El Refugio de Emergencia para Refugiados de Fort Ontario , también conocido como " Safe Haven ", ubicado en Oswego, Nueva York, fue el primer y único centro de refugiados establecido en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . De 1944 a 1945, el refugio albergó a casi 1000 refugiados europeos, predominantemente de ascendencia judía. El esfuerzo se llamó "Safe Haven". El refugio para refugiados es ahora el Museo del Refugio para Refugiados del Holocausto Safe Haven . El refugio fue establecido por la Junta de Refugiados de Guerra .
El 12 de junio de 1944, el Refugio de Emergencia para Refugiados de Fort Ontario se estableció en Oswego, Nueva York, por orden del presidente Franklin D. Roosevelt y fue operado por la Autoridad de Reubicación de Guerra . Fue el primer y único centro de refugiados establecido en los Estados Unidos. En agosto de 1944, el refugio recibió a 982 refugiados de ascendencia predominantemente judía y de diversos orígenes nacionales, especialmente yugoslavos, austriacos, polacos, alemanes y checoslovacos. [1] [2]
El Fuerte Ontario estaba ubicado en 80 acres con vista al lago Ontario . El propósito del fuerte cambió varias veces a lo largo de su historia. En varios puntos, fue un puesto de comercio de pieles británico, luego un puesto militar activo para el Ejército de los EE. UU. desde la guerra de 1812 hasta la Segunda Guerra Mundial, así como un importante depósito de suministros para todo su servicio activo, luego un campamento educativo para personas analfabetas, antes de ser finalmente cerrado el 15 de marzo de 1944. Oswego, Nueva York , que se había beneficiado de los ingresos provenientes de los soldados en el fuerte, envió una delegación a Washington, DC para solicitar la reapertura del fuerte. La respuesta fue reabrir el fuerte como refugio para refugiados.
La Junta de Refugiados de Guerra (WRB) fue responsable de la creación del campamento, la selección de los ocupantes y la política general hasta el cierre del campamento el 6 de junio de 1945. Al crear e implementar sus políticas, la Junta de Refugiados de Guerra siempre tuvo en cuenta la posible influencia del Refugio de Emergencia para Refugiados de Fort Ontario en otras preocupaciones más grandes sobre los refugiados.
La Autoridad de Reubicación de Guerra ya tenía experiencia previa en la gestión de un campo de refugiados en los Estados Unidos. Había sido responsable de la formulación e implementación de políticas en los Centros de Reubicación Japoneses. Sus preocupaciones se basaban únicamente en responder a los problemas de la vida cotidiana en el campo. Por ello, existían marcadas diferencias entre la forma en que las dos agencias pensaban que debía gestionarse el campo. La WRA había descubierto, mientras dirigía los Centros de Reubicación Japoneses, que para gestionar un campo sin problemas y evitar la rebelión, las políticas debían establecerse antes de la creación de los campos, mientras que la WRB quería implementar las políticas de los campos gradualmente después de la creación de los mismos para sondear la opinión pública y ganar apoyo público.
Una de las grandes preocupaciones que suscitó la creación del campamento fue la cuestión de la inmigración. Sin embargo, el presidente Roosevelt dejó muy claro que no se iban a ignorar las leyes de inmigración. Los refugiados simplemente estarían en Estados Unidos, no serían ciudadanos de ese país y no tendrían visado. El presidente Roosevelt también aseguró al Congreso que el ejército no permitiría que ningún refugiado escapara. En un principio, se hicieron planes para instalar focos a lo largo de la valla de alambre de 1,80 metros de altura existente, así como para contar con 150 guardias armados alrededor del perímetro del campamento. Ninguna de estas cosas se llevó a cabo. Debido a su condición de "invitados" migratorios, los refugiados no podrían trabajar y no se les permitiría viajar más allá de Oswego.
Cuando Alemania se rindió el 6 de mayo de 1945, veinticuatro días después de la muerte del presidente Roosevelt, la cuestión de qué hacer con el campo se convirtió en un problema acuciante. El internamiento se estaba volviendo cada vez más difícil de soportar. El problema era si devolver a los refugiados a sus países de origen o admitirlos en los Estados Unidos. La mayoría de los refugiados querían quedarse. De hecho, el 60% de ellos tenían casos de inmigración activos pendientes.
