Providentissimus Deus , "Sobre el estudio de las Sagradas Escrituras ", fue una encíclica emitida por el Papa León XIII el 18 de noviembre de 1893. En ella, revisó la historia del estudio de la Biblia desde la época de los Padres de la Iglesia hasta el presente, habló en contra de los errores de los racionalistas y los " críticos superiores ", y esbozó los principios del estudio de las Sagradas Escrituras y las pautas sobre cómo se debía enseñar la Sagrada Escritura en los seminarios . También abordó las cuestiones de las aparentes contradicciones entre la Biblia y la ciencia física , o entre una parte de la Sagrada Escritura y otra, y cómo se pueden resolver esas aparentes contradicciones.
Providentissimus Deus siguió los esfuerzos anteriores del Papa León XIII por promover la educación católica. En 1878, había fomentado el estudio de la historia y la arqueología. La encíclica Aeterni Patris de 1879 promovió el estudio de la filosofía escolástica. En 1887 fomentó el estudio de las ciencias naturales y en 1891 abrió el Observatorio Vaticano. [1]
Los estudios católicos de los siglos XVII y XVIII evitaron el uso de la metodología crítica debido a sus tendencias racionalistas. Las frecuentes revoluciones políticas, la enconada oposición del liberalismo a la Iglesia y la expulsión de las órdenes religiosas de Francia y Alemania hicieron que la Iglesia sospechara comprensiblemente de las nuevas corrientes intelectuales de la época. [2]
En 1892, León XIII autorizó la creación de la École Biblique en Jerusalén , la primera escuela católica dedicada específicamente al estudio crítico de la Biblia. A comienzos del siglo XX, la actitud católica oficial hacia el estudio de las Sagradas Escrituras era de cautela y, al mismo tiempo, de creciente reconocimiento de lo que tenía potencial para el futuro. [3] Con Providentissimus Deus , el papa León dio la primera autorización formal para el uso de métodos críticos en la investigación bíblica. [4] En 1902, el papa León XIII instituyó la Comisión Bíblica Pontificia , cuyo objetivo era adaptar los estudios bíblicos católicos romanos a la investigación moderna y proteger las Escrituras contra los ataques. [5]
La encíclica contiene tanto una polémica contra el racionalismo como una defensa de la autoría divina, la inspiración y la inerrancia. [4] León respondió a dos desafíos a la autoridad bíblica, ambos surgidos durante el siglo XIX.
El método histórico-crítico de análisis de las Sagradas Escrituras ponía en tela de juicio la fiabilidad de la Biblia. León reconoció la posibilidad de errores introducidos por los escribas, pero prohibió la interpretación de que sólo una parte de las Sagradas Escrituras es infalible, mientras que otros elementos son falibles. León condenó el uso que ciertos eruditos hacían de las nuevas evidencias, haciendo clara referencia a Alfred Firmin Loisy y Maurice d'Hulst , aunque no por su nombre. [6] "Quienes sostienen que es posible un error en cualquier pasaje genuino de las Sagradas Escrituras, o bien pervierten la noción católica de inspiración, o bien hacen de Dios el autor de tal error". [7] León cita entonces a Agustín: "Y si en estos Libros encuentro algo que parezca contrario a la verdad, no dudaré en concluir o bien que el texto es defectuoso, o bien que el traductor no ha expresado el significado del pasaje, o bien que yo mismo no lo entiendo". [8]
"Pero no debe por ello considerar que está prohibido, cuando existe una causa justa, llevar la investigación y la exposición más allá de lo que han hecho los Padres, siempre que observe cuidadosamente la regla tan sabiamente establecida por San Agustín: no apartarse del sentido literal y obvio, excepto solo cuando la razón lo hace insostenible o la necesidad lo requiere." [9] León argumentó que, como la ciencia y la teología son disciplinas separadas, no se contradicen entre sí, siempre que los eruditos se mantengan en sus respectivas áreas de especialización. El científico no debe ver a los escritores bíblicos como explicando el mundo visible, ya que esa no era su intención. Los eruditos bíblicos deben ser conscientes de que los escritores pueden haber usado lenguaje figurado o descripciones basadas en las apariencias. [4] León respaldó el estudio de las lenguas orientales y del arte de la crítica. "... [E]s más apropiado que los profesores de Sagrada Escritura y los teólogos dominen las lenguas en las que se escribieron originalmente los Libros sagrados; ..." [10]
Al principio, tanto los conservadores como los liberales encontraron en la encíclica elementos a los que apelar. Sin embargo, durante la década siguiente, el modernismo se extendió y la encíclica fue interpretada cada vez más en un sentido conservador. [6] Esta encíclica fue parte de un conflicto en curso entre modernistas y conservadores.
El 30 de septiembre de 1943, el Papa Pío XII publicó su encíclica sobre “La manera más oportuna de promover los estudios bíblicos”, Divino Afflante Spiritu (“Inspirados por el Espíritu Divino”), en conmemoración del Providentissimus Deus .
