. El principio clave del papel de los Regimientos de la RAF se basa en operaciones de seguridad defensivas, [5] en lugar del papel de infantería ofensiva más tradicional del Ejército, que es acercarse y matar al enemigo; no obstante, esto requiere patrullaje activo justo fuera del perímetro del aeródromo. Además, el Regimiento de la RAF proporciona controladores de ataque terminal conjunto (JTAC) al ejército británico en el papel de grupo de control aéreo táctico (TACP), y proporciona un compromiso muy pequeño (tamaño de vuelo) al grupo de apoyo de fuerzas especiales como controladores aéreos tácticos y algunos especialistas en CBRN. [6]
Los artilleros del regimiento de la RAF son personal entrenado en diversas disciplinas, como tácticas de infantería, protección de la fuerza, técnicas de campo, francotiradores, apoyo a operaciones de fuerzas especiales, defensa CBRN (química, biológica, radiológica y nuclear), equipados con vehículos avanzados y medidas de detección. Los instructores del regimiento de la RAF son responsables de entrenar a todo el personal de la Royal Air Force en protección básica de la fuerza, como primeros auxilios, manejo de armas y habilidades CBRN.
El regimiento y sus miembros son conocidos dentro de la RAF como "El Regimiento", "Rock Apes" o "Rocks". Después de un entrenamiento básico en la RAF Halton y un curso de artillero de 20 semanas en la RAF Honington , sus miembros reciben entrenamiento en operaciones defensivas y de seguridad y están equipados para prevenir un ataque enemigo exitoso en primera instancia; minimizar el daño causado por un ataque exitoso; y asegurar que las operaciones aéreas puedan continuar sin demora después de un ataque.
El origen del Regimiento de la RAF fue la creación de la Compañía de Vehículos Blindados N.º 1 de la RAF , formada en Egipto en 1921 para operaciones en Irak , [7] seguida poco después por la Compañía de Vehículos Blindados N.º 2 de la RAF y la Compañía de Vehículos Blindados N.º 3 de la RAF . Estas estaban equipadas con vehículos blindados Rolls-Royce y llevaron a cabo operaciones policiales en todo Oriente Medio en la década de 1920. [8]
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aerotransportadas alemanas invadieron Creta, que entonces estaba en manos de fuerzas griegas, británicas y de la Commonwealth. La invasión alemana tuvo éxito en gran parte debido a que las fuerzas terrestres aliadas no reconocieron la importancia estratégica de los aeródromos y, por lo tanto, no los defendieron adecuadamente. En consecuencia, la base de la RAF en Maleme fue tomada prácticamente intacta por las fuerzas de paracaidistas y planeadores alemanes, aunque con muchas bajas. Los alemanes recibieron refuerzos aéreos tras las líneas aliadas. Esto llevó finalmente a la pérdida de toda la isla y a pérdidas sustanciales de los aliados en lo que se conoció como la Batalla de Creta . [9]
Decepcionado por el fracaso del ejército británico en reconocer la importancia de los aeródromos en la guerra moderna, el primer ministro Churchill hizo a la RAF responsable de la defensa de sus propias bases y el 1 de febrero de 1942 se formó el Regimiento de la RAF, con su primer cuartel general establecido en RAF Belton Park , Grantham , Lincolnshire . [10] Desde el principio contó con 66.000 efectivos extraídos de los antiguos escuadrones de defensa números 701-850. [11] [12] El nuevo regimiento estaba formado por escuadrones de campaña equipados con vehículos de reconocimiento ligero Morris , vehículos de reconocimiento ligero Humber y vehículos de reconocimiento ligero Otter . Los escuadrones antiaéreos ligeros estaban originalmente armados con el cañón Hispano de 20 mm y luego con el cañón antiaéreo Bofors de 40 mm . Su función era apoderarse, asegurar y defender los aeródromos para permitir que se llevaran a cabo operaciones aéreas. Se formaron varios escuadrones de paracaidistas para ayudar en la captura de aeródromos, una capacidad que mantuvo el Escuadrón No. II. [13] Montó la Guardia Real en el Palacio de Buckingham por primera vez el 1 de abril de 1943. [14] Durante la guerra, el Regimiento de la RAF creció hasta una fuerza de más de 80.000 hombres. [15]
A finales de junio de 1944, mientras el ejército británico luchaba en Normandía , donde sufría grandes pérdidas y al mismo tiempo una grave escasez de mano de obra, se decidió transferir 25.000 oficiales y hombres del Regimiento de la RAF al ejército, principalmente a la infantería y a la Guardia de a pie , para ser reentrenados. [16]