Un subcomité votó a favor de cerrar el campo, y el refugio se cerró en febrero de 1946. Algunos refugiados decidieron regresar a Europa, ya sea para encontrar a familiares o con la impresión de que sus hogares y negocios seguían siendo los mismos que habían dejado. Algunos estaban desesperados por permanecer en los Estados Unidos y no regresar a un país donde creían que no tenían futuro. Los de Europa central y oriental no querían regresar a sus países que ahora estaban bajo ocupación soviética. A muchos se les concedió el estatus permanente o temporal y se les permitió quedarse en el país, a veces terminando en casas de familiares o amigos. Otros comenzarían más tarde una nueva vida en el recién formado Israel en 1948.
En cuanto a la selección de los refugiados que podrían llegar a Estados Unidos, la WRB y el presidente Roosevelt establecieron criterios especiales. El representante especial Leonard Ackermann y la periodista Ruth Gruber viajaron a Italia para realizar la selección y luego llevar a los seleccionados al puerto de Nápoles. Los criterios establecidos para los refugiados eran que debían ser refugiados para los que no hubiera otros refugios disponibles. Roosevelt también declaró que el grupo debía incluir principalmente mujeres y niños (no se incluirían hombres en edad militar sanos), junto con un par de rabinos, media docena de médicos y suficientes trabajadores cualificados para mantener el campamento. No se podía dejar subir a bordo a las mujeres embarazadas que estuvieran en el tercer trimestre porque no había instalaciones en el probable caso de que se pusieran de parto. Algunas mujeres hicieron un esfuerzo por ocultar su embarazo para poder entrar en el barco. No se permitió la entrada a los refugiados que habían huido de Yugoslavia y que eran simpatizantes comunistas o tenían vínculos políticos con Josip Broz Tito. Sólo fueron aceptados aquellos que juraron lealtad al monarca yugoslavo Pedro II y no querían tener nada que ver con Tito, José Stalin y el Partido Comunista.
El Presidente de los Estados Unidos ha anunciado que aproximadamente mil refugiados no italianos serán llevados a los Estados Unidos desde Italia. Los refugiados serán mantenidos en un refugio para refugiados que se establecerá en Fort Ontario, cerca de Oswego, en el estado de Nueva York, donde permanecerán en condiciones adecuadas durante la guerra. Los refugiados serán llevados a los Estados Unidos fuera del procedimiento regular de inmigración. El refugio estará equipado para cuidar bien de los refugiados y se contempla que serán devueltos a sus hogares al final de la guerra. Se planea seleccionar y trasladar a los solicitantes a este refugio para refugiados lo antes posible. Se dará preferencia a aquellos refugiados para los que no haya otro refugio o refugio disponible de inmediato. Por lo tanto, si desea presentar una solicitud de admisión, complete el formulario a continuación. Utilice solo un formulario para usted y todos los miembros de su familia inmediata. La notificación de aceptación para el traslado se enviará lo antes posible después de que se hayan recibido sus solicitudes.
— Subcomisión de Personas Desplazadas; Comisión de Control Aliada, Notificación y Solicitud, 20 de junio de 1944 [3]
Un asilo psiquiátrico abandonado en Aversa , Italia , se utilizó como centro de concentración de refugiados. Después de la selección, Ackermann llevó a los refugiados a Nápoles, Italia , donde el USAT Henry Gibbins , un buque de transporte de tropas , los esperaba para unirse a un convoy.
Aparte de los días de espera en el puerto de Nápoles, el Henry Gibbins tardó 17 días en cruzar el océano Atlántico . Para la mayoría de los refugiados, el viaje fue extremadamente incómodo. Había hamacas de lona de tres niveles en lugar del lujoso trasatlántico con camas y sábanas que esperaban. Además, fueron atacados por el enemigo poco después de entrar en el Atlántico. Como era el procedimiento habitual, el barco lanzó humo negro para que actuara como camuflaje, pero cuando alguien se olvidó de abrir los respiraderos, las cubiertas inferiores se llenaron de humo, lo que aumentó el terror de los refugiados que estaban abajo. Además, la combinación de una dieta normal y un viaje por mar tuvo un efecto negativo en aquellos que estaban acostumbrados al hambre y la mala nutrición. La mayoría estuvo enferma durante buena parte del viaje, y algunos permanecieron así durante todo el tiempo.
El Henry Gibbins llegó a la ciudad de Nueva York el 3 de agosto de 1944. Los refugiados tuvieron que permanecer en el barco una última noche para permitir que los militares heridos que regresaban fueran retirados de los otros barcos del convoy y llevados a hospitales.
