El Puente de Segismundo Augusto ( en polaco : most Zygmunta Augusta ) fue un puente de madera sobre el río Vístula en Varsovia que entró en funcionamiento en 1573 y duró 30 años. Fue el primer cruce permanente sobre el río Vístula en Varsovia y el cruce de madera más largo de Europa en ese momento, con 500 metros de longitud. El puente fue una de las mayores obras de ingeniería del Renacimiento en Polonia y una de las más grandes de Europa.
"Segismundo Augusto construyó un puente de madera sobre el río Vístula, de 1150 pies de largo, que por su longitud y magnificencia de la vista no tenía parangón en toda Europa, y despertó admiración universal..." Georg Braun (1530-1584) Viajero alemán
Antes de que se construyera un puente permanente sobre el Vístula, el cruce se hacía mediante transbordadores y barcos. Durante las elecciones, también se construyeron puentes temporales .
La construcción comenzó en 1568, bajo el reinado de Segismundo II Augusto , en relación con el desarrollo de Varsovia, ya que el rey se alojaba allí con frecuencia y llevaba adelante una política activa en la parte noreste de la República . Varsovia era importante debido a las convenciones parlamentarias periódicas de la Corona del Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania para la unión prevista .
La construcción estuvo a cargo del italiano Erasmo Giotto de Zakroczym , con la supervisión del alcalde de Varsovia, Zygmunt Wolski. El padre Kasper Sadłocha, canónigo de Varsovia y secretario real, fue el responsable de los asuntos financieros. La construcción costó 100.000 florines . El primer pilote se excavó el 25 de junio de 1568 y, durante la construcción, estos pilotes de roble se clavaron en el fondo del río utilizando martinetes de hierro instalados en balsas flotantes . Antes de su muerte en 1572, el rey Segismundo Augusto cruzó el puente inacabado. Después de su muerte, la construcción fue retomada por su hermana, la reina Ana Jagellón , en gran parte a expensas de ella, lo que llevó a la finalización del puente en 1573.
El puente estaba custodiado por una milicia especialmente designada para ello. Al principio, el paso era gratuito, pero más tarde se cobraron tasas para cruzarlo. En el lado de Praga del puente, entre 1569 y 1572, se construyó una mansión de madera para el rey Segismundo Augusto. Se levantó sobre una base de piedra y tenía tres habitaciones principales: un gran comedor con calefacción, una cámara con estufa de leña y un dormitorio con entrada al sótano. Estaba rodeada de un jardín y una empalizada y era utilizada por el rey para descansar.
En 1582 se añadió la Puerta del Puente , que separaba el puente de los edificios de madera de la ciudad (principalmente para protegerse de los incendios). En el lado de Praga del río había puertas similares cerca de la actual calle Ratuszowa.
En 1595, el puente fue mencionado por el secretario del cardenal Gaetano, Paulo Mucante, que se encontraba de visita en la ciudad. Él registró lo siguiente en latín:
""Ne pontem sublicium superbo sumptu, atqe arte admirabili, a Sigmundo Augusto Rege fratre inchoatum, et a se post ejus mortem, consimili opere perfectum, repens vicina Suburbanorum male cantorum tectorum flamma, nec opinae unquam corriperet correptumque in favillam redigeret. Anna Jagellona Poloniae Regum, conjux, Soror, Filia, hoc Caterilli propugnaculi Sepimento lutissimo a fundamentis excitato muniendum curavit." Paul Mucante 1595
Donde menciona que el puente fue iniciado por el Rey y terminado por su hermana pero corre riesgo de incendiarse por estar hecho de madera.
Durante 30 años, el puente sirvió a los habitantes de Varsovia y a sus visitantes. Durante su funcionamiento, la mayor amenaza para él eran el invierno y el deshielo . El puente sufrió daños parciales varias veces por la presión del hielo sobre el río Vístula. Fue reparado varias veces durante el reinado del rey Esteban Báthory , pero finalmente se derrumbó bajo el impacto de un témpano de hielo en primavera en 1603.
La calle Mostowa (calle del puente) que conducía a ella todavía se conserva en Varsovia. No fue hasta 1864 cuando se construyó otro puente permanente sobre el Vístula en Varsovia.
El puente utiliza un sistema de vigas portantes , lo que explica su novedad técnica. Estaba hecho de madera de roble y hierro. Constaba de 22 vanos con luces de entre 22 y 24 m de longitud. Tenía 18 vanos fijos mayores erigidos sobre pilotes y tenía 500 m de largo y 6 m de ancho. Para su construcción se utilizaron 735 carros de raíles de hierro húngaros. La parte central podía abrirse para permitir el paso de los barcos por el Vístula.
El puente fue recordado por el poeta Jan Kochanowski , quien escribió sobre él en varios epigramas. En uno de ellos, titulado En un puente de Varsovia, el autor quiere agradecer al rey la construcción de este puente, ya que no tuvo que pagar por los cruces en ferry del Vístula:
Bógżeć zapłać, o królu, żeś ten most zbudował.
Pierwej zawżdy szeląg nad potrzebę chował,
A dziś i tenem przepił, bo, idąc domu
Najpóźniej, od przewozu nie płacę nikomu
- Jan Kochanowski (1530-1584)