El Preste Juan es una novela de aventuras de 1910 del autor escocés John Buchan . Cuenta la historia del joven escocés David Crawfurd y sus aventuras en Sudáfrica, donde un levantamiento indígena liderado por el carismático ministro negro John Laputa está vinculado a la leyenda medieval del Preste Juan .
El narrador de la novela, David Crawfurd, crece en la ciudad costera escocesa de Kirkcaple, donde, siendo niño, conoce por primera vez al reverendo John Laputa, un ministro negro de la iglesia muy elocuente . Un domingo, Crawfurd y sus amigos molestan a Laputa mientras realiza una especie de ritual alrededor de una fogata en una playa desierta. Enfadado, Laputa persigue a los chicos, pero ellos escapan.
Cuando Crawfurd tiene diecinueve años, su padre muere y se ve obligado a interrumpir sus estudios en Edimburgo para ganarse la vida. Su tío le encuentra un puesto como ayudante de tendero en la remota aldea sudafricana de Blaauwildebeestefontein. En el viaje a Sudáfrica conoce a Wardlaw, un compatriota escocés que viaja al mismo lugar para ocupar un puesto de maestro de escuela. El reverendo Laputa también está a bordo y se le ve manteniendo una conversación encubierta con un portugués de aspecto malvado llamado Henriques. Crawfurd, desconfiado, no se identifica.
El tendero de Blaauwildebeestefontein, de quien Crawfurd va a ser su ayudante, Peter Japp, es un borracho que se dedica al comercio ilegal de diamantes. Laputa y Henriques visitan la tienda y Crawfurd intenta escuchar su conversación.
Wardlaw advierte a Crawfurd de lo que cree que es un levantamiento planificado de las tribus nativas de la región, incluidos los pueblos zulú y suazi , liderados por Laputa. El capitán James Arcoll, agente de inteligencia y jefe local de las fuerzas coloniales , proporciona más detalles. La habilidad de Laputa como predicador ha inspirado a muchas tribus de la región y, financiado por un extenso comercio ilegal de diamantes, ha invocado la leyenda del Preste Juan para posicionarse como el hombre que liderará el próximo levantamiento contra el dominio colonial.
Utilizando información de la conversación que escuchó por casualidad, Crawfurd se infiltra en la cueva donde se reúnen los líderes tribales y es testigo de cómo Laputa lleva la "Gran Serpiente", el collar de rubíes sagrado e invaluable del Preste Juan que legitima su liderazgo. Laputa pronuncia un poderoso discurso para iniciar el levantamiento. Crawfurd es capturado, pero escapa durante una emboscada y se apodera del collar de las manos de Henriques, que está tratando de robarlo para sí mismo. Después de una persecución que dura toda la noche, los hombres de Laputa finalmente vuelven a capturar a Crawfurd, pero no antes de que esconda el collar en un barranco.
Al llegar al cuartel general de Laputa, Crawfurd parece enfrentarse a una muerte inminente, pero se salva ofreciendo a Laputa su conocimiento de la ubicación del collar a cambio de su vida. Laputa, que necesita la Gran Serpiente para convencer a sus seguidores, va solo con Crawfurd a buscarla. En el barranco, Crawfurd escapa por poco una vez más y roba el caballo de Laputa para llevarlo al cuartel general de Arcoll.
Ahora que Laputa está a pie y separado de su gente, las fuerzas de Arcoll pueden sofocar fácilmente el levantamiento sin líder. Mientras tanto, Crawfurd regresa a la cueva y encuentra al traicionero Henriques muerto afuera, después de haber sido estrangulado por Laputa. Al entrar, Crawfurd encuentra a Laputa, quien para entonces sabe que todos sus planes han fracasado. Laputa destruye un puente de roca que sirve como única entrada a la cueva y luego se suicida saltando al abismo de un río subterráneo. Crawfurd hace una audaz huida escalando una peligrosa cascada.
Crawfurd se reúne con Arcoll y contribuye decisivamente a lograr el desarme de las tribus locales y la paz subsiguiente. Con la ayuda de Arcoll, recibe una gran parte del tesoro de Laputa que se había escondido en la cueva y regresa a Escocia para reanudar sus estudios como un hombre rico.
Prester John fue la sexta novela publicada de Buchan y la primera en llegar a un amplio público, lo que lo estableció como un escritor de aventuras de ritmo rápido en lugares exóticos. Los antecedentes de Buchan se remontan a su estancia de dos años en Sudáfrica (1901-1903) como secretario privado político de Lord Milner , Alto Comisionado para el África Austral , en lo que llegó a conocerse como Milner's Young Men o Milner's Kindergarten . Fue allí donde adquirió un sentido del hombre de acción y el sentido de la aventura, así como una formación política práctica. [2]
Una película muda de 1920, Prester John , [3] basada en la novela, fue filmada y producida en Sudáfrica por African Film Productions. [4]
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