El presidente George W. Bush lanzó en 2002 el " Programa de Energía Nuclear 2010 ", 13 meses después de que comenzara su presidencia , con el fin de reanudar los pedidos de reactores nucleares en los Estados Unidos mediante la concesión de subvenciones para un puñado de plantas de demostración de Generación III+. La expectativa era que estas plantas entraran en funcionamiento en 2010, pero no se cumplió.
En marzo de 2017, el principal fabricante de plantas nucleares, Westinghouse Electric Company , se declaró en quiebra debido a pérdidas de más de 9 mil millones de dólares en la construcción de dos plantas nucleares. Esta pérdida se debió en parte a preocupaciones de seguridad debido al desastre de Fukushima , la Energiewende de Alemania , el crecimiento de la energía solar y eólica y los bajos precios del gas natural . [1]
El "Programa de Energía Nuclear 2010" fue presentado por el Secretario de Energía de los Estados Unidos , Spencer Abraham , el 14 de febrero de 2002, como un medio para abordar la necesidad prevista de nuevas plantas de energía . El programa fue un esfuerzo conjunto de costo compartido del gobierno y la industria para identificar sitios para nuevas plantas de energía nuclear , desarrollar y llevar al mercado tecnologías avanzadas para plantas nucleares, evaluar la justificación comercial para construir nuevas plantas de energía nuclear y demostrar procesos regulatorios no probados que conduzcan a una decisión de la industria en los próximos años de buscar la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) para construir y operar al menos una nueva planta de energía nuclear avanzada en los Estados Unidos.
En 2004, tres consorcios respondieron a la convocatoria del Departamento de Energía de Estados Unidos en el marco de la iniciativa Energía Nuclear 2010 y obtuvieron fondos equivalentes.
El 22 de septiembre de 2005, NuStart seleccionó Port Gibson (el sitio de Grand Gulf ) y Scottsboro (el sitio de Bellefonte ) para nuevas unidades nucleares. [3] Port Gibson debería albergar un ESBWR (una versión pasivamente segura del BWR ) y Scottsboro un AP1000 (una versión pasivamente segura del PWR ). Entergy anunció que prepararía su propia propuesta para la estación River Bend en St. Francisville. Además, Constellation Energy de Baltimore había retirado sus sitios de Lusby y Oswego de la lista finalista de NuStart después de anunciar el 15 de septiembre una nueva empresa conjunta, UniStar Nuclear, con Areva para ofrecer EPR (Reactores presurizados europeos) en los EE. UU. [4] Finalmente, en octubre de 2005, Progress Energy Inc anunció que estaba considerando construir una nueva planta nuclear y había comenzado a evaluar sitios potenciales en el centro de Florida.
South Carolina Electric & Gas anunció el 10 de febrero de 2006 que eligió a Westinghouse para construir una planta en la planta VC Summer en Jenkinsville, Carolina del Sur . [5]
En junio de 2006, NRG Energy anunció que estudiaría la posibilidad de construir dos reactores ABWR en el Proyecto Sur de Texas . En ese momento, ya había cuatro reactores ABWR en funcionamiento en Japón .
El objetivo original de poner en funcionamiento dos nuevos reactores para 2010 no se cumplió, y "de más de dos docenas de proyectos que se consideraron, sólo dos mostraron signos de progreso e incluso este progreso era incierto". [6]
A partir de marzo de 2017, las plantas nucleares Vogtle y Vigil C. Summer (un total de cuatro reactores) en el sureste de los EE. UU. que han estado en construcción desde fines de la década de 2000 han quedado abandonadas a un destino desconocido. [7]
La Ley de Política Energética de 2005 , firmada por el presidente George W. Bush el 8 de agosto de 2005, tiene varios artículos relacionados con la energía nuclear , y tres específicamente con el Programa de 2010. [8]
En primer lugar, la Ley de Indemnización de las Industrias Nucleares Price-Anderson se amplió para cubrir las plantas y actividades privadas y del Departamento de Energía autorizadas hasta 2025.
Además, el gobierno cubriría los sobrecostos debidos a demoras regulatorias, hasta 500 millones de dólares por cada uno de los dos primeros reactores nucleares nuevos, y la mitad de los sobrecostos debidos a tales demoras (hasta 250 millones de dólares cada uno) por los cuatro reactores siguientes. Los retrasos en la construcción debidos a una regulación enormemente mayor fueron una causa principal del alto costo de algunas plantas anteriores.
Por último, "un crédito fiscal a la producción de 1,8 centavos por kilovatio-hora para los primeros 6.000 megavatios-hora de las nuevas centrales nucleares durante los primeros ocho años de su funcionamiento, sujeto a un límite anual de 125 millones de dólares. El crédito fiscal a la producción coloca a la energía nuclear en pie de igualdad con otras fuentes de energía libre de emisiones, incluidas la eólica y la biomasa de circuito cerrado". [8]
La Ley también financia un proyecto de Planta Nuclear de Próxima Generación en INEEL para producir tanto electricidad como hidrógeno . Esta planta será un proyecto del DOE y no está incluida en el Programa de 2010.
Entre 2007 y 2009, 13 empresas solicitaron a la Comisión Reguladora Nuclear licencias de construcción y operación para construir 25 nuevos reactores nucleares en los Estados Unidos . Sin embargo, la construcción masiva de plantas nucleares se vio erosionada debido a los abundantes suministros de gas natural, el lento crecimiento de la demanda de electricidad en una economía estadounidense débil ( crisis financiera de 2007-2008 ), la falta de financiación y la incertidumbre tras el desastre nuclear de Fukushima de 2011 en Japón después de un tsunami . [9] Muchas solicitudes de licencias para nuevos reactores propuestos fueron suspendidas o canceladas. [10] [11]
Sólo unos pocos reactores nuevos entrarán en servicio en 2020. [9] Estos no serán más baratos que el carbón o el gas natural, pero son una inversión atractiva para las empresas de servicios públicos porque el gobierno ordenó que los contribuyentes paguen la construcción por adelantado. [12] [13] En 2013, cuatro reactores antiguos fueron cerrados permanentemente debido a los estrictos requisitos de la NRC y las acciones de los políticos locales. [14] [15]
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