RMS Republic era un transatlántico propulsado por vapor construido en 1903 por Harland and Wolff en Belfast , y perdido en el mar en una colisión en 1909 mientras navegaba hacia la White Star Line . El barco estaba equipado con un nuevo transmisor de telegrafía inalámbrico Marconi y emitió una llamada de socorro CQD , lo que salvó alrededor de 1.500 vidas. Conocido como el "Barco de los Millonarios" debido a la cantidad de estadounidenses ricos que viajaban en él, fue descrito como un "transatlántico palaciego" y fue el buque insignia del servicio de Boston de White Star Line. [1] Este fue el primer rescate marino importante hecho posible por radio y atrajo la atención mundial sobre esta nueva tecnología.
El barco fue construido originalmente en Belfast, Irlanda, para Dominion Line de la Marina Mercantil Internacional (una compañía hermana de White Star Line) y fue nombrado Columbus . Fue botado el 26 de febrero de 1903 e hizo su viaje inaugural en octubre de 1903 desde Liverpool a Boston . [2] Después de dos viajes con Dominion Line, Columbus , junto con otros tres transatlánticos Dominion: New England , Commonwealth y Mayflower , fueron vendidos a White Star Line para su uso en su nuevo servicio entre Liverpool y Boston. Columbus pasó a llamarse Republic , el segundo barco con librea White Star que ostentaba el nombre ( el Republic original de White Star de 1872 había sido vendido a Holland America Line en 1889 y renombrado Maasdam ), mientras que sus tres antiguos compañeros de línea Dominion pasaron a llamarse Romanic , Canopic. y Crético , respectivamente.
En la madrugada del 23 de enero de 1909, mientras navegaba desde la ciudad de Nueva York hacia Gibraltar y los puertos del Mediterráneo con 742 pasajeros y tripulación y el capitán Inman Sealby (1862-1942) al mando, el Republic entró en una espesa niebla frente a la isla de Nantucket, Massachusetts . Entre los pasajeros se encontraban algunas personas ilustres, como James Ross Mellon, su esposa Rachel Hughey Larimer Mellon, su hija Sarah de la familia de banqueros Mellon y la criada de la familia, la señora Sophie Mansfield Curtis, esposa de George Munson Curtis (tesorero de la International Silver Company ), la señora Mary Harriman Severance, esposa de Cordenio A. Severance , el profesor John M. Coulter con su esposa e hijos, el general Brayton Ives , el millonario de St. Louis Samuel Cupples , la historiadora Alice Morse Earle y Mildred Montague, la condesa Pasolini. [3] [4] También viajaban en primera clase el Sr. Leonard L. McMurray, quien, en 1915, sobreviviría al hundimiento del transatlántico Cunard Lusitania , y la Sra. Bessie Armstead Davis, nuera del senador Henry G. . Davis de Virginia Occidental con dos hijos.
Tomando las precauciones habituales y manteniendo su velocidad, el vapor señalaba periódicamente su presencia en la vía de tráfico marítimo de salida mediante un silbido. A las 5:47 am, se escuchó otro silbido y se ordenó a los motores del Republic que dieran marcha atrás al máximo y el timón se puso "a babor". Fuera de la niebla, el transatlántico Lloyd Italiano SS Florida apareció y chocó contra el Republic en medio del barco a babor, aproximadamente en ángulo recto. Dos pasajeros que dormían en sus camarotes en el Republic murieron cuando la proa del Florida lo cortó: Mary, la esposa del gerente mayorista de licores Eugene Lynch, y el banquero William J. Mooney. Eugene Lynch resultó gravemente herido y murió a consecuencia de sus heridas en el Long Island College Hospital, Brooklyn, el 26 de enero. En Florida , tres tripulantes también murieron cuando la proa fue aplastada contra un mamparo de colisión. [6] Seis personas murieron en total.
