En Estados Unidos, los programas de asistencia a empleados suelen ofrecer evaluaciones gratuitas y confidenciales, asesoramiento a corto plazo, derivaciones y servicios de seguimiento para los empleados. Los asesores de los programas de asistencia a empleados también pueden trabajar en un papel consultivo con los gerentes y supervisores para abordar los desafíos y necesidades de los empleados y de la organización. Muchas corporaciones, instituciones académicas y/o agencias gubernamentales participan activamente en la ayuda a las organizaciones para prevenir y afrontar la violencia, los traumas y otras situaciones de respuesta a emergencias en el lugar de trabajo. Existe una variedad de programas de apoyo que se ofrecen a los empleados. Aunque los programas de asistencia a empleados están principalmente dirigidos a cuestiones relacionadas con el trabajo, hay una variedad de programas que pueden ayudar con los problemas fuera del lugar de trabajo. Los programas de asistencia a empleados han ganado popularidad a lo largo de los años.
Los programas de asistencia para empleados (EAP) tienen su origen a finales de la década de 1930 y se formaron a partir de programas que abordaban el alcoholismo ocupacional. Durante una época en la que beber en el trabajo era la norma, la gente empezó a notar los efectos que esto tenía en el rendimiento y la productividad laboral. Esto se convirtió en un problema importante para los trabajos industriales y se convertiría en el principal objetivo de corrección con programas de alcoholismo basados en el trabajo. En 1939, el movimiento de Alcohólicos Anónimos (AA) había comenzado a extenderse por todo el Medio Oeste y el Noreste de los Estados Unidos. [1] Las personas en "recuperación" comenzaron a compartir con entusiasmo sus experiencias con otros trabajadores. Este sería el comienzo del movimiento de EAP. Las empresas también comenzaron a ver la eficacia de los programas a través de la rehabilitación de sus trabajadores y el aumento de la productividad. Estas mejoras despertaron la idea de qué otros tipos de problemas podría abordar este programa.
En 1962, The Kemper Group introdujo un programa para abordar la rehabilitación de los alcohólicos y más tarde amplió el programa para abordar también las necesidades de las familias de sus empleados. La inclusión de las familias amplió los servicios del programa para abordar problemas maritales, emocionales, financieros, legales y de abuso de drogas. [1] En 1969, el senador Harold Hughes presentaría un proyecto de ley llamado The Hughes Act. El senador Hughes sentía que había una gran falta de participación federal y estatal en el tratamiento del alcoholismo. En 1970, el Congreso aprobaría la Ley Federal Integral de Prevención, Tratamiento y Rehabilitación del Abuso de Alcohol y Alcoholismo, creando el Instituto Nacional sobre Alcoholismo y Abuso de Alcohol (NIAAA) . [2] Los estados pronto comenzarían a seguir el ejemplo y denunciarían la intoxicación pública y comenzaron a tratar el alcoholismo como una enfermedad. La prioridad del NIAAA sería comenzar a investigar y tratar el alcoholismo. También se centraron en proporcionar a los estados subvenciones para contratar y capacitar a especialistas en EAP. [3]
En la década de 1970, la Oficina de Alcoholismo Ocupacional formada por el Consejo Nacional sobre Alcoholismo (NCA) y la Asociación de Administradores y Consultores Laborales y de Gestión sobre Alcoholismo (ALMACA) ayudó a difundir los conceptos del EAP. Lo hicieron distribuyendo información, dando conferencias y seminarios, aumentando el conocimiento de los profesionales y la comunidad. Un número de centros de tratamiento también crecería después de la aprobación de la Ley Hughes. Estos centros cuentan con especialistas en EAP en el lugar para ayudar en los procesos de rehabilitación. No se conoce la cantidad exacta de centros de tratamiento en los Estados Unidos.
Los programas de asistencia a los empleados experimentaron un cambio significativo durante la crisis económica de la década de 1980. Durante este tiempo, el gobierno se vio obligado a realizar recortes en los programas. Esto provocó que las agencias públicas de salud mental, los centros de tratamiento y las empresas de asesoramiento privadas sobrevivieran asociándose con la industria que quería ingresar al campo de los EAP. Sin embargo, esto también hizo que se cuestionara la eficacia de los programas. Los recortes comenzaron a afectar la capacitación de los especialistas en EAP y su eficacia. La situación de los trabajadores también comenzó a cambiar en esta época. Las personas también tenían que esperar en filas y buscar trabajo debido a la crisis.