La campaña de la Segunda Guerra Mundial en el noreste de la India y el norte de Birmania se libró en junglas y montañas con pocas o inexistentes carreteras, lo que facilitó la infiltración de patrullas enemigas tras las líneas del frente. Esto se superó mediante la creación de "cajas" defensivas abastecidas principalmente o en su totalidad por aire. La defensa de los aeródromos de avanzada cerca de las principales concentraciones del ejército fue vital para esta táctica. En octubre de 1942 se estableció en Secunderabad una escuela de entrenamiento y depósito para el Regimiento de la RAF , con el fin de reciclar a los antiguos aviadores de defensa terrestre. Tenía un curso de asalto considerado más duro que cualquier otro que el ejército hubiera tenido en la India. Inicialmente se formaron seis escuadrones de campaña y setenta vuelos antiaéreos, que contenían 160 oficiales y 4.000 soldados de otros rangos. [17] Hasta mediados de 1944, los vuelos antiaéreos estaban equipados únicamente con ametralladoras ligeras, y luego con cañones Hispano de 20 mm durante el resto de la guerra. Las unidades del regimiento defendieron aeródromos y unidades de radar móviles avanzadas en Arakan durante la Campaña de Arakan a finales de 1942 y principios de 1943. [18]
Durante la Batalla de Imphal, todos los suministros y refuerzos tuvieron que ser transportados por aire entre el 29 de marzo y el 22 de junio de 1944, y las unidades del Regimiento de la RAF proporcionaron una defensa vital del aeródromo. [19] Tras el fracaso de la Operación U-Go japonesa, se decidió perseguir a los restos destrozados del 15.º Ejército japonés hasta Birmania durante el monzón , con una precipitación media de 254 mm al día, y a veces se asignaron vuelos de fusileros a las unidades del Ejército indio y del este de África británica que avanzaban, para ganar experiencia en la jungla. [20] El 1 de marzo de 1945 , unidades del 1307.º Ala volaron al recién capturado y tácticamente vital aeródromo de Meiktila . Solo se podía mantener por la noche una caja de aproximadamente 900 m2 , compartida con el ejército y algo de artillería antiaérea de los Estados Unidos, y el aeródromo tenía que ser despejado de enemigos cada mañana antes de que pudieran comenzar los vuelos. Como uno de los honores de batalla más orgullosos del Regimiento de la RAF, esta batalla de tres semanas destruyó el control japonés sobre el norte de Birmania. [21]
El Regimiento de la RAF luchó como escuadrones y vuelos de campaña, vehículos blindados y antiaéreos ligeros (LAA) en el norte de África, Oriente Medio, Italia, los Balcanes y el noroeste de Europa, así como 68 escuadrones LAA que defendieron al Reino Unido contra ataques V1 como parte de la Operación Diver , junto con las baterías antiaéreas pesadas y LAA de la Artillería Real. Entre otras cosas, las unidades del Regimiento de la RAF fueron las primeras fuerzas británicas en llegar a París, entre las primeras en entrar en Bruselas, y el líder del escuadrón Mark Hobden y su fuerza arrestaron al sucesor de Hitler como Führer , el Gran Almirante Karl Doenitz , en su cuartel general en Flensburg . [22]
El 26 de noviembre de 1944, un Me 262A-2a Sturmvogel del III/KG51 con base en Hopsten/Rheine, cerca de Osnabrück, fue el primer avión de combate a reacción derribado por tierra-aire. El 262 fue derribado por un cañón Bofors 40/L60 de 40 mm del Destacamento B.11 del Escuadrón 2875 del Regimiento de la RAF, en el aeródromo avanzado de la RAF de Helmond, cerca de Eindhoven. Otros se perdieron por fuego terrestre el 17 y el 18 de diciembre, cuando el mismo aeródromo fue atacado a intervalos por un total de dieciocho Me 262 y los cañones de los escuadrones 2873 y 2875 del Regimiento de la RAF dañaron varios, provocando que al menos dos de ellos se estrellaran a pocas millas del aeródromo. En febrero de 1945, el destacamento de artillería B.6 del sargento Pollards del 2809 Squadron RAF Regiment derribó otro Me 262 sobre el aeródromo de Volkel. La última aparición de Me 262 sobre Volkel fue en 1945, cuando otro cayó bajo los cañones del 2809. [23]
El 5 de diciembre de 1944, doce escuadrones del Regimiento de la RAF se desplegaron en varios aeródromos del sur de Grecia. Entraron en combate con las Fuerzas Comunistas Griegas (ELAS), que deseaban derrocar al gobierno griego en ese momento. [24] El Escuadrón de Campo N.º 2848 fue la primera unidad de la RAF en llegar a Berlín Occidental en 1945 para asegurar la Luftwaffe Flugplatz Gatow . [25]
