El Proyecto Cuevas de Marte fue un programa de principios de la década de 2000 financiado a través de la Fase II [ aclaración necesaria ] por el Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA [1] [2] para evaluar el mejor lugar para situar los módulos de investigación y habitación que requeriría una misión humana a Marte . [3] El informe final se publicó a mediados de 2004. [3]
Las cuevas y otras estructuras subterráneas, incluidos los tubos de lava marcianos , los salientes de los cañones y otras cavidades marcianas, podrían ser útiles para misiones tripuladas, ya que proporcionarían una protección considerable tanto contra los elementos como contra la intensa radiación solar a la que una misión a Marte expondría a los astronautas. También podrían ofrecer acceso a minerales, gases, hielos y cualquier vida subterránea que la tripulación de una misión de ese tipo probablemente estaría buscando. [3]
El programa también estudió diseños de módulos inflables y otras estructuras similares que ayudarían a los astronautas a construir un entorno habitable para los humanos y otras criaturas terrestres. [3]
El informe final, Utilización humana de entornos extraterrestres subterráneos , [4] se divide en 10 partes.
La Sección 1 resume todo el proyecto y afirma que "Este proyecto desarrolló un sistema revolucionario para explotar la novedosa idea del uso de cuevas extraterrestres" y explica que se probaron dos experimentos o "Misiones" para recopilar datos.
La sección 2 aborda la cuestión de "¿por qué cuevas [para bases de investigación marcianas]?" y proporciona una variedad de respuestas diferentes a las ventajas de usar cuevas como punto de apoyo en la exploración marciana, tales como:
Esta sección también contiene algunas especulaciones sobre la existencia y ubicación de dichas cuevas y qué tipos de cuevas existen en Marte; sin embargo, esta sección está en gran parte desactualizada por investigaciones más recientes, como las misiones HiRISE y THEMIS .
La sección 3 analiza una serie de innovaciones necesarias para la utilización y les asigna un nivel de preparación tecnológica . Por ejemplo, a la innovación "Esclusas de aire con espuma in situ" se le asigna un nivel de preparación tecnológica de 5, mientras que a la "Presurización inerte de cuevas" se le asigna un nivel de preparación tecnológica de 2.
La sección 4 describe los pasos necesarios para habitar en cuevas, que son los siguientes:
La publicación analiza cada uno de estos temas en detalle y destaca la novedosa idea de utilizar bacterias luminiscentes como solución de iluminación de respaldo y sugiere iluminar el hábitat mediante tecnología de "canalización de luz". El artículo también analiza en profundidad los tragaluces y el vidrio a prueba de radiación, aunque esto probablemente se deba a la falta de paneles solares avanzados y tecnología de iluminación LED disponibles durante la publicación en 2000.
La sección 5 contiene información sobre la "Misión de ratones al espacio interior" (MOMIS, por sus siglas en inglés) y su equivalente humano, "HUMIS". La idea era desarrollar versiones preliminares de algunos aspectos de un hábitat en una cueva de Marte, como el uso de mezclas de argón para respirar y otros nuevos sistemas de soporte vital en ratones como sujetos de prueba. El experimento MOMIS ha completado con éxito varias ejecuciones, pero el experimento HUMIS se consideró fuera del alcance de la investigación y, aunque se hicieron esfuerzos para encontrar sitios de prueba, el trabajo realizado se reflejó en una clase de nivel de exploración de "Astrobiología de cuevas" en Penn State College durante el semestre de primavera de 2004.
La sección 6 cubre las diferentes pruebas tecnológicas realizadas.
En primer lugar, se investigaron hábitats inflables para proporcionar un "ambiente interior en mangas de camisa" para los astronautas. El artículo sugiere además que si la superficie de la sección transversal de la cueva tiene el tamaño adecuado, se podría colocar un revestimiento inflable en la cueva e inflarlo sin necesidad de sistemas de soporte adicionales. A continuación, el artículo sugiere utilizar un sistema de revestimiento doble en el que un revestimiento exterior proporciona una superficie contra la superficie de la cueva y un sello de presión y un revestimiento interior proporciona un hábitat para los astronautas. Se podrían colocar maquinaria y sistemas de soporte vital entre los revestimientos redundantes. El informe también describe métodos de plegado, fabricación, transporte, reemplazo e inflado de estos revestimientos.
Otro tema principal de esta sección son las esclusas de aire "con espuma en el lugar". Están diseñadas para adaptarse a aberturas muy irregulares, además de ser fáciles de instalar y herméticas. El sistema final que proponen es una unidad de esclusa de aire con múltiples patas telescópicas que se extienden hasta todas las paredes de la cueva. El espacio entre las esclusas de aire y las paredes de la cueva se rellena con espuma endurecible, pulverizable y hermética.
A continuación, el informe describe los métodos mediante los cuales se podría crear una atmósfera de presión inerte mediante la presurización de los gases presentes en Marte, en particular el argón. Esto permitiría a los científicos humanos utilizar únicamente aparatos de respiración y no requeriría trajes de presión total. Se sugiere que los espacios cavernosos no se llenen con oxígeno u otros gases reactivos, ya que esto anularía cualquier valor científico potencial de la cueva, además de ser potencialmente dañino para los humanos que respiran la atmósfera en su interior.
Por último, en esta sección se aborda un sistema que permitiría establecer redes de comunicación en el interior de cuevas. Este sistema también fue probado en una cueva real (la cueva de Robertson) y se sugieren modificaciones futuras para aumentar el ancho de banda y la potencia de la señal.
La Sección 7 cubre el desarrollo de un Protocolo de Protección Planetaria y destaca su importancia al explorar cuevas marcianas y sugiere utilizar "micro-robots esterilizados" para realizar exploración y ciencia.
La sección 8 contiene información sobre los experimentos de ferias científicas derivados de este informe y otros impactos de divulgación que tuvo este informe y su creación. Esta sección también describe actividades educativas para escuelas, como la actividad "Encuentra el tubo de lava" y el "Programa Masternauts".
Las secciones 9 y 10 concluyen el informe y citan referencias para lectura adicional. [3]
El proyecto demostró que los grillos y los ratones podían respirar mezclas de argón durante períodos prolongados sin problemas aparentes. [3]
El proyecto produjo numerosos materiales educativos, que se pusieron a disposición a través de su iniciativa de divulgación. [3]
Se demostró la existencia de comunicaciones inalámbricas dentro de un sistema de cuevas de piedra caliza. [3]
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