El Rally GB 2008 fue la decimoquinta y última prueba de la temporada 2008 del Campeonato Mundial de Rally y se celebró entre el 5 y el 7 de diciembre de 2008. El evento se celebró de nuevo en Gales , con Cardiff como anfitrión de la ceremonia de salida y llegada, y Swansea proporcionando el parque de asistencia. Las especiales se llevaron a cabo en caminos de grava en terrenos privados, propiedad de la Comisión Forestal (para las especiales del viernes y domingo, y la especial de Resolfen del sábado) o del Ejército (para las etapas restantes del sábado). El evento vio el regreso a las especiales del centro de Gales de Hafren , Sweet Lamb y Myherin por primera vez desde 2000. [1] El rally fue ganado por Sébastien Loeb en un Citroën C4 WRC . Esta fue su undécima victoria de la temporada, rompiendo su propio récord anterior establecido en 2005. El segundo lugar fue para el piloto de Ford Jari-Matti Latvala, que quedó a solo 12,7 segundos. El último puesto del podio lo ocupó el compañero de equipo de Loebs, Dani Sordo . Con este resultado, Citroën se adjudicó el campeonato de constructores. Esta fue la última participación de Subaru y Suzuki en el Campeonato Mundial de Rally .
El evento contó con el apoyo de las habituales inscripciones de fábrica de Citroën , Ford , Subaru , Stobart Ford y Suzuki , además de los privados habituales Conrad Rautenbach en su Citroën C4 WRC y Mads Ostberg en un Subaru Impreza WRC . Una notable ausencia fue la de Urmo Aava, que estaba previsto que participara en el evento con su Citroën C4 de fábrica, pero tuvo que retirarse sólo unos días antes del evento debido a los problemas económicos en curso. [2] En otro Citroën C4 estaba el francés Sébastien Ogier , a quien se le entregó el volante como recompensa por ganar la categoría JWRC del campeonato de 2008. [3] La entrada más noticiosa de todas fue la del campeón de Moto GP de 2008, Valentino Rossi [4], que competía con un Ford Focus WRC completo con una decoración de Children in Need . [5] Rossi tenía como objetivo superar sus dos intentos anteriores en un evento del WRC, un retiro anticipado en el Rally de Gran Bretaña de 2002 y un undécimo puesto en el Rally de Nueva Zelanda de 2006. [ 6]
El rally comenzó en condiciones complicadas, con hielo y lluvia intensa que hacían que las carreteras estuvieran muy resbaladizas y la niebla dificultaba la visibilidad de los participantes. Por razones de seguridad, se cancelaron la primera y cuarta etapa, que se habían disputado en Hafren (que ya se habían acortado de 19 km a 3 km), las etapas 2 y 4 (Sweet Lamb) se acortaron ligeramente (trasladándose la salida alrededor de 1 km por el hielo) y las etapas tercera y sexta en Myherin se acortaron drásticamente, utilizando los 18 km centrales de los 35 km originales. La normativa de la FIA fue criticada por varios de los equipos y por el campeón electo Sébastien Loeb por la falta de flexibilidad en las reglas de neumáticos [7], que establecen que solo se permite un tipo de neumático en la prueba y no se permiten modificaciones en ese neumático. Loeb también se pronunció en contra de la falta de equipos de tierra, que recorren la etapa antes de la salida e informan de las malas condiciones a los pilotos. El campeón del mundo júnior del año, Sébastien Ogier, sorprendió al ganar su primera etapa con un World Rally Car , aunque estaba entre los competidores que se beneficiaron de una posición de salida tardía. En la misma etapa, el líder del Campeonato Mundial de Rally de Producción, Juho Hänninen, se retiró después de que se rompiera su eje de transmisión , dejando a Andreas Aigner para llevarse el título si termina el evento entre los tres primeros. En la quinta etapa, el ganador del año pasado, Mikko Hirvonen , volcó su Ford Focus WRC y perdió varios minutos. El siguiente participante en la cima en volcar fue Chris Atkinson de Subaru , quien se colocó sexto antes de retirarse después de un grave accidente en la primera curva de la etapa siete, la primera etapa súper especial . Después del primer día, Jari-Matti Latvala de Ford lideró por delante de Sébastien Loeb de Citroën , Per-Gunnar Andersson de Suzuki y el privado de Subaru, Mads Østberg . [8]