El rey Jorge VI se convirtió en comodoro en jefe del aire del regimiento en 1947. Más tarde decidió presentar la bandera real en 1952, en el décimo aniversario de la fundación del regimiento de la RAF. Sin embargo, el rey murió en esa época y la reina Isabel II presentó la bandera de la reina un año después. [26]
La declaración unilateral de independencia de Rhodesia en noviembre de 1965 requirió apoyo a Zambia , que necesitaba desesperadamente defensa aérea. En una respuesta rápida, se desplegaron cazas Javelin y también se desplegó un escuadrón del Regimiento de la RAF desde el Reino Unido para proporcionar defensa terrestre. La agilidad del Regimiento se demostró en su capacidad para embarcar al Escuadrón 51 del Regimiento de la RAF en seis horas desde la llamada para desplegarse. [27] En el extremo oriental del Imperio, los vuelos de los escuadrones del Regimiento de la RAF con base en Singapur se desplegaron en Hong Kong en 1968 para ayudar a mantener la seguridad y la confianza. El Regimiento de la RAF continuó involucrado en Hong Kong hasta mediados de la década de 1970 proporcionando protección tanto en la RAF Kai Tak como en la estación de radar en Tai Mo Shan . [28]
En 1974, el sistema de misiles tierra-aire Rapier entró en servicio en el Regimiento de la RAF y equipó a cuatro escuadrones que protegían cuatro aeródromos de la RAF en Alemania. Destacamentos de los escuadrones alemanes Rapier, en particular de la base de la RAF Gutersloh , se desplegaron en la cabeza de playa de San Carlos durante el conflicto de las Malvinas para proporcionar cobertura antiaérea. [29]
Los escuadrones blindados ligeros, equipados con los vehículos ligeros de orugas FV101 Scorpion y FV107 Scimitar, continuaron en funcionamiento hasta la década de 1980. [30] También a partir de la década de 1980, unidades como el Escuadrón 19 fueron equipadas con Rapier y se les asignó la tarea de defender las bases aéreas de la USAF, como la RAF Upper Heyford . [31]
En julio de 2004 se anunció que la función de proporcionar defensa aérea terrestre se transferiría a la Artillería Real del Ejército británico y que los cuatro escuadrones de defensa aérea del Regimiento de la Real Fuerza Aérea se disolverían. [32]
En 2011, como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad , se anunció que a partir de diciembre de 2011, el papel CBRN asumido por el Regimiento Conjunto CBRN , una unidad combinada del Ejército y la RAF, se transferiría al Regimiento de la RAF (como servicio líder) bajo el nuevo Ala CBRN de Defensa, formada por el Escuadrón 26 , el Escuadrón 27 y el Escuadrón 2623 (Auxiliar) . El ejército mantuvo su participación a través del uso continuo de la Royal Yeomanry para proporcionar reemplazos entrenados para bajas en el campo de batalla. [33]
En 2016, esta decisión se revirtió con el anuncio de que el papel CBRN sería devuelto al Ejército británico en 2020. [34]
En noviembre de 2013, los escuadrones 1 y 27 de The Queen's Colour (63) presentaron sus nuevos colores. Sin embargo, los escuadrones 16, 37 y 48 fueron disueltos. [35]
En julio de 2017, el Príncipe Harry visitó la base de la RAF Honington en representación de la Reina para presentar un nuevo color al Regimiento de la RAF. El nuevo color se creó para celebrar el 75.º aniversario de la formación del Regimiento en 1942. [36]
La estructura en 1989 era la siguiente: [37]
Además, el Regimiento de la Real Fuerza Aérea Auxiliar desplegó los siguientes escuadrones de reserva:
El Regimiento de la RAF es la fuerza orgánica de seguridad defensiva de la RAF y está bajo el mando del 2.º Grupo del Mando Aéreo . Sus miembros están organizados en siete escuadrones regulares (los 1, 2, 15, 27, 34, 51 y 63/Escuadrón de la Bandera del Rey), de los cuales seis son escuadrones de campaña y 27 son unidades especializadas en CBRN (química, biológica, radiológica y nuclear) bajo el paraguas del Ala CBRN de defensa (Regimiento de la RAF del Ala n.