En los últimos años, los servicios que prestan los EAP han cambiado de dirección. Los acontecimientos que se producen en los Estados Unidos y en todo el mundo han provocado que los EAP aumenten y su necesidad sea mayor en los Estados Unidos. Los EAP también se han visto afectados por la tecnología, los ataques terroristas, los desastres naturales, la ley de discapacidades y la violencia en el lugar de trabajo. [1] Desde los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 , los especialistas en EAP se han involucrado más en la información sobre incidentes y la implementación de planes durante las emergencias. [4] Los proveedores comenzaron a informar más sobre la fuerza laboral que experimentaba trastorno de estrés postraumático (TEPT) y un aumento del estrés y la depresión ocupacional. [5]
Algunos estudios indican que ofrecer EAP puede resultar en varios beneficios para los empleadores, incluyendo menores costos médicos, menor rotación y ausentismo, y mayor productividad de los empleados. [6] [7] Los críticos de estos estudios cuestionan la validez científica de sus hallazgos, señalando que los tamaños pequeños de muestra, la falta de grupos de control experimentales y la falta de medidas estandarizadas son las principales preocupaciones. Los defensores, sin embargo, argumentan que la consistencia de los hallazgos positivos en los estudios en diferentes sectores de servicios denota al menos algún efecto positivo de los programas, incluso si no se han determinado los componentes más efectivos de dichos programas. [7] Los EAP también pueden proporcionar otros servicios a los empleadores, como consultas de supervisión, apoyo a equipos de trabajo con problemas, programas de capacitación y educación, y servicios de incidentes críticos.
La prestación de servicios de asistencia a los empleados ha demostrado tener beneficios empresariales, como una mayor productividad de los empleados y una disminución tanto del presentismo como del ausentismo . [6] Los empleados suelen tener acceso a una línea directa del EAP las 24 horas del día, por lo que no es necesario esperar para buscar asistencia. Si es necesaria una cita con un profesional médico o un consejero, el empleado puede concertar una cita en tan solo unos días. Como el empleado puede llamar en cualquier momento, no tiene que preocuparse por llamar desde un teléfono del trabajo. También puede minimizar el coste de su plan de seguro médico, ya que los empleados pueden utilizar el EAP para evitar enfermedades relacionadas con el estrés, lo que significa menos visitas al médico.
Las pequeñas empresas pueden beneficiarse especialmente de los programas de EAP. Aunque tengan menos empleados y no vean la necesidad de implementar un programa de EAP, el resultado final del propietario de una pequeña empresa puede verse afectado más rápidamente debido a la disminución del rendimiento y la productividad y a la negatividad en el lugar de trabajo. Una pequeña empresa podría verse gravemente perjudicada si no busca medidas eficaces para rectificar estos problemas. Un empleador que ofrece un EAP eficaz y de servicio completo puede ayudarse a sí mismo y a sus empleados reduciendo el riesgo y la responsabilidad, mejorando la satisfacción de los empleados y, especialmente, disminuyendo el estrés que experimentan los propietarios de pequeñas empresas cuando gestionan numerosas responsabilidades con poco apoyo. [8]
Los beneficios del EAP son:
Los empleados y sus familiares pueden utilizar los EAP para ayudar a gestionar problemas en su vida personal. Los asesores de los EAP suelen ofrecer evaluación, apoyo y derivaciones a recursos adicionales, como asesores, para una cantidad limitada de sesiones de asesoramiento pagadas por el programa. Los problemas para los que los EAP brindan apoyo varían, pero algunos ejemplos incluyen:
Los servicios de un EAP suelen ser gratuitos para el empleado y los miembros de su familia, ya que el empleador los paga por adelantado. En la mayoría de los casos, el empleador contrata a una empresa externa para que administre su EAP. Algunas de estas empresas dependen de otros proveedores o de empleados contratados para obtener servicios especializados que complementen sus propios servicios, como asesores financieros, abogados, agentes de viajes, especialistas en cuidado de niños y personas mayores, etc. [9]
La confidencialidad se mantiene de acuerdo con las leyes de privacidad y los estándares éticos . [10] [11]
En los Estados Unidos, California exige que los proveedores de EAP que presten servicios de asesoramiento reales de forma prepaga durante más de 3 sesiones en un período de seis meses tengan una licencia Knox-Keene. Se trata de una licencia especializada para servicios psicológicos y está exigida por la Ley de Planes de Servicios de Atención Médica Knox-Keene de 1975. El Departamento de Atención Médica Administrada del estado regula estos planes autorizados y ayuda a los consumidores con respecto a las quejas, el acceso a una atención de calidad y la garantía de que el EAP tenga un nivel adecuado de capital neto tangible para prestar servicios a los miembros del plan. El Título 28, Regla 1300.43.14 del Código de Regulaciones de California permite a los EAP sin una licencia Knox-Keene solicitar una exención si únicamente derivan a las personas que llaman a servicios externos y no prestan los servicios reales ellos mismos.