La experiencia del desembarco fue traumática para algunos de los refugiados. Fueron sometidos a la misma rutina que se aplica a todos los militares que regresan, pero sin ninguna explicación, lo que aumentó su confusión y miedo. Los rociaron con spray para despiojarlos en presencia de guardias armados. Fue solo entonces cuando pudieron partir en un viaje en tren de dos días hasta Oswego.
Al llegar a Fort Ontario, muchos se sorprendieron, asustaron y enfadaron al ver que el fuerte estaba rodeado de vallas con alambre de púas en la parte superior. Sentían que habían salido de Europa esperando ser llevados a un lugar seguro y libre, pero en cambio los habían llevado a otro campo de concentración. Fue solo después de las explicaciones del personal del fuerte que los refugiados comenzaron a aceptar la valla. Sin embargo, había una falta de libertad en el campo. Durante el primer mes, a los refugiados no se les permitió salir del campo. Incluso a los familiares que habían viajado a Oswego no se les permitió entrar en el campo, y tuvieron que visitar a sus familiares a través de la valla de alambre de púas. Algunos ciudadanos locales de Oswego visitaron el campo para dar la bienvenida a los recién llegados, pasando dulces y regalos a través de la valla y personas de Syracuse, Utica, Tupper Lake, Sackets Harbor, México, Roma, Polonia, Rusia, Frankfort, Ilion, Watertown y Queensbury de ascendencia judía, católica o protestante vinieron a dar paquetes o donaciones de ropa, comida e incluso juguetes para los niños.
En el Refugio de Emergencia para Refugiados de Fort Ontario había 496 "unidades" (que se definen como familias o individuos no acompañados). Los refugiados habían sufrido un gran trauma y, como resultado, necesitaban recuperarse. Casi 100 de los refugiados habían sido encarcelados en Buchenwald o Dachau , de donde algunos lograron escapar. Otros fueron escondidos y ayudados por miembros de grupos de la Resistencia, vecinos amables o que hicieron tratos con contrabandistas del mercado negro para llevarlos a un lugar cercano donde los soldados aliados avanzaban. Muchos de ellos habían sido refugiados durante 7 u 8 años, y casi todos habían sufrido escasez de alimentos, enfermedades, tortura y trauma. Otro grupo de refugiados eran civiles internados en campos de concentración italianos, pero fueron liberados después del armisticio italiano y sus antiguos guardias les dijeron que se dirigieran al sur para evitar ser capturados nuevamente por los alemanes.
Muchos tenían la esperanza de reunirse con sus familiares que ya estaban en Estados Unidos. Otros tenían diferentes motivos para querer venir al campo de refugiados de Oswego. Algunos estaban interesados en la atención médica que podían recibir en Estados Unidos y habían venido a Oswego para recuperar su salud. Otros estaban interesados en el sistema educativo que podría estar disponible para sus hijos. Otros buscaban empleos u oportunidades económicas que ofrecían los Estados Unidos.
Sin embargo, el campamento no era consciente de las expectativas que los refugiados tenían sobre ellos ni se preocupaba por ellas. Su intención era satisfacer sus necesidades básicas y no se había propuesto proporcionarles más que lo básico. No existía ningún plan de atención sanitaria que no fuera el que amenazaba la salud de un individuo o de un grupo, y no había planes para educar a ninguno de los niños refugiados, aunque la ciudad permitía que los niños y adolescentes refugiados asistieran a las escuelas locales y se permitía que los tutores entraran en el campamento.
De los 982 refugiados que vivían en el campo de refugiados de Fort Ontario, 187 tenían menos de 16 años y 116 más de 60. Una gran mayoría del grupo era judía, mientras que otros eran católicos romanos, protestantes y ortodoxos griegos y rusos. Las diferencias religiosas, así como las diferencias debidas a la edad y la nacionalidad, causaron tensión entre los refugiados del campo.
Mientras estuvieron en el campo, muchos se quejaron de la pérdida de libertades que encontraron allí. Hubo confiscaciones por parte de la aduana estadounidense , censura de su correo y tampoco pudieron salir del campo. Sin embargo, en septiembre se levantó la cuarentena. Los residentes del campo recibieron pases de seis horas para Oswego. Miles de visitantes llegaron al campo. El 20 de septiembre de 1945, Eleanor Roosevelt , acompañada por la Sra. Henry Morgenthau Jr. , visitó el campo.
Un grupo de chicos del refugio formó una tropa de Boy Scouts. [4]
43°27′45″N 76°30′11″O / 43.462372, -76.503194