Las salas de máquinas y calderas del Republic comenzaron a inundarse y el barco se inclinó. El capitán Sealby dirigió a la tripulación en la organización tranquila de los pasajeros en cubierta para la evacuación. Republic estaba equipado con el nuevo sistema de telégrafo inalámbrico Marconi y se convirtió en el primer barco de la historia en emitir una señal de socorro CQD , enviada por John R. Binns . [7] Florida salió a rescatar el complemento de Republic , y el cortador Gresham del Servicio de Reducción de Ingresos de EE. UU. [8] también respondió a la señal de socorro. Los pasajeros se distribuyeron entre los dos barcos, y Florida se llevó la mayor parte de ellos, pero con 900 inmigrantes italianos ya a bordo, esto dejó el barco peligrosamente sobrecargado.
El transatlántico White Star Baltic , comandado por el capitán JB Ranson , también respondió a la llamada del CQD, pero debido a la niebla persistente, el Baltic no pudo localizar al Republic a la deriva hasta esa noche. Una vez en el lugar, los pasajeros rescatados fueron trasladados desde Gresham y Florida al Báltico . Debido a los daños en Florida , los pasajeros inmigrantes de ese barco también fueron trasladados al Báltico , pero casi estalló un motín cuando tuvieron que esperar hasta que fueran trasladados los pasajeros de primera clase de la República . Una vez que todos estuvieron a bordo, el Baltic zarpó hacia Nueva York.
En el momento del hundimiento del Republic , los transatlánticos no estaban obligados a tener una capacidad total de botes salvavidas para sus pasajeros, oficiales y tripulación. En la concurrida ruta del Atlántico Norte, se creía que la asistencia de al menos un barco estaba siempre presente y que los botes salvavidas serían necesarios sólo para transportar a todos a bordo a sus barcos de rescate y de regreso hasta que todos fueran evacuados de manera segura. Ese escenario, a diferencia del hundimiento del RMS Titanic , se desarrolló perfectamente durante el hundimiento del barco, y las seis personas que murieron se perdieron en la colisión, no en el hundimiento en sí.
El Capitán Sealby y una tripulación mínima permanecieron a bordo del Republic para hacer un esfuerzo por salvarla. Los tripulantes del Gresham intentaron utilizar esteras de colisión para detener la inundación, pero fue en vano. [9] En ese momento, los vapores New York y Lucania (de Cunard ) también habían llegado y esperaron mientras Gresham hacía un intento inútil de remolcar al Republic . El 24 de enero República se hundió primero por popa; con 15.378 toneladas, era el barco más grande hundido hasta entonces. [10] [11] Toda la tripulación restante fue evacuada antes de que se hundiera.
Algunos informes indican que Republic llevaba oro y otros objetos de valor cuando se hundió. Un informe es que llevaba oro por valor de 250.000 dólares [12] en monedas de oro estadounidenses para ser utilizado como nómina de la Gran Flota Blanca de la Marina de los EE. UU . Además del envío de monedas de la Marina de los EE. UU., varias fuentes informaron [13] [ se necesita una mejor fuente ] sobre un cargamento mucho más grande, 3.000.000 de dólares en águilas dobles de oro de los EE. UU. ($20). Entre ellas, The Washington Post informó: "Tres millones de dólares en monedas de oro yacen en el casco podrido del transatlántico White Star Republic, perdido frente a Nantucket en enero de 1909. El Republic , dañado en una colisión, estaba siendo remolcado hacia Nueva York por el guardacostas Gresham , cuando se hundió en 240 pies de agua. Un intento de rescate en 1919 no tuvo éxito. [14] Y nuevamente un año después, "En 1909, el Star Liner Republic [blanco] resultó dañado en una colisión. Mientras era remolcado a un lugar seguro, se hundió en más de 200 pies de agua. En la actualidad, todos los intentos de salvar el Los 3.000.000 de dólares que tiene en sus retenciones no han tenido éxito." [15] El New York Times informó: "El White Star Liner Republic, perdido frente a Nantucket Shoals en 1909, transportaba 3.000.000 de dólares en águilas reales. Sin embargo, el Republic descansa a 185 [270] pies de agua". [dieciséis]
Los restos del Republic fueron encontrados por el Capitán Martin Bayerle en 1981. Los restos del naufragio se encuentran en posición vertical aproximadamente a 50 millas (80 km) al sur de la isla Nantucket [10] [11] en 40°26′0″N 69°46′0″O / 40,43333°N 69,76667°W / 40,43333; -69.76667 a una profundidad de alrededor de 270 pies (82 m) de agua.