º 20; véase la nota siguiente), además de seis escuadrones del Regimiento de la Real Fuerza Aérea Auxiliar (RAuxAF) (Regimiento RAuxAF). Su objetivo es contrarrestar las amenazas terrestres a los activos de la RAF desplegados en el extranjero y, con este fin, están entrenados como infantería móvil para moverse a pie o en helicópteros y vehículos de movilidad protegidos para defender aeródromos y lugares de aterrizaje. El área inmediata que rodea los aeródromos (y que no está patrullada por el Ejército, que estaría involucrado en operaciones ofensivas en el frente) significa que los vuelos de fusileros (pelotones) del Regimiento de la RAF a menudo pasan largos períodos de tiempo desplegados en el terreno disuadiendo y detectando a posibles atacantes. Dejando a un lado a los heridos, graves o no, cinco artilleros del Regimiento de la RAF murieron en Irak (uno en un tiroteo, tres, incluido un miembro de la RAuxAF, en un solo ataque con mortero, y uno en un incidente de tráfico) [38] y cinco murieron en Afganistán (uno debido al fuego hostil, cuatro debido a IED, incluido un miembro de la RAuxAF de 51 años, el miembro más antiguo de las Fuerzas Armadas Británicas en morir en Afganistán [39] ) y un hombre adicional murió en un accidente en Chipre después de salir de Afganistán. [40] Además, durante el mismo período, se han otorgado tres Cruces Militares a miembros del Regimiento de la RAF por valentía conspicua. Cuatro miembros del Regimiento de la RAF fueron asesinados por el IRA, todos ellos en 1988 y 1989: uno murió por fuego hostil en Irlanda del Norte, el resto por francotiradores o coches bomba en Europa. [41]
Los escuadrones de campaña tienen 171 efectivos [42], lo que los hace más grandes que una compañía de infantería del ejército británico , pero, debido a la naturaleza de su estructura y su establecimiento para operaciones de seguridad defensiva, una limitación clave es que solo pueden operar hasta el nivel de compañía/escuadrón y, por lo tanto, no pueden aportar la misma "masa" que un regimiento de infantería de línea. No todo el personal de un escuadrón de regimiento de la RAF son artilleros entrenados, pero pueden participar en servicios de apoyo especializados, como administradores y conductores. Un escuadrón típico de regimiento de la RAF tiene elementos de apoyo de la RAF, pero este personal no siempre se despliega en patrullas y otras operaciones de combate. Anteriormente, todo el personal del regimiento de la RAF eran hombres, ya que era política del gobierno británico que las mujeres no podían servir en unidades de combate cuerpo a cuerpo. [43] Sin embargo, la intención era que para fines de 2018, se permitiera a las mujeres postularse para estos roles, y el sitio web de reclutamiento de la RAF "espera con ansias" recibir solicitudes de mujeres para el regimiento de la RAF. Una revisión realizada en 2017 determinó que, aunque se consideraba que el Regimiento era la versión de infantería de la Real Fuerza Aérea, se parecía más al Real Cuerpo Blindado en términos de riesgo, debido a su misión de fuerza de seguridad defensiva. Como resultado, se permitirá el ingreso de mujeres al Regimiento de la RAF a partir de septiembre de 2017, un año antes de que se incorporaran las unidades de infantería. [44] En enero de 2020, la primera recluta femenina que completó el curso de capacitación de 20 semanas se graduó de la RAF Honington. [45]
A marzo de 2021 [actualizar], hay aproximadamente 1.850 habituales. [2]
En marzo de 2021, se anunció que se espera que la fuerza regular se reduzca en 300 efectivos para 2023. [2]
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En el pasado, el apodo de "mono de roca" se ha atribuido a su papel tradicional de vigilar las zonas de Gibraltar , [48] pero no es así. El término empezó a utilizarse tras un accidente en el Protectorado de Adén Occidental en noviembre de 1952. Dos oficiales del Regimiento de la RAF que servían con las levas del Protectorado de Adén en Dhala decidieron divertirse saliendo a disparar a algunos de los babuinos hamadryas (conocidos localmente como "monos de roca"). Los oficiales sacaron rifles y se separaron para cazar a los monos. En la penumbra, uno de los oficiales disparó a un objeto en movimiento en la distancia. Cuando alcanzó el objetivo, descubrió que había disparado al otro oficial. Después de un tratamiento de emergencia, el teniente de vuelo Percy Henry Mason sobrevivió para volver al servicio unos meses más tarde. Cuando una junta de investigación le preguntó por qué había disparado a su amigo, el oficial respondió que su objetivo "parecía un mono de roca" en la penumbra. El comentario pronto resonó en la RAF y no pasó mucho tiempo antes de que el término fuera de uso general. [49]
Las principales áreas de las que hoy se excluye a las mujeres -y que fueron objeto de esta revisión- son aquellas en las que se requiere deliberadamente acercarse y matar al enemigo cara a cara,