El segundo día comenzó con una larga especial en Resolfen . Dos de las sorpresas del rally tuvieron problemas: el Impreza WRC de Østberg sufrió un problema de motor y Ogier volcó su C4 WRC muy cerca del final de la especial. Las tripulaciones informaron de más condiciones de hielo en las especiales, y Latvala se sintió particularmente incómodo al ser el primer coche en la carretera y, por tanto, el primero en encontrarse con las traicioneras placas de hielo. [9] A lo largo del día, las condiciones mejoraron lo suficiente como para que Latvala lograra mantener a raya los ataques de Dani Sordo, primero, y Sébastien Loeb, después. Latvala tenía una ventaja de 10,8 segundos al entrar en la corta superespecial de Cardiff, pero tuvo problemas con el embrague cuando tuvo que hacer cola en el tráfico pesado en la aproximación a la especial [10] y perdió 3,5 segundos de esta ventaja. En cuarta posición estaba Petter Solberg , que estaba a sólo veinte segundos del tercer lugar. Per-Gunnar Andersson había retrocedido al quinto puesto, pero todavía estaba tres puestos por delante de su compañero de equipo más experimentado Toni Gardemeister . Las otras dos posiciones de puntos estaban en manos de Henning Solberg y François Duval . Mikko Hirvonen estaba cerca de sumar un punto para el campeonato del mundo, por delante del mejor piloto local Matthew Wilson, que estaba en una décima posición ligeramente decepcionante. Valentino Rossi estaba progresando después de un comienzo muy estable y ahora estaba en la decimoquinta posición, por delante de los habituales del WRC como Khalid Al-Qassimi y Conrad Rautenbach .
Las gélidas condiciones de la noche hicieron que volviera a haber hielo en las especiales restantes de Rheola y Port Talbot . Esto no era ideal para el líder del rally, Latvala, que esperaba que las condiciones fueran más cálidas durante la noche [11] para tener más posibilidades de mantener a raya a Loeb. El jefe de Citroën, Olivier Quesnel, le había dicho a Loeb que presionara para lograr la victoria, ya que un tercer puesto para Sordo sería suficiente para asegurar el título de constructores [12] . Después de la primera vuelta de las especiales del domingo, la diferencia se redujo a 1,4 segundos y la victoria de Loeb parecía inevitable. Loeb recibió inicialmente una penalización de tiempo de diez segundos por adelantarse en la salida en el TC18 [13], lo que significó que Latvala tomó una pequeña ventaja de 2,2 segundos en la última especial. Sin embargo, el ritmo de Loeb era demasiado fuerte y una victoria de etapa más significó que ganó el rally por 12,7 segundos después de que se le anulara la penalización de tiempo anterior. [14] Latvala terminó en un decepcionante segundo lugar, pero creía que la batalla con Loeb lo haría mentalmente más fuerte para la próxima temporada. [15] Sordo siguió las instrucciones del equipo de conducir con cuidado y terminó tercero. Petter Solberg mantuvo su cuarto lugar y las posiciones de puntos restantes se mantuvieron iguales, a excepción de un retiro tardío de Henning Solberg, lo que significó que Hirvonen obtuvo el octavo lugar. Wilson tomó la posición de la posición británica más alta, por delante de Barry Clark . Rossi continuó su progresión y terminó en la duodécima posición, ganándose el elogio del jefe del equipo Ford, Malcolm Wilson . [16]
Todas las fechas y horas son GMT ( UTC ).
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