Cada agencia del Poder Ejecutivo Federal tiene un Programa de Asistencia al Empleado (EAP, por sus siglas en inglés). Un EAP es un programa voluntario y confidencial que ayuda a los empleados (incluida la gerencia) a superar diversos desafíos de la vida que pueden afectar negativamente el desempeño laboral, la salud y el bienestar personal para optimizar el éxito de una organización. Los servicios del EAP incluyen evaluaciones, asesoramiento y derivaciones a servicios adicionales para empleados con inquietudes personales o laborales, como estrés, problemas financieros, problemas legales, problemas familiares, conflictos de oficina y abuso de alcohol y sustancias. [12] Los EAP también suelen trabajar con la gerencia y los supervisores proporcionando una planificación avanzada para situaciones, como cambios organizacionales, consideraciones legales, planificación de emergencia y respuesta a eventos traumáticos únicos. Los EAP pueden generar beneficios para las agencias, los empleados, las familias y las comunidades. Algunos de los aspectos en los que nos centraremos son: la mejora de la productividad y el compromiso de los empleados, la mejora de las capacidades de los empleados y dependientes para responder con éxito a los desafíos, el desarrollo de las competencias de los empleados y gerentes en la gestión del estrés en el lugar de trabajo, la reducción del ausentismo laboral y las ausencias no planificadas, el apoyo a los empleados y gerentes durante la reestructuración de la fuerza laboral, la reducción de fuerzas u otros eventos de cambio en la fuerza laboral, la reducción de accidentes en el lugar de trabajo, la reducción de la probabilidad de violencia en el lugar de trabajo u otros riesgos de seguridad, el apoyo a la preparación para desastres y emergencias, la gestión del efecto de incidentes disruptivos, como crisis en el lugar de trabajo, lesiones u otras crisis, facilitando el regreso seguro, oportuno y efectivo al trabajo para los empleados con ausencias a corto y largo plazo, reduciendo los costos de atención médica asociados con el estrés, la depresión y otros problemas de salud mental, reduciendo la rotación de empleados y los costos de reemplazo relacionados.
Existen diversos programas de asistencia a empleados en el ejército, que van desde programas de asistencia financiera, asesoramiento familiar, depresión y programas de asistencia transicional. Una de las organizaciones de asistencia a empleados militares más grandes es Military One Source. [13] Military One Source ofrece ambos servicios directamente a los miembros del servicio y sus familias, pero también puede ayudar a enviar personas a lugares de la comunidad si existe una necesidad específica. Si alguien necesita asistencia y es: un miembro del servicio activo, un familiar de un miembro del servicio, un veterano o un familiar de un veterano, puede encontrar información adicional sobre los programas de asistencia que ofrece Military One Source en su sitio web.
En las últimas dos décadas, los programas de asistencia a empleados militares se han expandido enormemente. Lo que comenzó como programas de asistencia para el alcohol ha crecido para ayudar a personas con problemas financieros, salud física, salud familiar y, desde el año 2000, los programas de salud mental se han expandido rápidamente a medida que se conoce más sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y las lesiones cerebrales traumáticas (LCT). Hay varios programas para familias y una asistencia cada vez mayor para familias con dos miembros militares, familias en las que ambos cónyuges son militares en servicio activo, ya que su número ha crecido drásticamente. Los programas financieros también se han expandido, ya que los establecimientos de préstamos de día de pago se hicieron populares en la década de 2000; y como resultado, la deuda entre los miembros militares también ha aumentado. La Sociedad de Ayuda de la Marina y el Cuerpo de Marines (NMCRS), es un programa iniciado por miembros militares para ayudar a otros miembros que se han endeudado, y se ha expandido también para ayudar a los miembros del servicio a alcanzar sus metas educativas. Esta sociedad ha ayudado a muchos miembros del servicio, ya que un miembro del servicio puede pedir prestado hasta 300 dólares sin una razón, y más con una razón válida, ya sea sin interés o con un interés bajo, según la cantidad y el tiempo que pida prestado. La Sociedad de Socorro de la Marina y el Cuerpo de Marines ha ayudado a muchos miembros de las fuerzas armadas cuando surgen problemas imprevistos. Puede encontrar más información sobre la Sociedad de Socorro de la Marina y el Cuerpo de Marines en: www.nmcrs.org.
Uno de los programas de asistencia a empleados veteranos más importantes es el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés). El VA brinda una variedad de servicios a los veteranos, entre ellos: atención médica, asistencia educativa, asistencia para vivienda de transición, salud mental, asistencia financiera, asistencia para mujeres veteranas y asistencia para la búsqueda de empleo. El Departamento de Asuntos de Veteranos es un sistema nacional que ofrece sus servicios a todos los veteranos que hayan recibido una baja que no sea deshonrosa. Puede encontrar más información sobre el Departamento de Asuntos de Veteranos en: www.va.gov.
Asociaciones profesionales en la industria de programas de asistencia al empleado: